Комсомолец Иван Раксин - [3]

Зима 1921 года навсегда запомнилась Ивану.

После занятий в школе они с сестрой Натальей отправлялись на старую мельницу. Они шарили по углам и выскребали пальцами оставшийся в пазах бревен бус. Серую пыль, пахнущую плесенью, ссыпали в мешочек и дома делили щепотками.

За кусок хлеба Раксины ходили работать к местному богатею Истомину, который в полушубках и теплой одежде к работе не допускал.

— Когда человек мерзнет, он пуще шевелится, — говорил Истомин, подгоняя уставших и обессиленных ребятишек.

В голодные дни этого страшного года узнал Иван, какой дорогой ценой оплачивается каждый грамм хлеба.

И все-таки школу он не бросил.

Пытливый, любознательный, настойчивый, Иван мог бы шагать со ступени на ступень, поднимаясь к высотам науки. Но случилось иначе.

Летом 1922 года заболел отец.

По русскому обычаю надев перед смертью белую чистую рубаху, он позвал к себе сына:

— Я, кажется, Ваня, находился по белу свету.

Он долго молчал, собираясь с мыслями; и сын, глотая слезы, спрятал голову в плечи, стараясь не смотреть на восковое лицо отца.

— Не гнись, сынок! Слышишь! Ты главным остаешься в доме.

Умер Илья Васильевич, как и жил: тихо, никого не потревожив.

Нехитрые на вид домашние заботы и крестьянские дела легли на неокрепшие плечи Ивана.

Окончив четвертый класс, он понял, что уходит из школы надолго, может быть, навсегда.

Так кончилось босоногое детство.

Трудно было парню на первых порах. Жизнь частенько награждала тумаками, била наотмашь за каждую ошибку и заставляла прислушиваться не к озорному посвистыванию одногодков, а к неторопливым мужским разговорам.

Словно пчела мед с цветков, собирал Иван житейскую мудрость, спрятанную в побасенках, присказках и приметах, проверял ее на деле, не пытаясь еще сделать что-то по-своему. И к четырнадцати годам он стал среди хлеборобов своим человеком, с которым можно посудачить, излить душу, просто помолчать.

Под новый год к Раксиным зашел Семен Осипович Механошин. Бывший партизан, человек большой воли и светлого ума, он считал семью Раксиных вторым домом и помогал, как мог — когда советом, когда руками, которые в селе называли золотыми.

Иван сидел в переднем углу и читал.

Семен Осипович достал из кармана горсть конфет в цветастых бумажках и, угостив девочек, подошел к столу.

— Видно, ты решил сиднем сидеть тридцать лет и три года, — пошутил он и положил ладонь на страницу.

— Думаю дочитать сегодня, дядя Семен, — сказал Иван. — Интересная книга.

— Да-я, — многозначительно протянул Механошин. — Раньше в новогодние вечера только калеки да годовалые ребятишки не веселились. Да и нынче тоже. Ты выйди-ка на улицу, посмотри, что делается — шум, гам, песни.

Иван попробовал сослаться на занятость и работу, но Механошин стоял на своем:

— Тебе в комсомол надо вступать, там мигом встряхнут и к делу приставят, — закончил Семен Осипович.

Мысли о комсомоле давно волновали Раксина. Много раз со своими друзьями Шилоносовым, Караваевым, Никулиным заходил он на репетиции и диспуты, бывал и на комсомольских вечерах отдыха, читал стенные газеты, выпущенные комсомольцами, и замечал, каким уважением пользуются парни и девушки — члены РКСМ, которых называли в селе не иначе, как молодыми коммунистами.

Напоминание о комсомоле оживило Раксина. Он подвинулся к дяде Семену и твердо сказал:

— Подойдут года — не задержусь, вступлю в ячейку. Вот увидите, вступлю.

Это время пришло весной 1925 года.

Комсомола боец

Гигантской подковой выгнулся старый парк на берегу пруда. Столетние липы и березы хранили на стволах метки, сделанные еще барчуками, а в ветреные дни длинные ветви угрюмо махали над крышей бывшего господского особняка, в котором хозяйничала теперь комсомолия.

Иван, потоптавшись возле клубного крыльца, медленно зашагал по тропе. Тонкая корочка льда хрустела под ногами. Незаметно он обошел парк и возвратился к скамейке, что стояла у клуба.

Друзья не показывались.

«Неужели ушли в райком без меня? Может, я опоздал?» — подумал он и с тревогой прислушался. В тишине лишь отчетливо журчали первые бойкие ручейки.

Неожиданно из темноты вынырнул Яша Караваев.

— Иван! Ох, ты и ругаешься, наверно? Но, честное слово, мы шли сюда, а Костя нас поймал на полпути и затащил в райком.

По тому, как взволнованно и радостно оправдывался друг, Иван догадался, что Яша и Павел опередили его.

— Значит, вас приняли? Обоих приняли?! — воскликнул Иван и хлопнул друга по плечу.

— Приняли, конечно. И ничего страшного совсем не спрашивали. Пойдем быстрее, там дожидаются тебя. Пойдем! — Яша потащил его за рукав.

В коридоре райкомовского дома Иван пригладил волосы, застегнул пуговицы полупальто и, немного отдышавшись, перешагнул порог кабинета секретаря райкома комсомола Кости Брысова. Кабинет служил местом сборов и занятий, приемной и спальней секретаря.

Невысокий, сухощавый, с задорным детским хохолком на большой голове, Костя сутками мотался по деревням, организуя новые ячейки, молодежные дозоры, агитируя, поучая и помогая молодым членам Союза. Он знал бесконечное множество прибауток и поговорок, нравился старикам за умение выслушивать их длинные разговоры и дельно отвечать, а главное — не хвалиться попусту.