Это были первые белокожие люди, встреченные ими в этом мире.
Все они выглядели словно родственники. У всех были чем-то похожие немного вытянутые широкоскулые лица, серые, как седые, волосы и квадратные тоже серые бородки, украшающие волевые подбородки.
На воинов были надеты одинаковые кожаные доспехи с нашитыми бронзовыми блямбами на груди и плечах. Длинные искривленные сабли на боках в кожаных ножнах и составные луки за плечами. Возле крупа животных свисали щиты треугольной формы и колчаны с разноцветно оперенными стрелами.
Только на тележке сидящие двое пожилых мужчин одеты были в тогу, заметно, что сшитых из дорогих шерстяных тканей. Поверх надеты серые плащи-накидки с капюшонами.
Они неспешно приближались к встречающим хозяевам и, как сообразил Сергей, на ходу воины перестраивались в боевое построение. Возможно, не для атаки, а на всякий случай.
Наконец они приблизились достаточно близко, чтобы иметь шанс наверняка перестрелять друг друга, и там остановились.
Их воины сидели прямо на спинах животных без всяких седел и стремян. Уздечек тоже не было. Управляли они животными, как мотоциклом, держась за короткие рога, торчащие в стороны и чуть загнутые концами вперед. Сергей сразу взял на заметку, на всякий случай, этот недостаток занятости рук.
Сергей решил сделать первый шаг сам. Он сказал, чтобы все оставались на своих местах и один пошел вальяжной походкой в сторону незваных гостей.
Приблизился к настороженным людям, улыбнулся, как может улыбаться только он и приставил указательный палец к повязке на голове. К его облегчению, все они ответили тем же.
Сергей заговорил на языке руров в надежде, что и они его знают.
— Приветствую вас, незнакомцев на своей земле.
Среди гостей прошел говор на грани замешательства. Потом выдвинулся один верховой и на ломаном рурском ответил ему:
— И мы тебя приветствуем. Мы из Гордана. Наш хозяин нанял нас сопровождать его в страну этрад. Увидели, что и здесь живут люди, решили посетить вас.
Сергей кивнул:
— Хорошо. Будете сегодня нашими гостями. А завтра продолжите путь.
Воин повернулся к сидящим в кибитке пожилым пассажирам и, почтительно прижав кулак к груди, перевел слова Сергея. Те задумались, что-то меж собой обговорили и один из них приподнялся с лежака, кивнул Сергею.
Сергей повел эскорт в сторону парома. Поравнявшись со своими воинами, приказал бегом пуститься назад, чтобы женщины накрывали лавки к пиршественной встрече гостей.
Пока они неспешно шли к парому, паромщик успел перекинуть на другой берег часть воинов. Они кинулись оповещать остальных.
Удивление появилось на лицах гостей, когда они поняли, каким образом перемещается странная лодка по озеру. А Виктор, заметив их такую реакцию, прошептал Сергею:
— Что с ними будет, когда все остальное увидят?
— Шок, — кратко ответил Сергей и ухмыльнулся.
Потом он глазами поискал переводчика, попросил передать остальным, что животных и телегу придется им оставить здесь под присмотр паромщика, а самим с ними стать на паром, чтобы переправиться на тот берег.
Наемники нехотя, но исполнили просьбу хозяина. Затем с опаской перебрались на паром.
Первым паромщик переправил наемников, а под конец остальных.
Второе еще большее удивление вызвал уже подъемник. Тут первыми взобрались на него старшие гостей и они сами.
Гости судорожно вцепились друг в друга, когда площадка стремительно погнала на пятидесятиметровую высоту.
Наверху Сергей жестами успокоил их, указал на поверхность земли, мол, вылезайте. А подъемник покатил за остальными гостями.
Женщины споро накрывали скатерти двух больших поднавесных лавок пирогами горшками со щами, блинами. Словом, всем тем, чему уже научила их готовить Валентина Петровна. Спасибо ей за это.
Валентин лично нес на стол большую бутыль водки из самогона трехразовой перегонки.
Но гости смотрели не на изобилие лавок, а открытыми ртами глядели на вращающиеся огромные колеса, интуитивно понимая, что те совершают полезные для хозяев дела.
Виктор еще заметил, как пристально разглядывают некоторые пришлые наемники арбалеты за спинами здешних воинов, и про себя ухмыльнулся: даже дай им такое, навряд ли смогут его повторить, если нет таких же станков, как у Федора. А такого точно тут быть не может.
Один из их главных покачал головой и что-то сказал остальным.
— Видать, гадают куда попали, — захихикал профессор.
Сергей оторвал их от созерцания колес, показал рукой на угощения:
— Милости просим, — произнес он по-русски. Но его легко поняли и потянулись гуськом к лавкам.
Здесь тоже без большого удивления не обошлось. Они щупали пушистые ломти хлеба, нюхали их, маленькими крошками пробовали. Потом внимание их переключилось на иноземные пироги с мясом, с рыбой, с сушеными ягодами.
Но, когда через переводчика, которого Сергей посадил рядом с собой, гости узнали для чего это вода в прозрачном сосуде непонятно как сделанном, они долго обнюхивали свои стопки, из такого же непонятного материала, и долго не решались выпить. Смелыми оказались двое из наемников. Залпом выпили первыми. Остальные напряженно ожидали их реакции. Когда те заулыбались и снова протянули к Сергею пустые стопки, остальные тоже осмелели, тоже стали пить сразу до дна.
