Командиры крылатых линкоров (Записки морского летчика) - [101]

— Согласен, — начальник отошел к своей машине.

Мы оживленной толпой направились к самолету.

— Женщина на борту, командир! — со страшными глазами шепнул мне Жуковец. [337]

И тут же, должно быть желая задобрить судьбу, подхватил Соню под локоток.

— Вы, главное, не волнуйтесь! Доставим вас прямо в гости к фюреру...

Мощный толчок коленом под зад прервал его любезности.

— К фюреру... Напророчишь! — свирепо прошептал Прилуцкий.

Звонкий девичий смех мигом помирил их.

Парень оказался бывалым, шел в тыл врага уже пятый раз. Соня отправлялась на задание впервые в жизни.

— Боюсь прыгать ночью, — призналась, смущенно улыбаясь. — Как в бездну...

— А вы не смотрите! Зажмурьте глаза и шагайте, — с видом инструктора наставлял Жуковец. — Шнурочек сработает...

— Да, но потом лететь...

Сумерки наступили незаметно. Подошел полковник, внимательно всех оглядел.

— Ну? Вижу, успели уже подружиться. Вопросов нет ко мне, лейтенант? А у вас? — обратился к разведчикам. — Тогда счастливого пути!

Пожал всем руки, на минуту отвел Соню в сторону, что-то пошептал ей, она бодро кивнула.

— Командуйте, лейтенант!

Я молча переглянулся с Пановым — ответственность за выброску парашютистов лежала на нем, разведчики помещались в кабине стрелков.

— По местам!

Машина легко разбежалась по непривычно просторной, просматриваемой до конца полосе, взмыла в тихий вечерний воздух.

Тишина. Каждый в экипаже сознает свою ответственность за исход дела. Невольно представляю себя на месте разведчиков. Время от времени справляюсь об их самочувствии у Панова; у пассажиров шлемофонов нет. [338]

«Все в порядке» — получаю в ответ каждый раз. Впрочем, болтанки нет, машина скользит, как по льду.

Все в порядке и у нас с Николаем. Главнее, ветер утих, легче выйти на точку, нет сноса у самолета. Не будет его и у парашютистов, и прыгать им легче. Соня-то легонькая, как перышко, куда бы могло ее отнести...

— Командир, район выброски, — вполголоса докладывает Николай. — Видишь Черную? Обходи справа...

До минимума сбавляю обороты, штурман ложится на пол кабины, пытаясь разглядеть землю.

— Парашютисты готовы?

Первым выпрыгнул парень, за ним Соня.

— Парашюты раскрылись! — со сдержанной радостью в голосе доложил Панов.

Чуть прибавив обороты, отворачиваю в сторону моря. Взглядываю вниз, пытаюсь отыскать во тьме два светлых пятнышка...

Ничего.

Чернота.

«Как в бездну...»

* * *

Вот и опять не удается строго идти по следам событий. Ну как не назвать настоящее, полное имя этой маленькой храброй девушки? Не сообщить о ее судьбе?

Мы встретились совершенно случайно, в освобожденном Крыму, год спустя. Из-за погодных условий были отменены ночные вылеты, и замполит полка Иван Григорьевич Шевченко воспользовался этим, чтобы организовать культпоход в театр, в Симферополь. Приехали с запасом времени, до начала спектакля оставалось около часа. Всем экипажем отправились посмотреть город. Шли по улице Пушкина, разглядывая людей, магазины, дома...

Невысокую ладную девушку в новенькой командирской форме и с новеньким орденом на груди заметили, как понятно, издали. [339]

— Красного Знамени, ишь ты! — штурманским глазом определил Прилуцкий. Полушутя приготовился поприветствовать ее первым, хоть вообще это, кажется, было необязательно: девушка шла по другой стороне улицы.

Она тоже скосила взгляд, чуть наморщила лобик, видимо, вспоминая устав.

И вдруг вся зарделась! Бросилась через дорогу, издали протягивая к нам руки...

— Ребята, родные!..

— Соня! — первым опомнился Жуковец.

Вот так мы с ней познакомились второй раз. Впрочем, имя у ней было настоящее. Соня. Софья Васильевна Дубова, из Ивановской области, в совершенстве владеющая немецким языком... Об остальном можно было догадываться.

— Знаете, как я тогда боялась! Первый раз прыгала ночью на незнакомую местность... Думала, что умру!

— А говорила — не беспокойтесь, прыгну!

— А как не прыгнуть?

Не прыгнуть, конечно, было б еще трудней.

— Неудачно тогда приземлились, не видно же ничего... Повисла на дереве на скале. Кое-как подтянулась, хорошо, что был нож, обрезала несколько строп, связала из них веревку. Спустилась вниз, разыскала Ивана. С ним и того хуже — поломал ногу! Выстругала шину, перевязала, как смогла, утром нашла подходящее место, устроила на чердаке у одной старушки. На задание ушла одна...

Дальше рассказывать, видимо, было ей не положено.

— За это? — кивнул Жуковец на орден.

— Ага. В декабре уже... Сам командующий флотом вручал!

Значит, всю осень работала в тылу немцев. «Мы многое на них возложили...» — вспомнились слова замначальника разведки. Все, видно, сделала, молодец! [340]

На прощание по секрету шепнула:

— Наверно, еще раз придется... Хорошо бы опять с вами! Знаете, как вы мне помогли... Ведь ужас, как боялась! Сумели вселить в меня храбрость, спасибо большущее вам!

Спасибо тебе, маленькая прыгунья. Ты нас тоже сумела сделать храбрее и мужественней...

Встретиться нам с Соней больше не довелось. Но в ноябре сорок четвертого года мы из приказа по флоту узнали: за выполнение особого задания командования Дубова Софья Васильевна награждена орденом Отечественной войны II степени.