– Спасибо. Как ты там выразился… Оставить прошлое в прошлом?
– А это как раз то, что я не предусмотрел. Точнее, я должен был предугадать, что они придут и к тебе и ко мне. Но… В общем, помнишь, тебя отвели в комнату… Сколько мужчин тебя навестили?
– Трое. Но от третьего я сбежала. Рико говорил, что еще кто – то должен придти, но я не вслушивалась. Они вели себя странно.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, вели какие-то разговоры о любви и взаимопонимании…
– Они просто хотели на тебе жениться.
– Что? – Катя повернулась к Дьёну. Он улыбнулся.
– Да. Не удивляйся. У нас масса древних традиций и эта сохранилась еще со времен договорных браков. Сначала для того, чтобы оберегать любовь. Чтобы мужчина и женщина, которые любят друг друга, смогли пойти против воли родителей. Этакий узаконенный протест. А потом выяснилось, что эта схема очень удобна. У вас вот на Земле не бывало такого, что люди любят друг друга годами, но не признаются по тем или иным причинам, считая, что недостойны или что избранник увлечен другой?
– Конечно, бывало, – пожала плечами Катя. – Сплошь и рядом: мне нечего ей предложить; она гуляет с Петей; он сказал, что любит брюнеток, а я блондинка; и так далее.
– Так вот у нас во время пребывания в этой комнате жених и невеста могут встретиться с тем, кто их любит или желает связать с ними судьбу. Последний шанс предотвратить ошибку. Тем более в нашем обществе, где существует дисбаланс полов. Итоговый отбор партнера.
– Но это же глупо! Зачем тянуть до свадьбы. Пошли бы и раньше признались.
– Причины бывают разные. И женятся не всегда по любви. Не мне тебе объяснять.
– То есть борьба долга с любовью?
– Примерно.
– А ты победил?
– Что? – удивился Дьён.
– К тебе же тоже кто-то приходил и предлагали поди все самое лучшее. В соответствии с вашими местными законами! Зачем ты вышел оттуда и не принял то, что тебе предложили?
– Ты хочешь услышать ответ сейчас? – нахмурился Дьён.
– А что? И врать не хочется и правду говорить?
– Я обещаю тебе, что отвечу. Тогда, когда ты будешь готова меня услышать. Спальня в твоем распоряжении. Я буду ночевать в соседней комнате.
Перед сном Дьён долго стоял под душем и подставлял лицо под прохладные струи. Ему не хотелось ни о чем не думать. «Почему я так легко срываюсь на совершенно безобидные вопросы? Может, потому что они имеют для меня большое значение?»
* * *
«Чем дальше, тем хуже. Какая же я была дура, когда думала, что после свадьбы проблем станет меньше». Но на деле оказалось, что все не так. До вылета оставались сутки. И Дьён и Катя работали в напряженном режиме, и ей нравилось, что она устает, потому что у нее не было времени, чтобы думать о себе. События, лица, подробности контактов с землянами. Странным было то, что, пытаясь помочь землянам, Катя начинала лучше понимать ладьёров. До этого у нее был только личный опыт, а тут представилась возможность взглянуть на проблему со стороны. Она слушала чужие разговоры, просматривала ладьёрские совещания на «Эльщу», пыталась вникнуть в ситуацию и понять мотивы участников. Трудно было оставаться беспристрастной. Задача оказалась слишком сложной, и с наскока ее решить не получалось. У нее портилось настроение от того, что она не могла просчитать ни тех ни других и выходило, что по сути земляне от ладьёров не так уж и отличаются, и все только казались добрыми и благородными. «Наверное, я слишком наивна. Но я это переживу. С чем – то придется смириться, с чем – то научусь бороться. Когда-нибудь… И почему я думала, что взрослые идеальны? Они умны, обладают определенными знаниями и опытом, но настолько же они жестоки…» Катя, закинув руки за голову, пялилась в голубоватый потолок и думала, думала, думала. Пыталась привыкнуть к реальности. По ночам, несмотря на обилие мыслей, ей было легко, потому что она была одна. Но днем… Дьён почти не отпускал ее от себя. Он старался проводить с ней каждую свободную минуту, не считая регулярных встреч рабочей группы. Причем она видела, какие усилия он для этого прилагает. Катя дурой не была и уже оценила масштабы его загруженности и ответственности. И ее серьезно беспокоила его настойчивость. Дьён шел к своей цели упорно, не отвлекаясь. И из – за этого становился совершенно непредсказуемым. В этом Катя видела противоречие, она как будто знала, что он не отстанет, и ей как будто хотелось, чтобы он отстал. Она не могла толком разобраться в себе, но к Вирагу идти боялась, чтобы еще больше не усложнять ситуацию. Вместо этого решила поговорить с Дьёном. «Он же мне сам неоднократно говорил, доверяй, мол… Вот и будем разбираться…»
Катя выгадала момент как раз между двумя приступами его предупредительности и спросила прямо:
– Почему?
– Что именно? – Дьён сидел напротив и что-то перепроверял в планшете, изредка делая пометки.
– Зачем ты это делаешь?
– Катя, уточни, пожалуйста, что хочешь узнать.
– Хорошо, – она собралась. – Скажи, сколько нам лететь до Земли?
– Трое суток. А сколько мы пробудем на месте, я тебе пока не могу сказать. Конечно, предварительные расчеты есть. Но все не так просто.
– Да, я знаю. Речь не об этом. Ответь на вопрос. На корабле у нас с тобой будут разные каюты?
