Контракт - [9]

Глававосемь (Настоящеевремя)

Мои глаза открыты в темноте.

Пол спас меня? Нет. Нет, этого не может быть.

Падение в тот подвал было решающим моментом в моей юной жизни, потому что я

спасла себя. Я никогда не забуду, как строила груду из грязи. Я много думала об этом, но

я всегда была уверена в том, что сама вытащила себя.

Пол никогда не волновался обо мне. Это - то, чем моя мать забила мою голову, когда мы

вернулись, через несколько недель после того лета. Он не заботился ни обо мне, ни о

ней.

Но...скорее всего я просто подавила воспоминания о своем спасении. Могла ли я

убедить себя в том, что мой план побега сработал после всего того, что мне рассказала

мама?

Зачем? Зачем ей было врать мне?

О детстве всегда трудно вспоминать. Спустя год мама начала пить. Точно, когда мне

исполнилось тринадцать. И когда она пила, она всегда говорила о Поле.

Алкоголь был катализатором, который ухудшил мои отношения с моей матерью. Может

горечь от его отъезда вкупе с выпивкой заставил ее обмануть меня?

Не то, чтобы сейчас это имело значение. Теперь нет Пола, который бы смог вытащить

меня из этой дыры. У меня есть только я сама.

Если те воспоминания, что у меня остались, ложные, за какую надежду я цепляюсь

сейчас?

Я кладу руки под голову и ложусь на пол. Холодные плитки, как пиявки, высасывают

тепло из моего тела.

Единственное, что остается - это ждать.

Главадевять (Настоящиймомент) В темноте непонятно, сколько сейчас времени. Я не могу спать. Я не могу перестать

думать о мерзком ошейнике на моей шее.

Я должна найти какой-то способ снять его. Пальцами я пыталась найти хоть что-то, что

сможет мне помочь, но ничего.

Каждая минута приближает меня к завтрашней схватке. Что будет сказано в контракте?

Какие требования выдвинет мой похититель?

Это не имеет значения. Я ни за что не подпишу этот грязный листок бумаги. Я никогда

добровольно не отдам свою свободу.

Мысленно я возвращаюсь к тем инициалам: J.S. Что-то подсказывает мне, что я где-то

уже видела их.

Яркой вспышкой в комнате загорается свет.

Выругавшись, я зажмуриваюсь, от боли прижимая лоб к прохладному полу. Когда она

наконец стихает, я осматриваюсь, прищурив глаза.

В комнате появилось что-то новое. Тележка с подносом на колесах, покрытая черной

тканью. Она находиться в тех пределах пространства, где мне разрешено двигаться.

Иду к ней очень медленно, ожидая контрольного толчка, предупреждающий о том, что я

зашла слишком далеко. Осторожность - мое единственное спасение.

Приближаясь, я чувствую восхитительные, аппетитные запахи, доносящиеся из-под

ткани. Когда же я в последний раз ела?

Добравшись до подноса, я опускаю один угол ткани и замечаю тарелку горячих овсяных

хлопьев, накрытых крышкой из прозрачного стекла. Два маленьких отверстия в ручке

испускают притягательные ароматы, не давая им остынуть

Дотрагиваюсь до крышки. Все еще теплое. Значит, принесли это сюда совсем недавно. И

почему я не заметила?

Под тарелкой нахожу записку. Читаю, “В качестве жеста доброй воли”. Дальше

нарисована стрелка, указывающая на другую сторону. Переворачиваю записку.

На полочке ниже лежит контракт. Можешь подписать, когда будешь готова.

– J.S.

Теперь мне не хочется есть. Опускаю ткань на место и бегу сломя голову к столбу.

Ухожу в другую сторону, чтобы не дай бог не соблазниться едой. Я никогда не была

большим едоком. Бывали дни, когда мне хватало одного рогалика.

Но тело лучше меня знает, что ему нужна еда. Голод отдает тяжестью в моей голове. Я

бью кулаком по животу, чтобы прекратить урчание, и попытаться не думать о еде.

Это работает примерно минуту. Тогда до меня снова доносятся запахи ждущего меня

завтрака.

Всего один кусочек, говорю я себе и встаю, объясняя это тем, что еда придаст мне сил.

Осторожно подхожу к тележке и качу её к центру комнаты. Снимаю ткань, намереваясь

использовать ее, как одеяло, и набрасываю себе на плечи.

Несмотря на разнообразие еды: яйца, вафли и фрукты, я выбираю яблоко.

Хватаюсь за ручку и поднимаю… но хмурюсь. Крышка не поддается. Сначала, я

подумала, что это мог бы быть перепад давлений, даже с отверстиями для выпуска

воздуха — как то, когда Вы готовите закупоренный горшок риса. Но тогда я замечаю

нежно - голубую заметку, отмеченную на ящике внизу.

Сначала открой меня.

Умно. Он не даст мне еды, пока я не посмотрю контракт. Делая вид, что его не

существует, мне не станет легче. Возможно, если я прочитаю контракт, то узнаю, с чем

имею дело.

Жизненно важная информация.

Открыв ящик, раздается щелчок. Крышка внезапно открывается. Я замечаю тонкие

металлические стержни, удерживающие ее. Но, мой взгляд падает не на еду, а на листки

бумаги.

Вынимаю его. Крошечная надпись, написанная от руки. Строки совершенно прямые, слова расположены, как армии идущих муравьев. Я подношу его к лицу и начинаю

читать:

ДОГОВОР ПОРУЧИТЕЛЬСТВА:

Я, Лилли Райдер ( пробел, который уже заполнен моим именем), заключаю данный

договор, соглашаясь с нижеследующим:

1. Существует задолженность по образовательному кредиту, порядка 180,000.00$ (сто

восемьдесят тысяч долларов и ноль центов), и,

2. На данный момент и в ближайшем будущем нет возможности оплатить

вышеуказанный долг, поскольку финансовое положение не позволяет этого сделать.