Конец "Зимней грозы" - [29]

Было неожиданно видеть здесь, чуть ли не на переднем крае, генерала-танкиста в таком высоком звании и трудно представить, кто же он.

— Так вот он каков, твой Бережнов! — обращаясь к Вольскому, щедро улыбался маленький, нос гвоздиком, генерал-лейтенант. — Ишь жених, зимой голый бегает… Или только из танка выскочил?

— Танкисты — народ горячий, товарищ член Военного Совета, — отшучивался Вольский. — Командиру полка иначе нельзя, он пример показывает!

— Ну ты все ж надень шинель, Бережнов, — в тон ему ответил генерал-полковник, скользнув взглядом по Кочергину, протянувшему подполковнику шинель. — Не томи ординарца! Иначе нам снимать шинели придется, а мне, признаться, нежарко!

— Есть надеть шинель! — по-уставному повернулся Бережнов, но тут же, сделав полный круг снова, приложил руку к ушанке. — Зайдемте в избу… товарищи!..

Он, наверное, счел, что Софьи Григорьевны дома давно уже нет.

— Благодарю! — поднял руку в серой лайковой перчатке генерал-полковник. — В другой раз непременно, а сейчас поскорей одевайся и поедем смотреть работу твоих ремонтников. Проверим, как выполняется приказ по бронетанковым и механизированным войскам фронта… Времени мало. Вот товарищ Пошкус, — взглянул он на стоявшего поблизости стройного, горбоносого полковника. — Иные, не менее важные дела, вам готовит! Так что поторопимся! Так, Василий Тимофеевич? — перевел он взгляд на Вольского.

Тот слегка кивнул. У Кочергина отлегло.

«Генерал-полковник — начальник бронетанковых войск фронта — Новиков. Потому вместе с членом Военного Совета приехал! — сообразил он. — Неспроста что-то…»

Командира полка пригласили в «эмку». Воспользовавшись заминкой, Кочергин быстро забрался в стоявший рядом «виллис», потеснив и без того плотно сидевших солдат охраны. Водитель вырулил в голову колонны. Ехать было недалеко. Ремонтные аппарели вырыли на другом конце Немков, неподалеку от берега речки, в которой когда-то застряла полуторка. В полку оставалось немногим более двадцати боевых машин, в основном тридцатьчетверок, и случалось, что две трети из них одновременно ремонтировались. Так было и на сей раз. И броневичок Кочергина, служивший многим, ремонтники возрождали уже дважды. Услышав приближение автомобилей, из-под брезентов, накрывавших ямы-аппарели, на дне которых стояли восстанавливаемые танки, стали выглядывать и вылезать техники и солдаты РТО. Погасли голубые сполохи газовой сварки. Вперед выскочил помпотех полка Басов в цигейковой безрукавке, в гимнастерке с рукавами, завернутыми до локтей. Приложив черную, замасленную руку к ушанке, он лихо отрапортовал.

— Доложите, военинженер, как работаете, каковы результаты, покажите нам ваше хозяйство, — после команды генерал-полковника «вольно» заговорил Вольский. — Поделитесь опытом, — ободряюще улыбнулся он, — и ты, Бережнов, тоже. Показывайте, военинженер!

И тут Кочергин в стоявшем впереди, вполоборота к нему, высоком полковнике в темно-серой танкистской шинели тонкого сукна узнал бывшего начштаба полка Ванченко. Тот с блокнотом в руках шел сразу за Новиковым.

С ближайшей аппарели сняли брезент. Открылась квадратная яма глубиной около трех метров, все земляные стены которой, кроме одной, были отвесны. Пологий откос вместо четвертой стены, вроде слипа на промысловых судах, давший название яме, позволял на тросах спускать танки вниз. На дне отрытой аппарели стояла тридцатьчетверка. Все, столпившись вокруг, ее рассматривали.

— Машину к концу дня вернем в строй, — заговорил Басов.

— А вот хозяина ее уже нет… Погиб он…

— Заместитель мой, капитан Мотаев, — уточнил Бережнов.

— Когда? — вырвалось у Карапетяна.

— Сегодня рано утром штурмовал блиндажи и в кустарнике танком мину накрыл.

Ибрагимов подался вперед. Кочергина поразило выражение лица всегда невозмутимого замполита. Будто боль свела в тугой шнур его черные брови, горькие складки залегли в углах рта. Никогда раньше ему не приходилось замечать, чтобы батальонный комиссар, прочно защищенный своей мудрой невозмутимостью, позволял в себя заглянуть.

— Автоматчики! — лаконично добавил Бережнов. — Разрывными бьют…

— Не горюй, Ибрагимов! — нарушил общее молчание генерал-лейтенант. — Найдет генерал Новиков другого капитана заместо погибшего! — сверкнул он верхом папахи и бодро кивнул круглой головой в сторону обратившегося в само внимание генерал-полковника. — А политсостава большая убыль в полку?

— Такая же, как командного. Большая, товарищ член Военного Совета, — сухо ответил Ибрагимов.

— Ну что ж, принимая во внимание неблагоприятные для танковых частей условия боевых действий, — вмешался Новиков, — естественная убыль личного состава здесь выше среднего уровня на Сталинградском фронте. Люди не машины. Вернемся, однако, к делу.

— Ну, молодцы! Быстро машину эвакуировали для ремонта, — удивился Вольский.

— Эвакуируем теперь не дожидаясь ночи, товарищ генерал-майор, — пояснил Бережнов. — Буквально из-под носа у противника тащим.

— Мои немцев огнем прижимают, а ребята Бережнова в это время подбитые танки оттаскивают, — пояснил комбриг.

— Ну и мои тоже не только оттаскивают, Асканаз Георгиевич! — покосился на него Бережнов.