Команда - [7]

— Не боись, мужик, мы тебя не тронем, но если чего, то ты знай, первым я убью тебя. Поэтому представь, будто у тебя просто поменялась охрана.

— Ладно, Кровавый, хватит парня пугать-то, — промолвил его сосед, тоже в кольчуге и шлеме. — Бедняге и так досталось, верно? — воин дождался кивка и продолжил. — Он ведь ехал по приглашению, петь перед верхушкой Алых, а тут мы. Он ни в чем не виноват, оказался не в то время и не в том месте.

— Все тебе, Скетч, поспорить, да позащищать… — махнул рукой Кровавый и посмотрел на город, напоминающий паука с хребтами-лапами, по одной из которых они сейчас ехали. — Просто не люблю я певунов, они не делом занимаются, а ерундой.

— А я люблю… Вечерком музыку у костра послушать… Кириян Имперский, ты у костра играешь? — спросил Скетч, длинноволосый блондин, волосы которого выбивались из-под шлема.

— Смотря сколько заплатят, — буркнул менестрель. Мужчина с опаской покосился на «охрану». Певцу казалось, что его зарубят, едва он проведет наемников в город. Особенно Кирияна пугали двое: Кровавый и воин по имени Лорд, молчаливый детина с недобрыми глазами, в которых явственно горел огонь смерти. Лорд с товарищем ехали впереди, как и положено охране, впрочем точно так же поступают и при конвоировании.

— Значит так, певун, доставай билетик и помаши им, а то метров через двадцать нас стрелами утыкают, — приподнялся в стременах Кровавый.

— Лорд, Марк, стойте, — крикнул Скетч, и двое всадников впереди остановились. Кириян достал из-за пазухи письмо и принялся им размахивать.

— Как дурак, верно? — пробормотал он, и Скетч согласно хрюкнул.

— Не люблю эльфов, — буркнул менестрель.

— А кто их, певун, любит? — встрял Кровавый.

— Я к ним хорошо отношусь, среди них разные люди встречаются, — пожал плечами Скетч.

— Среди эльфов — люди? — фыркнул Кровавый.

— А как лучше? Среди эльфов эльфы? Согласись, странно звучит! — парировал блондин.

— Кончайте спор, едут, — пробасил Лорд и кивнул на город — из ворот показался отряд. Всадников двадцать.

— Я и Кровавый будем при менестреле, Скетч и ты, Марк, ищите Ванго. Даю сутки, потом присоединимся мы, всё.

Марк равнодушно кивнул и поднял взгляд на приближающихся эльфов.

Командир отряда прочел письмо и, оглядев окрестности, спросил:

— На дороге ничего странного не видели?

Кириян похолодел и обернулся назад. Наемники с бесстрастными лицами, как и полагается охране, изучали эльфов. Менестрель же не знал, что ответить. Сказать, мол, ничего не видел? А вдруг эльфы знают, что город в осаде? Смерть… Если сказать, что видел, то вполне вероятно в спину вонзится арбалетный болт. Кровавый как раз слегка поглаживал притороченный к седлу арбалет.

— Не знаю, я спал один раз долго. Лорд, видели чего? — выкрутился Кириян.

— Лорд? — эльфы неуверенно переглянулись.

— Это кличка, — пояснил воин и проговорил, — разбойнички, что ли, попались, они на тракт выползали, но мы проскочили, а так тихо.

Эльфы, не сговариваясь, повернули коней к городу.

— Езжайте следом, — скомандовал старший из них, и Кириян облегченно выдохнул, восторгаясь находчивости наемника.

— Тронулись, — скомандовал он, и услышал сзади тихий голос Кровавого:

— Молодец, певун, сообразил…

В город менестрель въехал улыбаясь, доброе слово и кошке приятно. За воротами их встретил один из Алых, равнодушно разъяснив когда и куда следует прибыть менестрелю. Несравненному Кирияну Имперскому, так он сказал. Затем эльф назвал таверну, где посоветовал передохнуть перед входом в замок и, не прощаясь, ушел. Менестрель и наемники отправились на поиски указанного им заведения под названием «Дубрава». Предмет их поисков нашелся минут через двадцать — трехэтажный дом из камня, окруженный стеной дубов, находился неподалеку от входа в сам замок. Оставив лошадей в конюшне напротив таверны, путники вошли внутрь.

Кириян с каждой минутой все настороженнее косился на «охрану». Как ему сказали раньше, они должны были расстаться за воротами Вибора. Кириян считал, что лишь с этого момента он мог считать себя в безопасности. Однако наемники сели с ним за тот же стол и отрезали его от выхода. С одной стороны Лорд, механически стягивающий кольчужные перчатки, с другой Кровавый, с плохой улыбкой положивший на стол шлем. Марк и Скетч проследовали к стойке. Со стороны происходящее никаких подозрений не вызывало. Картина была вполне рядовой: певец странствует с хорошей охраной, наверняка страдает паранойей (обычная болезнь знаменитостей), поэтому даже ест и пьет прикрытый телохранителями. Так как на данный момент достаточно двоих охранников, то другие два стремятся избежать общества нанимателя и слегка развеяться за стойкой.

Скетч именно эту роль и играл, менее одаренный талантом актера Марк пытался игру друга не испортить. Может еще и поэтому-то Рэй назвал молчаливого воина в числе тех, кто мог справиться с заданием. За умение не портить чужую игру…

— Налей-ка, друг, пару кружечек эля, — крикнул суетящемуся хозяину таверны Скетч и облокотился на стойку. Марк встал рядом и, снимая перчатки, внимательно посмотрел на наливающего эль человека. Высокий, худощавый мужчина с улыбающейся физиономией. Небось и родился с таким выражением на лице, будто радуясь своему рождению. Есть ведь люди, у которых улыбка не от приветливости, а от природы.