Колумбы космоса - [60]

– Что говорят вам ваши часы? – спросил он совершенно отстраненно. – Разве час, о котором я говорил, уже наступил?

– Нет, кончно, нет. Но послушайте, Эдмунд. Разве вы не видите, что нам угрожает опасность? Я не трус, но оставаться тут все равно что дергать за усы голодного тигра. Разве вы не можете поговорить с Алией, чтобы она поторопилась?

Эдмунд на минуту замолчал. А потом снова заговорил:

– Я обещал вам отбыть через сорок восемь часов. Я думал, что этим можно управлять, но, похоже, события принимают новый оборот. Теперь Алия отказывается лететь с нами. И как вы знаете… Она отдала мне свою руку, и я не могу оставить ее.

Эдмунд планирует решительные действия

– СОБИРАЕТЕСЬ ОСТАВАТЬСЯ ТУТ ДО конца жизни?

– Вот именно! – он сказал это без всякого сожаления. Словно он уже решил, что теперь ему родиной станет не его мать Земля, а иной мир – мир Венеры… – и прежде, чем я смог сказать что-нибудь в ответ, он продолжал: – Но, конечно, я не хочу держать вас, Джека и Генри на этой планете. Идеально было бы, если бы я смог научить вас всех управлять машиной. И когда я решил бы, что вы сможете самостоятельно добраться до дома, я бы отправил вас в это путешествие.

Идея расстаться исходила от Эдмунда. Оставить его на этой отдаленной планете, без него вернуться на Землю, никогда не приходила мне в голову. Теперь же такое неожиданное решение проблемы буквально сокрушило меня.

Я давно забыл о своем негодовании, от того, что Эдмунд фактически похитил нас, увез с Земли не спросив, фактически против нашего желания. А теперь мысль о том, чтобы расстаться, показалась мне настоящим дезертирством. Я почувствовал, что ком застрял у меня в горле. И я не удивился бы, если бы в этот миг у меня на глаза навернулись слезы.

– Но, Эдмунд, – начал я, когда снова сумел заговорить, – вы не сможете остаться. Вы же знаете. И Алия не может тут остаться. Вас убьют. Ваши враги слишком многочисленны и слишком сильным.

– Нет, – бодро ответил он. – Для нас тут нет никакой опасности. Алия думает, что сможет пойти против течения. Она уверена в своих силах. Она предложила нанести превентивный удар жрецу и его приспешникам, занятым интригами.

– Какой удар! Вы хоть понимаете, с кем имеете дело!

– Вы же знаете, насколько популярна Алия в народе… Большая часть населения очарована новостями о нашем романе. Это в духе туземцев – истинных детей Солнца. Мы полагаем, что сможем сломить суеверную оппозицию и пробудим восторженную преданность туземцев, когда устроим праздник в честь нашего бракосочетания. Мы собираемся официально объявить о нашей помолвке…

Я был так поражен этим признанием, что и сказать ничего не мог. Все это казалось мне совершенно нелепой идеей.

– Да ведь, Эдмунд, это как раз то, что позволит вашим врагам вас победить. Если вы и в самом деле собираетесь остаться на Венере, то рекомендую вами оставаться на заднем плане, в то время как Алия должна все уладить.

Но я понял, не смогу переубедить его. Он и Алия приняли решение, и это стало концом всему…

Он завершил разговор, попросив, чтобы я отправился с ним в кабину нашей машины. Тогда он начал бы мое обучение. Алия, Джек, Генри и Джуба отправились с нами.

Одно упоминание о присутствии в столице Ингры заставило Эдмунда держать Алию все время в поле зрения. Остальные последовали за нами, опасаясь провокаций со стороны туземцев. Урок был не долгим, так как я и остальные раньше знали основы управления машины. К тому же мне казалось, что между Эдмундом и Генри установилась определенная связь, так что тот понимал ученого с полуслова. Генри собирался побыстрее отправиться домой, но все мы были уверены, что он такой же умелый инженер, как и Эдмунд. А система управления машиной и в самом деле захватила все мысли Генри. Пока он и Эдмунд обсуждали какие-то технические детали, я отвел Джека в сторону и пересказал ему свой разговор с Эдмундом.

Как я и ожидал, тот сразу принял сторону Эдмунда.

– Так и стоит поступить, – объявил он. – Но я уже говорил вам, что тоже предпочел бы остаться здесь, естественно, если Эдмунд останется.

– Джек, вы можете поступать как угодно, – ответил я. – Но я собираюсь отбыть, как только Алия и Эдмунд окончательно определятся со своими планами. Естественно, мне при этом нужно быть уверенным, что никакая опасность им не грозит.

Однако тогда мы и не предполагали, что Алия, отправившись с нами в путешествие вокруг Венеры, оставила столицу в критический момент, причиной которого стало наше появление. А ее самоуверенность, согласно плану, который изложил мне Эдмунд, говорила о том, что она считала, что имела достаточно друзей, а кроме того, положение в обществе защищала ее.

Помолвка

КОГДА АЛИЯ СООБЩИЛА друзьям и преданным сторонникам о своих планах, те по той или иной причине попытались отговорить ее. В менее волнительный момент я сразу понял, к чему все идет. Но подготовка столь исключительной церемонии, как помолвка царицы Венеры с незнакомцем иной расы, рожденным в ином мире, должна была быть объявлена ее людям. Но я едва замечал происходящее вокруг – мой разум был занят, и только достигающая высшей точки сцена отпечаталась в моей памяти…