Коллоид доктора Крога - [8]

Хозяйки перебрасывали из садков в корзины скользкую, трепещущую, пахнущую тиной рыбу. Тут же вертелись ребятишки.

Улов шел большей частью на продажу окрест проживающим дачникам.

Миссис Крог часто посылала быстроногую Ани с поручением купить к обеду парочку хороших сазанов.

Сегодня утром один из заправских рыбаков Дик Баркер пришел дамой не в духе.

— Проклятье!

Он сбросил жесткий брезентовый плащ.

— Ты что? — обернулась жена, занятая приготовлением завтрака.

— Вот тебе и что! Можешь полюбоваться: ни одной рыбки не попалось. Как есть ни одной! Пойдем-ка, поможешь...

Баркер размашисто шагал к берегу, где царило необычное оживление. Рыбаки, громко разговаривая, переходили от одной сети к другой. Хозяйки, поставив корзины на песок, стали кружком и бойко перебрасывались словами.

— Смотри, — Баркер кивком указал жене на сеть: ячейки сети были забиты белесоватой слизью.

— Как думаешь, Дик, — подошел к нему сосед, — что это за штука? Водоросль, что ли, какая?

— Не пойму. Никогда такого не видел.

Баркер с женой стали терпеливо очищать сеть от слизистой массы, сбрасывая ее на песок.

— Мама! Оно ползет! — закричал сынишка Баркера.

— Я вот тебе задам! — прикрикнул на него отец, — ишь ты, ползет! А ну марш домой!

Но слова мальчика заинтересовали рыбаков.

— А ведь и впрямь шевелится! — удивленно сказал один из них, разглядывая слизистый комочек на ладони. — Тьфу, проклятый! Да он жжет, как крапива!

Он щелчком сбросил комочек на землю. На коже осталось красное пятнышко.

Весь день рыбацкий поселок гудел, как потревоженный улей. Говорили много, да ни до чего не додумались. На следующее утро случилась та же беда, но в еще большем размере. Недалеко от поселка, на илистом плесе, нашли много разной мертвой рыбы, выброшенной волной; ее жабры были забиты белой слизью.

Рыбаки волновались. Промысел, на который привыкли полагаться не только они, но их отцы и деды, стоял под угрозой. Но это было еще полбеды.

Все чаще и чаще стали попадаться хозяйкам на капусте, помидорах, огурцах и других овощах слизняки зеленоватого цвета. Нет, это были не обычные знакомые слизняки! Они медленно-медленно ползли по стеблям, ботве и плодам, оставляя за собой ржавый след. Некоторые из них сливались воедино, образуя длинные слизистые нити, спирально обвивающие стебли.

Хозяйки были в панике. Они беспричинно нападали на своих мужей.

— Это все из озера!

— Конечно, из озера! Откуда же!

— Натаскали их, проклятых, своими сетями!

— Ой, беда! Ой, несчастье какое!

— Лучше б и рыбы этой век не видать!

Мужчины вели себя менее эмоционально. Они хмурились и попыхивали трубками. Несколько человек, собравшись на берегу, тщетно ломали головы над случившимся.

— Плохо дело, Дик, — сказал Баркеру пожилой коренастый рыбак.

— Куда уж хуже!

Вокруг раздавались тревожные голоса:

— Прощай, рыбка!

— Бросай сети!

— Ха! Бросай! Ишь, придумал!

— Прогорим!

— Вот что, ребята, — зычно сказал собеседник Баркера,— словами делу не поможешь. Тут вот недалеко за озером доктор какой-то живет. Вон там его дом... Так не сходить ли к нему? Может, посоветует что-нибудь.

— Да он, говорят, чудаковатый какой-то!

— Чудаковатый или нет — это неважно. А важно, что он человек ученый!

— Верно, верно! — откликнулись со всех сторон. — Непременно сходить к нему. А пойдет-то кто?

— Слушай, Дик, — обратились соседи к Баркеру, — а ведь ты у нас самый речистый!

— Да что вы, ребята!

— Иди, иди! — заговорили разом рыбаки, видя нерешительность Баркера.

— Ну что ж, пойду, — согласился тот.

Миссис Бинг выезжала каждое лето со своим маленьким сыном на дачу, расположенную недалеко от знакомого нам озера. Дачу окружал небольшой сад с прекрасным цветником — гордостью миссис Бинг.

Старый садовник, человек, преданный своему делу, превратил этот цветник в настоящее чудо. Были здесь всевозможные розы, тюльпаны и другие прекрасные цветы. Над ними с веселым гуденьем неустанно вились пчелы и шмели. Маленькую беседку оплетал широколиственный плющ, и в яркий солнечный день лапчатые тени листьев трепетали на ее полу.

С сожалением думала миссис Бинг о скором отъезде в город. Ей не очень нравилась обширная, богато обставленная городская квартира, расположенная в самом центре города.

Муж ее был сейчас в очередном отъезде. Это не очень огорчало супругу.

К завтраку садовник принес сливы.

— Вы чем-то недовольны, Сэм? — спросила хозяйка.

— Совершенно верно, миссис...

— Но в чем же дело?

— Не знаю... Может быть, сами взглянете?

Они прошли в сад.

— Все гибнет, — показал садовник, — вот, посмотрите...

— Боже мой! — воскликнула миссис Бинг, глядя на покрытую ржавыми пятнами зелень.

— Улитки — не улитки, — продолжал садовник,— а завелись какие-то вредители в великом множестве.

Он подал ей лист плюща, по которому ползало несколько голубоватых слизняков.

— Нужно что-то делать, Сэм! — воскликнула миссис Бинг. — Все погибнет!

— Попробуем,— нерешительно ответил садовник.

Увы, злоключения дня лишь начались. После завтрака внезапно заболел сын миссис Бинг. У мальчика начались сильные желудочные боли. Срочно позвонили врачу.

В это время доктор Крог и Леви сидели на скамейке перед домом.

— Будь уверен, — говорил Леви, попыхивая сигарой, — они своей затеи не оставят!