Концерт для нервов со скандалом в тональности форс-мажор - [7]

Кто ему такую подлянку изготовил, Таркин, естественно, вычислил. Вот на Трауна и ярится. Пусть грызутся. Хотя, публичный скандал не нужен. Но Таркин и сам почуял, что надо сдать чуть назад, и сменил тему.

— Господа, руководство генштаба предлагает всем желающим попробовать себя на тактическом симуляторе боя. По системе, с помощью которой подтверждают квалификацию старшие офицеры космофлота. Вам предлагается миссия на тяжелом крейсере проекта «Палач», первый из которых будет заложен на верфях Куата в следующем году.

Гранд-мофф в упор смотрит на адмирала. В Силу не ходи, затеял некую подставу. Только Траун этого не почуял и уже шагнул к пульту симулятора с ворчанием.

— Сам ты «тяжелый крейсер». Линкор это.

Палпатину стало скучно. Интриги, которые развиваются по чужим правилам, он не любил. Надо внести коррективы:

— Мы нисколько не сомневаемся в ваших полководческих способностях, адмирал Траун. Так стоит ли доказывать очевидное? Дарт Вейдер, не желаете попробовать ваш будущий флагман в деле?

— Да, повелитель.

Недовольный адмирал уступил лорду место у симулятора. Недоволен Траун прежде всего тем, что принадлежность первенца новой серии уже определена и не в его пользу.

Тем временем учебный бой начинается. Несколько секунд на мониторе только имитирующая гиперпространство рябь. Но вот «Палач» вышел в обычный космос. Радары немедленно обнаружили множественную цель. В углу высветился приказ: уничтожить вражеский конвой. Система идентификации принялась определять сигнатуры кораблей «противника». В отличие от существующего пока только в чертежах «Палача» — вполне реальные корабли имперского космофлота.

Вот и подстава. Группа крейсеров сопровождает не просто яхту премиум-класса, а борт № 1. Атаковать Вейдеру придется, пусть и понарошку, но РЕАЛЬНУЮ ИМПЕРАТОРСКУЮ ЯХТУ на глазах у Палпатина. Таркин, вы — супер. Только столь явно портить отношение с младшим ситхом в планы гранд-моффа не входило. Наблюдающий за вдруг заметавшимся губернатором Палпатин довольно прищурился.

Вейдер тем временем яхту упустил. Пока лорд разбирался с конвоем, та успела нырнуть в гипер.

— Да что ж ты делаешь, тормоз криворукий!

Судя по возмущенному возгласу болеющего вовсе не за лорда Вейдера Трауна, на последних секундах боя ситх едва не схлопотал чем-то серьезным.

— С благополучным спасением от атаки террористов вас, ваше величество! — подхалимски заулыбался Таркин.

От Дарта Вейдера перло раздражением и злобой.

— Пригласите сюда моего спасителя, пожалуйста, — хлопнул в ладоши Палпатин.

Дело в том, что играл Вейдер не против машины, а против кого-то из офицеров генштаба. Человек против человека, интеллект против интеллекта. Как в реальном бою. Так принимают экзамены на курсах переподготовки командного состава.

Через пару минут в зал вошел капитан второго ранга, фамилию которого Палпатин не запомнил. Да и лицо уже к вечеру забыл. Впрочем, это не мешало императору ласково поблагодарить офицера за хорошо сделанную работу. И с ехидством наблюдать, как стоящий перед ним человек лихорадочно пытается сообразить кому из присутствующих: адмиралу Трауну или лорду Вейдеру, он только что помешал выполнить миссию.

Впрочем, оба интереса к кавторангу не проявили. А вот Таркин оживился.

— Послушайте, милорд, у вас на «Опустошителе», вроде бы, место на мостике вакантно? Чем не готовый командир корабля.

— Званием не вышел пока в командиры, — огрызнулся Вейдер, которому идея активно не нравилась.

Его именно этот не устраивает, или с рук Таркина брать не хочет? Неважно. Император просто поддержал идею, так что выбора Вейдеру не оставили. Ошалевший от столь стремительных перемен в судьбе капитан отправился сдавать дела. Вейдер продолжил обиженно пыхтеть.

— Милорд, вы только сходу парня не душите. Вам не подойдет, я подберу; — несколько двусмысленно ухмыляясь, успокоил ситха Траун.

— А хотите я вам еще Акбара подарю? Он, конечно, рыба. Но умный. И, когда надо, молчит, как рыба об лед, — уж совсем откровенно издевался Таркин.

— Да пошел ты со своим премудрым карасем в баню! — взвыл лорд ситхов.

Задумчиво обведя взглядом серпентарий соратников, император водрузил свою вишенку на вершину торта всеобщего взаимопонимания.

— Вейдер, давайте я вам кота подарю.

— Благодарю, повелитель.

* * *

Вызов с номера дочери застал сенатора Бейла Органу на выходе из зала заседаний.

— Пап, привет! Ты только не волнуйся, ладно? — голос звучал уж как-то подозрительно бодро. — Ты не мог бы кого-нибудь прислать за мной на площадь перед летним театром в Восточном Экваториальном парке?

— Где?! Как тебя туда занесло?

— Я потом все объясню. Ты только поскорее. И не дроида, а человека. А то меня не отпустят….

— Что?! Тебя удерживают насильно? Чего они требуют?

— Права… — в голосе дочери все явственней звенели слезы.

— Подожди! Не клади трубку! — сенатор уже несся к парковке. Какие права, ситх побери?! Мон Мотма с Иблисом обсуждали серию публичных акций гражданского неповиновения за реформу избирательного права и отмену цензуры. Но чтоб захват заложников… и почему среди них оказалось ЕГО дочь?! Хотя, все эти профессиональные борцы за права и свободы, к чьим услугам приходится прибегать для организации беспорядков, часто просто неадекватны. — Дай мне кого-нибудь из этих… правозащитников.