Констрикторы - [27]

Толпа шумела. И сложно было прочитать что-либо конкретное в ее шуме. К крику "бей зомби" присоединился еще один - "в мэрию" и они глушили друг друга, превращаясь в бессмысленный набор звуков.

В это самое время в магазине продолжался разговор. Собственно, скорей его надо было назвать монологом: связанный продавец только глупо мычал и корчился, из ссадины по его лицу текла кровь.

- Где ружья, сволочь? - шипел ему на ухо бритый вожак, выдергивая на миг изо рта с резко поредевшими зубами скомканный носовой платок. - Ты будешь говорить или нет? Мочало, дай-ка сюда сигаретку!

Платок вернулся на место, тусклый огонек стал приближаться к судорожно задергавшемуся лицу.

- Слушай, шеф, - небрежно сплевывая слова остановил бритого щуплый парень, лысина которого отливала синевой. - Там какой-то кент развыступался, может, выйдешь?

- А пошел он... дай ему в лоб, я занят, - огрызнулся вожак. - Ну, так где у нас ружья?...

Рудольф не сразу понял, что произошло - возле агитатора вырос вдруг какой-то подросток, явно более деликатной комплекции, а затем что-то вспыхнуло и он понял, что лежит на земле.

Вокруг дрались.

Какое-то женское лицо склонилось над Рудольфом - в первый момент он Эльвиру не узнал.

- А здорово вы, - подмигнула она, помогая подняться. - Посмотрите, сколько у вас нашлось защитников - я даже не ожидала...

Рудольф оглянулся по сторонам. Разобраться, кто был его защитником, а кто противником было затруднительно - каждый дрался с каждым, умело, не умело, кто-то вопил, кто-то ругался, короче, царила полная неразбериха.

- Ну, что, пошли? - спросила-предложила журналистка, довольно ловко отбивая сумочкой чью-то руку.

Спорить Рудольф не стал.

13

Беды - компанейские товарищи, или наоборот - трусливые, поскольку в одиночку ходить не любят. Именно на эту тему рассуждал оператор-химик, передвигаясь между огромными газовыми баллонами, отдаленно напоминающими гигантский лоток с куриными яйцами к которым зачем-то приделали сверху тоненькие трубочки. Что придет вместе с эпидемией, он не знал и, будучи пессимистом, рисовал себе новые картины одну мрачнее другой - от атомной бомбы, сброшенной на город в целях скорейшей и полной дезинфекции, до все пожирающих крыс. Последнее было навеяно недавно просмотренным фильмом ужасов.

Размышляя о бедах глобальных и масштабных, он чуть было не пропустил мелкую аварию - где-то в конце коридора предупредительно замигала красная лампочка. Лишь зуммер, сообщающий о том, что утечка газа становиться опасной заставила его поднять взгляд и тут же схватиться за противогаз. Теперь он уже удивился, как не распознал сразу запах и не заметил легкий туман, делающий расплывчатым очертания баллонов.

Погладив черную, тускло блестящую резину, чтобы расправить комок сбившихся под ней волос, он вошел в проход, ведущий к месту аварии и остановился: там, за поворотом, в месте, на котором указывала лампочка, находился уже соседний участок.

Некоторое время он колебался - никому не хочется делать работу за товарищей-лопухов, но звук зуммера становился все призывней. Туман сгущался, а к красной лампочке присоединилась еще и зеленая - авария принимала масштабы, опасные для всего завода. Присоединился к разноцветной иллюминации и второй звук, тревожное "И-и-и... и-и-и... и-и-и...", вынуждая оператора прибавить ходу.

Противогаз сидел плохо и сложно было понять, что ему мешает - волосы, ухо, край которого чуть загнулся и теперь терся об резину, или что другое. Он терпел как мог, но возле самого баллона, с которого струйкой стекал похожий на сжиженный азот белесый дымок, не выдержал - в щели начал заходить запах. Оператор поднял руки, поправляя противогаз и в этот самый момент на его шее сомкнулись руки, одетые в прорезиненные "химические" перчатки... Вскоре измятое тело оператора уже скорчилось на полу. Констриктор начал выпрямляться, но неожиданно зашатался, рванул пятерней собственный ворот и принялся открывать рот, судорожно глотая помутневший от газа воздух. Вместе с хрипом из его рта вырывалась струйка пены, он замахал руками в воздухе, двигаясь быстрее обычного, но бессистемнее, и начал оседать на пол. Нет, это не было началом последней стадии болезни с баллона все сползала и сползала разбавляющаяся воздухом белесая струйка ненавязчивого яда. Ее уже хватило, чтобы цельной доползти до пола, который словно дымился - газ был тяжелее воздуха и скапливался внизу. Очутившись в его более концентрированных струях, констриктор замер очень быстро, а белый дым продолжал сгущаться над телами, хороня их в своих изменчивых клубах. Довольно быстро стелющееся по полу облако заполнило весь цех, начало толстеть и еще один химический предохранитель сработал, включая белый прожектор над входом а затем и аварийную сирену. Ремонтная бригада, как ни странно, не спешила отозваться на ее вой. Странно - для гипотетического наблюдателя, находящегося в затопленном газом цеху: на самом деле у аварийщиков была уважительная причина манкировать своими служебными обязанностями. Даже более, чем уважительная - констриктор уже успел посетить их дежурку и помочь им отправиться туда, откуда никакая сирена не могла их вернуть. Где-то через час происходил телефонный разговор, который иной циник мог бы признать смешным, да он и был таковым, если бы все не было так грустно.