Континентальный сдвиг - [41]
-Заслуженный позор, милок, заслуженный. – Подначил его Савва, широко улыбаясь. – Сделай доброе дело, прислушайся к тому, чего тебе старшие говорят. Если и дальше будешь растить из своих потомков придворных шаркунов и интриганов, смертельно обижающихся когда тыкают мордочками в сделанную ими самими же лужу, дождешься того момента, когда вас обычные ведьмаки на штыки поднимут. Или даже неодаренные. Я ведь предлагал этому парню девку твою в жены взять…Не захотел! Решил, не надо ему такого сомнительного счастья!
-Мудрый выбор. Такого родственничка я бы в семье не потерпел. – Остался внешне безучастным к прозвучавшим словам боярин. – Что ж, жизнь за жизнь, больше наш род не будет заинтересован в его смерти, клянусь в том…Хм, да пусть хоть Ладой клянусь.
-Не Перун и не Макошь, но сойдет. – Подумав, кивнул жрец древних богов. – Она, конечно, прекрасна и милосердна…Но в гневе воистину жестока, как и любая женщина. А парню чего дашь за прошлых подсылов, которые его убить пытались? И не смотри на меня так, о чем мы с тобой договорились, то отдельно идет. За наглость и дерзость для тех, кто мне препоны пытался чинить через работающего на меня чародея, еще невелика цена будет.
-Могу зелий, которые с того света даже мертвого вернут, коли голова цела. Могу автоматронов и пилотируемых големов, что не чета продающемуся в магазинах металлолому. Могу и просто золота отсыпать. – Безучастно пожал плечами боярин, который всем своим обликом давал понять, что он выше столь мелочных вопросов. – Чего ты хочешь смер…смельчак?
-Вынужден отклонить ваши щедрые предложения, – Олег не собирался принимать подозрительные составы, пришедшие из рук его личных врагов без приставленного к виску пистолета или иной угрозы равной степени. Да и машинам, в которых могли покопаться недружелюбно настроенные умельцы, до конца доверять бы не смог. Банковский перевод, конечно, вряд ли мог служить средством передачи проклятья, но золото чародей третьего ранга добыл бы и иными путями рано или поздно. – Скажите лучше, а есть ли у вас рабы? Закупы? Крестьяне крепостные? Такие, которые кажутся абсолютно лишними и бесполезными, давно и тяжело больны, да и вообще приносят одни лишь убытки?
-Зачем они тебе? – Впервые на лице боярина мелькнула хоть какая-то эмоция, а именно удивление.
-Освобожу, – пожал плечами Олег. – Сделаю доброе дело.
Глава 6
-Так, подытожим. — Старенький попик, зябко кутающийся в заношенную рясу, поправил на своем носу покрытые царапинами очки. Поддувающий непонятно откуда сквозняк едва заметно колыхал полы его видавшего виды одеяния и желтоватые листы в толстой амбарной книге, где этот представитель власти фиксировал все самые важные события в жизни людей, проживающих на подведомственной ему территории. – Олег Коробейников, вы действительно желаете сделать ничтожными все долговые обязательства и документы собственности, по которым эти сорок два человека принадлежат вам?
-Но их же пятьдесят? — Удивился Олег, а после оглянулся и еще раз пересчитал тех людей, которых отдали в качестве виры Трактаровы. Народ ответил ему взглядами, в которых тревоги и подозрительности плескалось как бы не больше, чем надежды и радости. Не привыкли рабы и проданные своими бывшими хозяевами крестьяне к приятным сюрпризам в своей жизни и во всем ожидали подвоха. Чародею третьего ранга оставалось лишь надеяться, что после визита в церковь и оформления всех надлежащих документов народ по крайней мере перестанет трястись и ожидать вечного поселения внутри какой-нибудь шахты, продажи в рабство нелюдям или принесения в жертву темным богам. Ему и одной попытки бунта и бегства за глаза хватило. А когда об твою голову разбивают одну за другой четыре сколоченных из хороших толстых досок табуретки и одну лавку, это как минимум обидно! И ссыпавшиеся за шиворот кирасы щепки потом выгребать пришлось чуть ли не дольше, чем лечить пытавшихся пойти на прорыв смутьянов.
-Детей до двенадцати лет, кои сами о себе позаботиться не в состоянии, не считаем. Они довеском к родственникам своим идут. – Пояснил Олегу святой отец, а потом чуть-чуть отвернулся в сторону и оглушительно чихнул. Затем вытер нос рукавом рясы, еще раз оглядел набравшихся в церкви людей и слегка нахмурился. — Хотя тут, похоже, в документы забрались какие-то неточности. Возраст у людей не тот, да и отметки о инвалидах есть, а их я почти не вижу.
Когда Олегу предлагали разные варианты виры, то он немного схитрил. Или правильнее говорить, получил выгоду на разнице в курсах? Большие города, а Москва бесспорно являлась одним из крупнейших мегаполисов этого мира, серьезно обесценивали человеческую жизнь. И в денежном отношении тоже. Лишних, потерявших свою полезность и попросту ненужных людей в его стенах имелось более чем достаточно, доказательством чего являлись целые кварталы трущоб... А вот в Сибири каждые руки были на вес золота, иногда в буквальном смысле слова, если речь шла о старателях. Когда волшебник в Нанкине открыл бесплатную больницу для бедных, то через его руки проходили в том числе и бывшие рабы, которых хозяева вышвырнули на улицу, поскольку работать те уже не могли, а убивать людей даже самого низшего сорта просто за отсутствие приносимой прибыли считалось в общества крайне дурным тоном и оказывалось чревато появлением мстительных призраков и бунтами стареющих невольников. А ведь угодивших на до социальной ямы индивидов вполне еще можно было поставить на ноги, если бы за дело взялся кто-нибудь компетентный! В его родном мире до появления нормальных лекарств никого не удивила бы фраза «старичок лет тридцати», поскольку к этому возрасту плохое питание, болезни и чрезмерные нагрузки вплотную подводили человеческий организм к своему пределу. Измерение, куда пришлось Олегу переселиться, обладало крайне продвинутыми магическими способами заботы о здоровье, однако доступны они были лишь людям состоятельным. А бедняки жили лишь немногим лучше, чем обитатели каменного века. Чародей счел, что Россия и Китай отличаются друг от друга в данном плане недостаточно сильно, дабы имели место кардинальные различия…И не ошибся.
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Начало романа по вселенной S-T-I-K-S за авторством Артема Каменистого, повествующее о злоключениях обычного русского человека с не слишком-то обычным греческим именем Гектор, которому глобально не повезло. И не только с паспортными данными. Просто его прямо вместе с родной дачей занесло в Улей — место, где хотя бы дожить до вечера уже является достижением, поскольку вокруг слоняются постоянно пополняющиеся толпы зомби, развившиеся из них чудовищные мутанты и просто не слишком то адекватные личности с огнестрельным оружием и большими планами на первого встречного.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Любая война, особенно если это большой глобальный конфликт, состоит из побед и поражений, сражений в открытом бою и действий исподтишка в тылу противника, внешней дипломатии и балансирования внутренними интересами. И Четвертая Мировая Магическая Война исключением из общего правила не является, а имеющий полное право называть себя её ветераном Олег Коробейников оказывается вынужден хорошенько изучать новые горизонты и новые методы ведения борьбы. Ведь враги окружают буквально со всех сторон и даже союзникам, находящимся на расстоянии вытянутой руки, доверять особо не стоит...
Внезапный удар отразить очень сложно. А уж если речь идет не о драке в подворотне, а о новом витке глобального конфликта Четвертой Магической Войны, то дело совсем плохо. Флот уничтожен прямо в гаванях, прибрежные города один за другим падают перед завоевателями, диверсионные группы врага рвутся вглубь страны, а проводящие мобилизацию всех доступных ресурсов власти могут оказаться страшнее неприятеля...Впрочем, Олегу Коробейникову относительно повезло, ведь после вероломного нападения врага он не лишился ни семьи, ни близких друзей, ни даже имущества.
С грохотом пушек и раскалывающими небо заклинаниями стратегических масштабов Четвертая Мировая Магическая Война продолжается, чему Олег Коробейников весьма не рад. Ему бы дома посидеть, с семьей отдохнуть, добытые с немалым трудом магические знания освоить, нормальную слетанность своей собственной эскадре летучих кораблей обеспечить, но опять напряжена до предела международная обстановка, опять проворачивают свои запутанные схемы высокородные бояре, которым дела нет до гибели миллионов людей, опять надо готовиться к тяжелым боям против численно превосходящих сил противника.
Внезапно оказаться посреди открытого океана - не самая приятная перспектива. Впрочем, Олег Коробейников не унывает, поскольку бывали в его жизни ситуации и похуже. По крайней мере, в этот раз он попал в передрягу будучи хорошо подготовленным, вооруженным до зубов и даже не в одиночестве. Небо и земля по сравнению с теми временами, когда ему только-только не повезло очутиться в этом мире, напоминающем кривое отражение привычной Земли из-за огромного количества магии и тех, кто её использует. Правда, имеются в подобных изменениях и некоторые минусы.