Константин Великий - [35]

безлюдную пустыню Сирии. И сколько потом Диоклетиан, до самой своей смерти, ни просил Дазу отпустить к нему дочь, тот был неумолим.

Но это еще не все. Жену видного сенатора Даза заподозрил в том, что именно она посоветовала Валерии дать ему такой ответ. Даза приказал схватить ее вместе с дочерью-красавицей, отвезти в Никею, подальше от столицы, и там истязать, пока не сознается. Ничего не добившись, изуверы казнили обеих женщин. А когда муж казненной, сенатор, стал возмущаться неслыханной жестокостью, Даза велел найти свидетеля преступления его жены. «Свидетеля» нашли в тюрьме, некоего иудея, и обещали свободу, если он докажет вину женщины. Он «доказал», сенатор притих. Но назавтра иудея распяли на кресте. Уже пригвожденный к поперечине креста, пишет Лактанций, он открыл всю тайну и при последнем издыхании сказал, что казнены были невинные.

Так, окруженный многими подельщиками, пастух-император правил востоком, словно стадом…

* * *

Вскоре шпионы донесли Константину, что Даза и Максенций ведут тайные переговоры, чтобы объединиться против него. В этом союзе был заинтересован прежде всего Максенций, который пребывал в политической изоляции. Союз с Дазой он воспринял как дар небес еще и потому, что лелеял мысль отомстить Константину за смерть своего отца, но начинать с ним войну не решался. Теперь же, когда у него появился такой сильный союзник, Максенций объявил войну мужу своей сестры.

Он приказал снести и разрушить статуи Константина и убрать его имя со стен общественных зданий по всей Италии. Это был открытый вызов. Константин никак на него не ответил. Он сделал вид, что не знает о выпаде шурина.

Но было ясно, что Империя стоит на пороге жестокой гражданской войны. Тысячи и тысячи жертв должны быть принесены, чтобы два-три человека решили спор — кому быть первым. Других способов эта цивилизация не знала.

* * *

Между тем хозяин Рима продолжал вести жизнь веселую и разгульную, вызывая все большее негодование горожан. Максенций не стеснялся утолять свою страсть к роскоши, а нехватку денег восполнял довольно простым способом: продавал должности консулов и глав провинций тем, кто больше ему платил. Он обложил все население и даже сенаторов новыми налогами.

Но самое большое возмущение вызывало патологическое распутство и насилие. Красивых жен и дочерей знатных римлян Максенций и его приспешники открыто принуждали проводить с ними время в банях. Часто Максенций отпускал своих солдат со словами: «Идите, напивайтесь и развратничайте!»

Громкий скандал разразился в Риме, когда один из военачальников Максенция надругался над юной дочерью римского купца, и та покончила с собой, кинувшись в Тибр.

Вскоре после этого случая к Константину в Треверы тайно прибыла делегация римских сенаторов. Они просили его освободить Рим от тирана. Это было на руку Константину. Он хотел быть освободителем, но не завоевателем. Теперь надо, чтобы сенат проголосовал за смещение Максенция и призвал Константина в Рим для выполнения этого решения.

Константин пообещал сенаторам освободить Италию. Но потребовал от них, чтобы они шли за его войсками и объявили бы в столице, что это они призвали Константина и его армию, а не он сам напал на Рим.

Константин принес в храме жертву Юпитеру и повел свое войско на юг. Сына он назначил помощником командующего кавалерии Эрока и попросил старого приятеля не отпускать Криспа далеко от себя.

Глава 12 ТИБР

Именно на берегу Тибра в 312 году произошла битва, решившая судьбу Римской империи. Битва, победа в которой на многие века определила пути духовного развития человечества.

Тысячу миль Константин прошел с триумфом. Ежедневно он принимал посольства от городов и провинций с благодарностью за освобождение от тирана. Народ встречал его как императора. Рядом с ним гарцевал юный Крисп, сидя в седле подобно маститому кавалеристу.

Оставив за спиной северную половину Италии, Константин подошел к столице Империи. За ее высокими надежными стенами укрылся Максенций со своей армией — хорошо обученной преторианской гвардией и кавалерией мавров, собранной им во время экспедиции в Африку.

Числом войско Константина было вдвое меньше: около ста тысяч солдат против двухсот тысяч Максенция.

По свидетельствам историков, Максенций был яростным язычником. Ни одно серьезное дело, особенно военную кампанию, не начинал он без обращения за советом к магам и чародеям. Для своих чародейств он частенько разрезал чрево беременных женщин, рылся во внутренностях новорожденных. А иногда убивал сразу нескольких львов, клал их полукругом и обращался с молитвами к демонам, чтобы те отвратили от него войну. Не обошелся Максенций без подсказок магических сил и перед битвой с Константином. Но на сей раз они сыграли с ним злую шутку.

* * *

Константин разбил свой лагерь в семи милях к северу от города, на равнинном берегу Тибра. Длительная осада Рима не сулила ему ничего хорошего, поэтому главной его задачей бы-98 ло выманить противника из-за укрепленных стен. Но как опытный полководец он понимал, что сделать это будет очень непросто. Вместе с ним в этом походе был и епископ Осий.