Колодец странствий - [63]

— Слива тебе за это.

Фицрой кое-как дотянулся до уха Дугласа и стал тянуть в сторону.

— Одноухий слон. Отпусти.

— Ай, ты первый.

Неизвестно, сколько бы они так возились, если бы в зале не раздался удар гонга.

Двери главного зала беззвучно затворились. Гам постепенно стих. На трибуну поднялся высокий седоволосый человек. Неестественная худоба, делала его похожим на сухое, сучковатое дерево. На худощавом лице выделялся тонкий нос, похожий на клюв. Глаза глубоко утопали в глазницах. Кожа его отливала матовой белизной.

— Милые дамы и Господа! — начал он.

Громкий, чистый голос пронесся над залом. Малкольм не заметил микрофонов и динамиков. Он почувствовал, что этого человека слышно хорошо в любом конце зала.

— Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы проверить ваши знания и умения. Узнать, кто чему научился, кто улучшил навыки, а кто остался на том же уровне, что и год назад.

Мужчина слегка улыбнулся, обвел зал взглядом и продолжил.

— В этом году почти не будет индивидуальных заданий. Мы проведем жеребьевку среди юных подмастерьев. По итогам каждого этапа жеребьевки будут сформированы группы. У каждой группы будет задание и мастер, который будет вам помогать и направлять. Ваше будущее решит великая «Мельница судьбы».

Справа от старца появилось нечто похожее на лототрон. Под стеклянным колпаком в воздухе висели шары.

Мужчина коснулся верхушки лототрона рукой. Шарики под стеклянным куполом начали вращаться. Огромный зал наполнил еле слышный гул. Под куполом лототрона бушевала буря. Маленький смерч лизал своим основанием стекло. Шары исчезли в пыли миниатюрной бури.

Вдруг над стеклянным куполом появилось три шара. Они превратились в фигурки каких-то животных и исчезли.

— Тур — могучее животное, напористое, способное дать отпор любому врагу. Встаньте, юные, храбрые сердцем! — сказал старец. — Ваш мастер Ташкор.

С передней скамейки встал невысокий черноволосый мужчина. Его густая борода и усы почти скрывали лицо. На лысой, блестящей голове, красовалась красная, расшитая золотом феска. Под черным, деловым костюмом виднелась серая водолазка. Когда он встал, из его руки как будто выросла трость. Она с лязгом ударила в пол залы. Мужчина поклонился распорядителю мероприятия. Мастер Ташкор прошел к боковой двери недалеко от первого ряда, повернулся к залу лицом и стал ожидать подопечных. В зале началось легкое брожение. Четверо подмастерьев подбежали к наставнику. Небольшая дверь отрылась, и они вышли из зала.

Над стеклянным куполом появилось шесть шаров и представление повторилось. Малкольму, наблюдавшему со стороны, стало скучно.

«Дайте, догадаюсь, мне придется скучать до самого конца», — думал он, наблюдая очередное коротенькое представление.

На этот раз, встал мастер Вазир. Он как всегда походил на Синбада в остроносых туфлях, шароварах и короткой жилетке. Вазир повернулся к залу спиной и указал на двухстороннюю секиру, которая скромно висела на перевязи. Хмыкнув, он оскалился и направился к выходу.

Малкольм оказался прав, представление затянулось, и он периодически проваливался в дремоту. Когда очередь дошла до него, шары над куполом появились и исчезли, буря внутри купола улеглась, и лототрон растаял в воздухе. Малкольм разжал руку, в ней лежала фигурка черного единорога. Он осмотрелся. В огромном, пустом зале сидело четыре человека.

— Ну, что, пошли? — спросил он у Дугласа. — Вон там, ждет тебя твоя судьба.

Дуглас смотрел на одиноко сидящую девочку. Санара встала и посмотрела в его сторону. Малкольм улыбнулся Таймусу, который встал и потянулся. Старик молча стоял рядом с трибуной, ожидая, когда они подойдут к нему.

Малкольм подошел к тому месту, где недавно стоял лототрон. Старик улыбнулся ему. Мальчик поклонился и на его лице застыл немой вопрос.

— Ваше задание получите позже. Пока знакомьтесь друг с другом. Покидать зал не обязательно.

Он еще раз всем улыбнулся и покинул их через боковую дверь. Малкольм, Дуглас и Санара подошли к Таймусу.

— Санара Гудспид, — представилась девочка.

— Малкольм Стоун.

Дуглас мялся. Он глядел, то на Малкольма, то на Санару.

— Я Дуглас Сайлантвотер, — еле слышно пробубнила Санара.

— Я Дуглас Сай… — начал Дуглас, но замолк и вытаращил глаза, глядя на Санару.

Санара еле сдерживала улыбку.

— Ведьмачка, — прошептал Дуглас.

— Я смотрю, вы знакомы. Давайте, найдем последнего участника вашей славной команды. Вас трое, а шаров было четыре, — сказал Таймус.

Он медленно пошел по центральному проходу к входной двери. Ребята последовали за ним, исследуя скамейки.

— А вот и наш герой, — раздался вскоре голос Таймуса.

На последней скамейке, в позе зародыша, спал мальчик. Он не проснулся, когда мужчина потормошил его за плечо.

— А он точно с нами? — уточнил Дуглас.

— Точнее некуда, — сказал Малкольм.

Он указал на руку спящего мальчика из которой торчала черная голова, увенчанная маленьким, витым рогом.

— Как будем будить? — спросил мастер.

— Я знаю, — сказала Санара.

Между ее пальцами с треском стали бегать молнии.

— Санара! — укоризненно проговорил Таймус.

— Вот она, ведьмина натура, — прошептал Дуглас.

Санара сверкнула глазами в сторону друзей. Дуглас быстро опустил взгляд в пол. Малкольм сделал вид, что ничего не услышал, сохраняя на лице печать спокойствия.