Компьютерные бандиты - [16]

– И знаешь, чем я занимался, когда твой папаша турнул меня, Роб? Я, программист экстра-класса?! Ремонтировал автомобили. Варил ржавые кузова. Потому что после случивщегося программистом меня больше никуда не берут. А все благодаря твоему папуле.

Подсоединив к горелке две тонких трубки, он повернул вентили на баллонах, зажег спичку и поднес к горелке. Из сопла тотчас же вырвалось шипящее голубое пламя.

– Но знаешь, что забавно? Сварка машин научила меня одному очень полезному умению. – Злоумышленник приподнял горелку. – Знаешь, что это?

– Ацетиленовая горелка, – ответил Роб.

– Очень хорошо. Ты была права, Элейн. Он сообразителен.

Элейн Кирк ответила ему блеклой улыбкой.

– Ацетиленовая горелка. Применяется для сварки. Но с равным успехом она может резать металл, будто масло. – Хикс повернулся к сейфу. – Как раз такой, из какого сделана эта дверца. Не знаю, какой она толщины, но скоро пройду ее насквозь. А уверенность в том, что у меня в запасе масса времени, будет немалым подспорьем! – Он снова оглянулся на репетиторшу. – Забери его обратно, Элейн. Я позову тебя, когда закончу.

Та развернула инвалидное кресло Роба и покатила прочь. Неизвестно, долго ли Хикс провозится с дверью сейфа. Остается лишь надеяться, достаточно долго, чтобы Элизабет успела расшифровать послание и привести помощь.

Если только ей удастся привести помощь…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Торонто, Канада

7:45 (12:45 по лондонскому времени)

Лорен Кинг обожала раннее утро. Частенько вставала ни свет, ни заря и на цыпочках прокрадывалась в гостиную трехэтажного домика, в котором жила вместе с бабушкой Алисой. И там, сидя у окна, наблюдала, как мало-помалу движение на Йонж-стрит становится все оживленнее, когда все больше и больше людей отправляется на работу в центр города.

Тут компьютер негромко пискнул, и Лорен, тотчас же отвернувшись от окна, занялась более важным делом. В свои одиннадцать лет Лорен Кинг прекрасно знала, что ей больше всего по душе.

Войдя в Интернет, она быстренько просмотрела почту, чтобы узнать, не откликнулась ли эта Элизабет на вчерашнее письмо. Ничего. Выйдя из почтовой программы, Лорен начала просматривать одну из дюжины телеконференций, подписчиком которых состояла.

– И который сейчас по-вашему час, девушка? – раздался ласковый голос у нее за спиной.

Обернувшись, Лорен поглядела на свою тучную бабушку. Алиса Кинг взяла ее на воспитание после гибели родителей Лорен, утонувших при крушении яхты.

– Почти восемь, Элли, – Лорен звала бабушку по имени с тех самых пор, когда только-только выучилась говорить.

– И ты находишь время на эти занятия перед школой? – поинтересовалась Алиса. – Тебе не кажется, что пора завершить сеанс и собирать портфель?

Лорен смерила бабушку понимающим взглядом.

– Чтобы ты могла войти в Интернет сама, Элли? Думаешь, я не знаю, чем ты тут занимаешься, пока я в школе? Позавчера я обнаружила на жестком диске целых два детектива, загруженных из Сети.

– А почему бы и нет? – рассмеялась Алиса. – То, что я намного старше, вовсе не означает, что я не могу заниматься спаррингом в Интернете, как ты.

– Сёрфингом, Элли. Это называется сёрфингом в Интернете.

– Спаррингом, сёрфингом – какая разница? Это забавно! – И, воскликнув: – Еще десять минут, а? – бабушка направилась из кухни.

– Кстати, – окликнула ее Лорен, – сегодня тебе не везет, Элли. Ты помнишь, что школа закрыта? Факультативные занятия.

Не прошло и пяти секунд, как прибыло электронное письмо Элизабет, и предупреждающий писк компьютера заставил Лорен включить программу просмотра почты.

Она все еще читала письмо Элизабет и приложенное послание Z-мастера, когда Алиса вернулась, неся тарелку с вафлями и блюдечко с кленовым сиропом.

– Твое время истекло, – окликнула она внучку. – Подъем, номер одиннадцать лет от роду. – Она присела за столик. – Слышите, мадам? Время истекло.

Но Лорен не шелохнулась, бормоча под нос:

– Что это за дурацкие розыгрыши?

Алиса встала из-за стола, чтобы подойти к внучке. На дисплее светилось письмо Элизабет, а под ним – послание Z-мастера.

– Смайлики, – отметила Алиса, увидев шифр Роба.

– Не знаю, что за девица эта Элизабет, но идиотское послание отправил ей Роб, – вздохнула Лорен. – Не знаю. Письмо определенно послал Роб – на сей раз маршрутная информация сходится.

– Ась?

– Сведения наверху, Элли, говорящие, откуда пришло письмо. Вчера они пытались прислать мне письмо якобы от Роба, а я их разоблачила.

– Да не то, я не об этом, – отмахнулась бабушка. – Я про эти смайлики.

Надев очки, она пригляделась к посланию Роба на экране дисплея.

:-((¬:-D:-Vi-)

– Он написал «Позови на помощь», – сообщила Лорен. – А они думают, что первые два смайлика означают «Мне очень плохо. Я нe шучу». Что означают два последних, они не знают. И я тоже.

– В самом деле? – хмыкнула бабушка. – Что ж, я не могу упустить шанс распутать загадку, которая тебе не по зубам. Ну-ка, дай Элли хорошенечко приглядеться. – Она наклонила голову к плечу. – На что похожа буква V?

:-V

– На воронку? – предположила Лорен. – На конус?

Алиса наморщила нос.

– Уж скорее на рупор.

– Какой еще рупор?

– Ими пользовались, чтобы переговариваться на больших расстояниях еще до того, как изобрели микрофоны.