Комната пропащих душ - [5]

Сатанист действительно не заставил себя ждать. Его лицо выглядело ужасно измождённым. За прошедшие месяцы этот человек, казалось, полностью лишился внутренней энергии. Мешки нависли под его тусклыми глазками, а телодвижения были слабыми и вялыми.

— Извините, что не могу пригласить в кабинет, — сказал Шеклтон с натянутой улыбкой. — Ремонт — сплошное неудобство...

Негр беззвучно удалился. Форсайт сразу перешёл к делу:

— Морли должен умереть не позже, чем завтра! Вечером он навестит твоё сборище. Добавь двойную дозу белого порошка в его напиток и проконтролируй, чтобы он его выпил.

— Морли? Я думал, что он ваш старый друг!..

— Так и есть, — улыбнулся Форсайт. — Но какое значение это имеет для тебя?

Шеклтон потёр лоб.

— Мне очень плохо, — пожаловался он. — Этот... Я не знаю, сколько ещё смогу продолжать в том же духе...

— Не дури, — беззлобно заметил Элдон. — У тебя больше денег, чем было когда-либо, и ты теперь избавлен от необходимости мошенничать. Я многому тебя научил!..

Хозяин дома горько рассмеялся:

— Это только с вашей точки зрения является поводом для благодарности... Я почти мёртв! Вам удалось настолько усилить мои способности медиума, что я почти не могу их контролировать. Они вычерпывают из меня жизнь по капельке... Днём и ночью я слышу шёпот ИХ. А сегодня видел Мандея!

— Каким образом? В виде призрака?

— Я знаю, это звучит глупо... Но периодически я вижу и Мастерсона, и двух остальных! Мёртвые частенько являются в ту самую комнату.

— Ну, с этим я ничего не могу поделать! — пожал плечами Форсайт. — Ты являешься бессознательным медиумом и лишён возможности включать и выключать питание, как рычаг подачи электричества... Прими бромид после того, как Морли уйдёт, и постарайся заснуть!

Скукожившееся лицо Шеклтона исказилось совсем уж жалостливой гримасой:

— Вот когда я сплю, они и приходят ко мне...

Услышав это, Форсайт удалился, весьма собой довольный. Теперь у Морли не было ни единого шанса увильнуть от познания печальной истины. Так и надо этому дураку! Не нужно было ему пускать детективов по следу Шеклтона...

На следующий день послеобеденные газеты сообщили о самоубийстве Морли. Его деньги перешли в распоряжение фонда Григгса. У себя на квартире Форсайт вечером прочёл новости, улыбнулся и сделал ещё одну пометку в блокноте. Затем с удовольствием просмотрел балланс своего банковского счёта и прикинул размер своей доли от наследства почившего бедняги Тома.

Ну что ж, поездка на Восток хорошо окупилась! Как там гласила старинная поговорка: «Тем, кто ужинает с дьяволом, нужна длинная ложка»? В дальнейшем надо обставить дело таким образом, чтобы пресловутую ложку держали в руке другие...

Зазвонил телефон, в поднятой трубке раздался истерично-настойчивый голос Шеклтона:

— Здравствуйте! Вы уже видели новости в газетах?

— Разумеется. Ну и что из того?

— Я должен с вами увидеться! Сегодня же вечером, а лучше — прямо сейчас! Это жизненно важно!..

— Приезжай сюда...

— Нет, — почти взвизгнул Шеклтон. — Я не могу покинуть дом... Не могу рассказать всего по телефону... Приезжайте сейчас же! Боюсь, это...

— Кошмары во сне? — уточнил Форсайт, прикуривая сигарету одной рукой.

— Хуже, много хуже!.. Если вы не придёте, я позвоню кому-нибудь ещё...

— Хорошо, я немедленно выезжаю, — быстро произнёс Элдон. — Время в пути — пять минут или меньше. До встречи!

Он повесил трубку, отлично понимая, что в таком душевном состоянии этот безумец вполне может решиться на контакт с полицией. В этом, очевидно, и заключалась невысказанная им угроза.

Форсайт сделал паузу, чтобы выпить бокал шерри, и, скривившись, натянул пальто и перчатки. Такси быстро доставило его к дому Шеклтона.

Дверь открыл сам сатанист-неудачник. Негра нигде не было видно. Шеклтон направился прямо в комнату для проведения обрядов, где вместо обычных красных шарообразных светильников горела стандартная электрическая лампочка. Бархатные шторы выглядели дёшево и безвкусно в ярком свете. Та, что скрывала за собой дверь в личные покои главы культа, была небрежно откинута.

Шеклтон подошел к двери, приоткрыл её, но, передумав, зашагал по направлению к чёрному алтарю. Положив на него голову, он стал заламывать руки и издавать захлёбывающиеся рыдания.

Форсайт терпеливо ждал, его быстрый ум просчитывал варианты решения проблемы.

— Мы только зря теряем время, — сказал он наконец. — Что случилось, Шеклтон?

Тот поднял измождённое лицо.

— Я был дураком, послушавшись тебя. Хуже, чем дураком!.. Я собираюсь бросить всё прямо сейчас!..

— Нет, ты не можешь... — отчеканил оккультист-наставник. — Ты не можешь избавиться от своих способностей медиума, даже если бы захотел это сделать. А если я лишу тебя своего покровительства, будет только хуже. Игры с огнём опасны!..

— Эти голоса... — Шеклтон стукнул пухлым кулаком по алтарю. — Эти люди!.. Я вижу их!.. А теперь ещё и Морли! Не прошло и десяти минут после его смерти, как я узрел его в той самой ужасной комнате. Вместе с остальными...

Форсайт отодвинул занавеску и бросил взгляд на огни Нью-Йорка.

— Понятно, — задумчиво произнёс он. — Что ж, можно попробовать гипноз. А также... — вдруг замолчал, стройное мускулистое тело напряглось. — Кто-то идёт сюда!