Контролер - [54]

Я сменил батарею, включил одиночные, и, взвалив винтовку на плечо, поймал тварь в прицел.

Синий заряд перечеркнул темноту, отражаясь в воде, почти нагнал ублюдка. Но тот резко обернулся назад, и вспышка исчезла, продырявив корпус выпрыгнувшего из болота гиганта.

Вот так-то! Не хочет дохнуть тварь! Разумная сволочь.

Отпущенные им мутанты замялись, прекратив наступление. Я скомандовал Бум поменяться местами.

Спарка описала полукруг, провернув башню в стороне от меня.

Фланг, защищаемый киборгом, был чист. Из болота торчали трупы. У гати, где не хватало глубины, тела громоздились друг на друге, образуя опасный вал. Будь у врага резерв, мог бы запрыгнуть на крышу броневика.

Но по эту сторону живых не осталось. НИ подсветил спасающегося бегством контролера, и я навел на него прицел.

Расстояние: 489 метров...492...495...

Вот же шустрая мразь! По три метра за рывок. Ничего, теперь не убежит.

Я вдавил спуск, заряд выскользнул из дула, но контролер нырнул под воду в самый последний момент.

— Ах ты ж!.. — вырвалось у меня.

Засвистели вхолостую раскаленные добела стволы спарки. Я бросил взгляд вниз.

Ну что ж, контролер просрал свою армию, но сам благополучно скрылся. А значит, скоро на болотах появятся новые мутанты.

Будем считать, счет 1-1. Мы оба остались без своих солдат.

Связь с глобальной сетью Тау Мары восстановлена.

— Бум, свяжись с группой поддержки, доложи обстановку.

Бросив последний взгляд в сторону, где скрылся контролер, я спрыгнул внутрь броневика. Необходимо зарядить расстрелянные батареи и подготовиться к охоте. Нутром чую, не один он здесь был, не один.

* * *

Броневик в последний раз рыкнул, взбираясь на небольшое плато, и затих. Бум моргнула фарами трем таким же машинам, как раз подъезжающим к месту встречи.

После прогулки по болоту наш транспорт покрылся наростом присохшей грязи, налипшей травы и брызги жижи. Встречные же только дорожной пылью припорошены.

Покинув броневик, я захлопнул дверь и пару раз ударил ладонью по ней. Бум снова завела мотор, и двинулась вперед, обойдя встречные машины по высокой осенней траве. Ей посигналили, приветствуя, и тройка броневиков замерла передо мной.

Из центрального выпрыгнула мелкая блондинка в кожаной куртке. Не узнать Алекс было невозможно.

— Хо-хо! — воскликнула она, подбегая ближе. — Так и знала, что это твою жопу спасать придется!

Девчонка горячо обняла меня, чмокнула в искореженную щеку. Шлем у меня был на сгибе левого локтя, так что препятствий для этого не было.

— А ты, смотрю, тоже весело время проводишь, — заметил я, кивая на выходящих из машин бойцов. — Отряд стрелков?

Они действительно носили такие нашивки. Но, насколько понял, каждая группировка дала по участнику.

— Алиса не хочет, чтобы мы сбились в стаю, и захватили власть, — пояснила девчонка, махнув рукой. — Обычно нас вообще всех перемешивают – рейнджеры. стрелки, ополчение, Альянс. Один рейс – одна команда.

— Понятно, — кивнул я, позволяя Алекс утянуть себя за руку. — Никакой боевой слаженности.

Стрелок хмыкнула.

— Зато и никакого самозахвата. Это ты на Тау Маре недавно, Каратель. А мы здесь воюем уже хрен знает сколько лет. Так просто вражду из человека не выбьешь.

Я кивнул. Не раз и не два уже подмечал – вместо разумного объединения, люди разбились на группы, и не зачищали колонию от мутантов, а бились друг с другом. Глупо, неразумно и недальновидно. С другой стороны, если к этому приложил свою вездесущую лапу Очкарик, у местных не было и шанса.

Эксперимент над целой планетой – такое не каждому ученому удавалось. Обычно их убивали раньше.

Я оглядел собравшихся. Люди как люди. Три отряда, присланные Алисой, по пять человек в каждом. Шестнадцать бойцов вместе со мной.

— На болотах уже воевали? — спросил я, адресуя вопрос сразу всем.

— Да где мы только не воевали, — ответила Алекс. — Не переживай, опыта хватает.

— Отлично. Час на подготовку, и по машинам. Я уже положил полтысячи мутантов, но контролер от нас ушел.

— В каком направлении? — осведомился щуплый мужик с седым ирокезом и пиратской кожаной повязкой на глазу.

— На северо-запад, — ответил я. — У кого карта с собой?

За прошедший час мы осмотрели местность, снятую с беспилотника. По всему выходило, площадь болот примерно с три, максимум пять, тысяч квадратных километров.

Путей через них – шесть. Но все они, так или иначе, пересекались друг с другом. Это делало невозможным облаву тремя машинами.

А если учесть, что мутанты, с легкостью обходясь без воздуха, могут пересекать водоемы по дну, вообще лишало какого-либо шанса на успех.

— Да тут надо армию бомбардировщиков, чтобы все прочесать, — вздохнул я, разглядывая карту. — Ладно, за неимением горничной, имеем дворника. «Ящер», — ткнул в седого панка пальцем я, — идете по северной гати. Если кто попадется, сразу посылаете сигнал. Ракеты?

— Целый ящик, — моргнул тот единственным глазом. — В кои-то веки «Стальные» расщедрились.

Судя по ворчанию остальных стрелков, обычно Алиса не снабжала наемных бойцов. Это, конечно, не совсем правильно, но пока отдыхал в Ксежинске, я видел склады самих киборгов – там и украсть толком нечего.

Это на первый взгляд Альянс производит достаточно вооружения, на деле же – подавляющая часть оседает в городах. Люди выкупают все, до чего могут дотянуться.