Конец пути - [21]

— К сожалению, не все и не всегда соответствует нашим желаниям. Жизнь часто преподносит сюрпризы. Я вообще не знаю, как можно что-то предугадать. Как строить планы на будущее, и быть уверенным в том, что все они сбудутся? Сейчас, в это самое время, мы не можем даже предугадать, что случится буквально через несколько минут.

— Тем не менее, мы все идем по жизни к какой-то цели. — Марк взглянул на Рольфа, не участвовавшего в беседе. — Можно представить, что путь к цели — это цепь со множеством звеньев, и каждое звено — это какое-то событие. Не все события в цепи сбудутся, какие-то заменят себя другими событиями, но конечная цель останется неизменной.

— Если цепь лопнет, то до конечной цели можно и не добраться, — возразил северянин.

— Но разве мы живем не для того, чтобы идти к цели разными путями? А если не вышло с одной целью, можно и нужно пытаться добиться другой. Вообще — жизнь, это череда непредсказуемых случайностей, и именно поэтому она так прекрасна.

— Насчет прекрасного я бы поспорил.

— Думаю, не стоит, — откликнулся Рольф, развернувшись ко входу в таверну. Его вниманием завладела вошедшая в зал светловолосая девушка. Она была одета в коротенький белый сарафан, открывавший стройные ноги, и светлые — в тон — туфельки. Девушка шла легко и плавно, будто летела, едва касаясь земли. Поймала взгляд великана, и мило улыбнулась.

— Вынужден вас оставить, — без всякого сожаления сообщил наемник. — Философские беседы о смысле жизни, которые вы тут развели, меня не особо интересуют.

И Рольф смылся вместе с барышней в неизвестном направлении.

— Кто она? — спросил Марк, все еще не сводивший глаз с того места, где только что находилась девушка.

— Подружка нашего большого друга. Что, понравилась?

— Еще не знаю, — уклончиво ответил парень. — Так на чем мы остановились?

— Разве это важно?

Грэм опрокинул в себя остатки «пойла», тут же уставился в точку позади Марка — туда, где находилась распахнутая дверь. С трудом проглотил, вскакивая со стула, поставил кружку.

— Жди Рольфа, — бросил он, и вылетел из паба.

Марк не понял, что именно случилось, но оставаться на месте не собирался. Грэм увидел нечто, что заставило его занервничать, растерять всю невозмутимость. И помощь Марка могла оказаться нелишней.

Поэтому он поспешил вслед за наставником.

Во тьме улиц парень успел заметить лишь силуэт северянина, бегущего со всех ног за неизвестным в темной одежде, свернувшим в первый же переулок. Марк сорвался с места, боясь потерять их в городском лабиринте.

Он все еще не понимал, чем вызвана погоня, но исправно мчался следом. Сердце билось о грудную клетку, в голове зашумело — сказывалось выпитое в пабе. Дважды Марк терял Грэма из вида, но неизменно находил его — светлое пятно, мелькавшее под тускло горящими уличными фонарями.

Расстояние между участниками ночного забега все увеличивалось. Резко закололо в левом боку, но Марк заставлял себя продолжать гонку, пока боль не стала невыносимой. Пришлось остановиться, чтобы немного перевести дух.

Конечно же, он их упустил. Выругался, побежал дальше, осматриваясь на каждом пересечении улиц.

В этой части города Марк был впервые. Дома по большей части такие же, как и везде, но, тем не менее, чужие, незнакомые. Марк старался не петлять, чтобы не заблудиться, постоянно вслушивался в ночную тишину, надеясь определить, куда же делся наставник. Наконец, плюнул на осторожность, громко позвал:

— Грэм!

Нет ответа.

— Грэм, ты где?

Снова тишина. И ни одной живой души вокруг.

Ему повезло спустя несколько минут — Марк услышал приглушенный расстоянием и постройками знакомый голос, затем — звон стали о сталь. Предчувствуя нехорошее, Марк бросился на звук.

Шум привел его в небольшой дворик, образованный глухими стенами домов. Марк сразу вспомнил похожий закуток в Аркате, где под видом торговой лавки находилось одно из отделений Гильдии наемников.

Пятачок был слабо освещен масляным фонарем, прикрепленным над единственной выходящей во двор дверью. В кругу света, прижавшись спиной к деревянной стене, стоял Грэм. Короткий кинжал в его руке выглядел смехотворно в сравнении с мечом человека, за которым наставник и бросился в погоню. Кажется, Грэм позволил загнать себя в угол.

Человек показался Марку смутно знакомым. Парень уже встречал его раньше. Но не стал копаться в памяти, справедливо полагая, что Грэм срочно нуждается в помощи.

Чужак стоял спиной, и все его внимание занимал только Грэм. Наставник, лицо которого парень мог различить, ничем не показал, что заметил ученика. Даже взгляд северянина не дрогнул, продолжая цепляться за взгляд недруга. Грэм понимал, что теперь исход встречи зависит от внезапности, и пытался сохранить небольшое преимущество.

Марк крался, не слыша собственных шагов. Переступал с пятки на носок, тщательно выбирая места, куда собирался ставить ногу. Чтобы не скрипнул камешек под подошвой сапога, не хрустнула сухая ветка. Передвижение осложнялось тем, что земля под ногами находилась в полной темноте. И, тем не менее, парень старался идти как можно быстрее — время передышки между противниками могло кончиться в любой момент.