В результате усилий Паймона вещество утроило свой объем. Командор удовлетворенно хмыкнул. Вид у демона был загнанный, командор отпустил его, и тот медленно - что свидетельствовало о крайнем почтении - поклонился и растворился вместе со своей свитой.
Оглядел помещение - все, вроде, в порядке. Пошел прочь. У дверей остановился - что-то все-таки забыл. Ах да, плащ. Подошел, поднял плащ с пола. И увидел. В углу, за шкафом торчал какой-то матерчатый сверточек. Взял грязноватый комок двумя пальцами - комок распался на две перчатки. Перчатки были почти твердыми, все в красках. Некоторое время постоял, раздумывая, потом подошел к плите и швырнул их на угли. Насквозь промасленные, перчатки вспыхнули мгновенно, горели с шипением, словно хвоя. "У меня вот и без перчаток - никак, а ему - все нипочем", - печально сказал куда-то в никуда.
Накинул плащ, закрыл дверцу печи, запер подвал, поднялся к себе.
Под утро проснулся в холодном поту - сколько соли всыпал? Как для себя?! Пересолил? Гроссмейстер, а это к его завтрашнему визиту приготовлялся мусс из телячьих мозгов, был не только практически беззуб, но еще и страдал желудком - соленое, кислое - ни в коем случае; а был гроссмейстер гурманом до мозга костей, и за удачный рецепт - душу продаст. Душа, впрочем, не требовалась, требовался пустяк: через два дня гроссмейстер назовет имя своего преемника на посту главы ордена, и преемником станет один из четырнадцати командоров.
Да нет, не могло такое случиться, не мог он пересолить. Командор успокоился, начал было засыпать, как вдруг сел в постели и позвал:
- Иоганн!
Через минуту безропотно появился слуга.
- Иоганн, завтра вы мне не нужны. Располагайте собой по своему разумению. Можете писать.
- Мессир?!
- Можете писать. И не только завтра. Я не шучу. Ступайте, что с вами поделаешь.
Иоганн невменяемо повернулся и пошел к двери, вдруг подпрыгнул и попытался достать рукой потолок.
- А ты - делай карьеру, бездарь, - сказал себе командор и закрыл глаза. Спать надо, спать, завтра и улыбаться, и беседу поддерживать и мягко так и ласково...
