Командная работа - [10]

Поднимаясь по лестнице, я свернул не в сторону своей двери и снова постучался к своей соседке. Элен, которая к тому моменту сменила свой рабочий наряд на обычное городское платье, как раз куда-то собиралась.

– И снова здравствуйте, мистер Макс. – Она, раскрыв дверь, тут же вытолкнула меня наружу и принялась возиться с ключами, запирая её. – К сожалению, у меня нет больше мела, но я обещаю, что сделаю запас на случай вашего следующего визита! – Она обернулась ко мне и улыбнулась. – Я по магазинам, люблю выпить немного вина вечером. После долгого дня наедине с красками мне бы хотелось увидеть кого-то живого, не составите девушке компанию?

– Отличная идея, Элен, – ответил я, делая шаг назад, чтобы она прекратила меня толкать, – но, к сожалению, меня срочно приглашают на несколько дней в Вену на собрание ценителей скульптуры, – я вдохновенно начал экспромтом врать, – и мне, к величайшему моему стыду, снова придётся просить вас о помощи.

– О? – Элен разочарованно, а затем и задумчиво наморщила носик, и снова улыбнулась. – Привезите мне какой-нибудь сувенир, меня вдохновляют вещи издалека. И какая же помощь вам теперь нужна?

– Конечно, – я уже мысленно подумал о том, что можно будет купить в соседнем измерении какое-нибудь лёгкое вино и преподнести как подарок, к тому же девушка симпатичная, а налаживать отношения с соседями, особенно с такими хорошенькими, определённо стоило. – Дело в том, что у меня в доме остался мой кот. Я совершенно не успеваю никуда его пристроить, и даже более того, не успел купить даже обычных кошачьих принадлежностей вроде мисок и туалета. Вы единственная, с кем я здесь знаком, поэтому прошу вас о помощи, пожалуйста, не могли бы вы присмотреть за ним и кормить его пару раз в день? Я обязательно компенсирую вам все неудобства.

– Ах, оставьте, Максим! Конечно, я помогу. Обожаю котов и не позволю ему голодать и скучать. Вы хотите оставить его у меня?

– Нет, он привык к моим вещам, поэтому я просто дам вам ключ, – я сунул руку в карман, мысленно представляя, как ключи раздваиваются, и вынул уже свежесозданную копию моего комплекта, оригинал которого так и остался лежать в кармане, – вот держите. Вы для меня просто чудо, Элен, и по-настоящему меня выручили!

– Нет проблем, – она тряхнула копной кудряшек, – когда вы уезжаете?

– Боюсь, что прямо сейчас, и прошу прощения за беспорядок в доме, я не успел даже ничего распаковать.

– О, не волнуйтесь, вряд ли ваш беспорядок сравнится с моим, – она сбежала вниз по лестнице и уже оттуда донеслось, – и не забудьте про сувенир, мистер Макс!

– Не забуду, – уже в пустоту ответил я и направился к себе.

***

Первое, что я услышал, когда открыл дверь, это крики и рёв телевизора, перемежающиеся шипящим смехом Сола. Как же хорошо, что я отдельно заплатил за шумоизоляцию, иначе бы проблем с соседями точно не миновать. Сол выкрутил громкость почти в максимум и смотрел какой-то то ли кровавый боевик, то ли ужастик. Восседал он на диване рядом с парой пустых и одной наполовину полной коробкой пиццы, особо острой и прожаренной, как я мог разглядеть, и периодически с аппетитом отрывал от неё по кусочку, продолжая смотреть на экран.

– Развлекаешься? – крикнул я, силясь перекричать вопли телевизора.

– А вот и ты, – Сол когтем ткнул в лежащий рядом пульт, выключив звук. Затем повёл в мою сторону носом и скривился. – Фу! От тебя святостью несёт!

– Ничего не поделать, прошлось посетить церковь.

– Ты что, искал милости местных богов? – хохотнул он. – Низко же ты пал, мой друг.

– Заряжал инструменты, – я поднял правую руку с браслетом метаморфоз, – нужна была вера, а в местах культа её больше всего.

– Всё равно смердишь как… буээ! – он изобразил рвотный рефлекс.

– Ничего, скоро я тебя оставлю. Кстати, тут пару раз в день будет заходить моя соседка и кормить тебя, как будто ты обычный кот. Ты искусство иллюзий не забыл?

– Зачем? – откровенно озадаченно спросил демон. – Думаешь, я не способен прокормиться?

– Конечно, нет. Во-первых, я хочу иметь веские оправдания на шум в квартире, а во-вторых, она симпатичная девушка и стоит начать налаживать отношения с соседями в моём новом доме.

– А! Симпатичная и молодая самка, – Сол понимающе оскалился, – тогда, конечно, я тебе уважу, мой друг, но ты мне будешь должен. – Воздух вокруг него подёрнулся тёмным туманом, и вот уже на месте демонического кота сидел огромный и пушистый, но вполне обыкновенный мейн-кун. – Нормально?

– Отлично, ты как всегда неподражаем, – ответил я, направляясь в свою комнату за рюкзаком.

Тщательно проверив его содержимое и переодевшись, я снова вернулся в студию и подошёл к арке. Сол снова в своём оригинальном виде уже сидел на кухонной стойке и разглядывал арку.

Я тщательно проверил карманы, чтобы не возвращаться, плохая примета, и хотя я в них особо и не верю, но удача – штука ветреная, а не все дурацкие приметы не имеют под собой практической пользы. Обычная летняя куртка и удобные походные ботинки, рюкзак за спиной. Сейчас я выглядел как обычный человек, собравшийся провести время за городом.

Хорошо. Теперь артефакты. Браслет метаморфоз на правой руке, сейчас в виде пёстрого, словно бы сделанного из сотен разноцветных нитей украшения. Полностью заряжен, и его должно хватить надолго. Компас удачи в правом кармане брюк с цепочкой, пристёгнутой к поясу, на месте. Оружие в виде пистолета из моей коллекции, ничем, правда, кроме внешнего вида на него непохожее. Я ещё раз оглядел себя. Кажется, готов.