Кому на руси жить - [116]

- Хм, повезло, должно быть, тому кто видел, – с наигранной завистью в голосе закидываю приманку.

- Что видел? – переспрашивает крайне непонятливый Вран, откладывая опустошенную тару.

- Трудный и кровавый поединок.

- Кто ж его мог видеть? Змеебой один там был. Любого видока змей разорвал бы в клочья!

Вран как пресноводный прожора ротан заглатывает наживку целиком.

- Значит не было видоков? – вопрошаю ради уточнения.

- Не было! – с твердой уверенностью заявляет Вран. – Змеебой сам рассказал как все случилось. Пока он бился, нескольким смельчакам удалось проскочить вдалеке по краю болота, однако надобность в помощи сама собой отпала. А что? Что-то не так?

- Г-мм, – отвечаю. – Все так, братишка, расслабь булки. Все именно так как я и предполагал.

Ловлю острый, внимательный взгляд Вендара. Издаю губами звук лопнувшего пузыря: а герой-то, по ходу, липовый... Десятник скромно опускает глаза, в глубокой задумчивости очищает ломленной веточкой свои сапоги от кусков жирной глины.

Глава тридцать пятая

К условленному месту встречи с основной полоцкой дружиной мы подошли на день позже оговоренного, но, как оказалось, князь с войском здесь еще не появлялся. С самого утра планомерно набухавшее влагой небо после полудня разродилось коротким ливнем, затем под напором южного ветра толстые тучи вновь освободило место яркому солнышку. По распоряжению Бура устраиваемся лагерем на берегу реки возле небольшой деревушки. Наделали шалашей, и стали ожидать прихода Рогволдовой рати. При желании можно и в Полоцк двинуть, но уговор есть уговор, припасов у нас еще на неделю, погоды стоят просто замечательные, Вендар рад любому лишнему часу помуштровать новобранцев, так что руководством отряда было принято мудрое решение оставаться на месте, на месте нас отыскать легче.

Ближе к вечеру Вендар провел полную ревизию наличного оружия и стал учить новобранцев держать строй. Не накручивать знакомые мне по службе бесконечные круги по плацу, а сохранять неразрывную фронтальную линию в пешем построении. Из многословного предисловия я почерпнул, что бой в сомкнутом строю есть самый продвинутый и эффективный способ ведения боя с любыми наземными силами противника. При упоминании конницы, я, признаться, слегка разволновался, но быстро успокоился, узнав об отсутствии у полудиких земиголов этого рода войск. Как бы то ни было, при хорошей выучке плотный, из нескольких рядов состоящий пеший строй, вооруженный длинными копьями способен остановить даже натиск кавалерии. Против пехоты обязательны к применению щиты, правой частью которого воин прикрывает себя, левой частью – соседа слева. Вместо копий используются топоры с мечами и здесь более других важно умение мгновенно находить бреши в защите противника, лупить в эту брешь сильно и точно.

Как я понял, до прихода в полоцкие земли Рогволда с варяжской дружиной, в этих местах никогда не использовали подобного построения. Оно схоже с тем, что применяют в случае численного меньшинства морские хищники – урманы и даны со свеями, в обычных условиях предпочитающие драться все же не в строю, так как сильны индивидуально. Варяжский строй не предполагает умопомрачительного владения оружием, тут более важно смогут ли бойцы прикрыть друг друга щитом, либо ударом, вовремя поменять уставшего или раненого из первой шеренги. Однако ни наемников, ни воев из ополчения биться в «стене» не ставят, это удел хорошо обученных, профессиональных дружин.

Я жадно вслушивался в каждое слово Вендара и пришел к выводу, что в действительности монолитная стена хорошо защищенной и вооруженной пехоты выглядит, наверно, очень круто, а врагу понадобится добрый таран, чтобы ее проломить. Но то, что на речном берегу изобразили мы со своими семью круглыми щитами, десятком боевых топоров, парой рогатин и несколькими мечами, неприступной «стеной» назвать никак нельзя. Вопрос со снаряжением должен разрешиться с приходом основной Рогволдовой дружины, а вот с проблемами боевого построения десятник боролся до поздней ночи, согнав всех, кроме бояр и ездовых на строевые занятия. При свете костров двадцать пять рекрутских голов плюс пятеро настоящих дружинников и двое людей Бура до изнеможения смыкали и размыкали строй, двигались вперед, тесня воображаемого противника, по команде разворачивались, чтобы встретить атаку с фланга. Если во время этих перемещений между двумя воинами появлялся разрыв на длину больше метра, оба незамедлительно получали нагоняй длинной суковатой палкой по мослам. Один из щитов оставался у меня, поэтому оба предназначенных мне удара карающей деревяхи я без особого труда сумел отбить. Стоящему справа Жиле повезло значительно меньше, ему от души перепало по плечу и по голени, а за свой левый бок я вообще не переживал – Вран словно приклеился изнутри за край моего щита, тем самым не давая Вендару ни малейшего повода для репрессий.

Весь следующий день проходит под знаком интенсивных тренировок, время от рассвета до заката ползет как раненая улитка вверх по склону. Отчетливо выделяясь голыми торсами на зелено-коричневом фоне прибрежного луга, обучаемые Вендаром рекруты благодарно впитывают нелегкую воинскую науку.