Нужный "запах" он нашёл быстро. Этот мир оказался настолько примитивным, что ему даже почти не понадобилось маскироваться — оказалось достаточно самого примитивного изменения облика. Сначала он и этого-то не хотел делать, но потом решил, что гоняться за эльфом, который тут же сбежит, хорошо спрятав свой след — это остроухие умеют — ему лень. По-быстрому найти эльфа, сожрать, и назад…
След вёл на окраину города, явно указывая на одинокий кирпичный дом на отшибе. Демон перекинул себя через довольно высокую ограду и по хозяйски двинулся к двери, лишь на миг задержавшись, чтобы окружить дом Кольцом Неизбежности. Однако до двери он дойти не успел: она открылась, и из дома вышли двое. Одним из них был искомый эльф, а второго Дормо даже не удостоил вниманием — обычный абориген, не вызывающий ни малейшего ощущения угрозы. Увидев Дормо, эльф вздрогнул, но остался стоять.
— Добро пожаловать, добро пожаловать — произнёс меж тем его спутник. — Очень рад вашему визиту.
Дормо глянул на него; человек довольно улыбался. Он перевёл взгляд на эльфа.
— Прежде чем ты умрёшь, меня просили передать, что к тебе нет никаких претензий, это просто для надёжности…
Его маскировка спала. Однако реакция аборигена оказалась неожиданной.
— Прекрасно. Я бы даже поблагодарил тех, кто его сюда послал. Такой сильный, энергичный, аппетитный…
Невероятная, невозможная догадка промелькнула у Дормо, и он метнулся назад, раскрывая крылья… но было уже поздно. Под рубашкой аборигена вдруг проступил свет; в долю мгновенья сияющие знаки разгорелись до слепящей яркости. Его глаза тоже засияли; текучий переливчатый свет обволакивал демона, не давая ему ни шевельнуться, ни воспользоваться магическими способностями.
— Отличный экземпляр для моей коллекции — усмехнулся Коллекционер…
Трюа, вытянувшись, стоял перед Ларуа и с замираньем сердца ожидал его решения.
— Ладно — наконец, решил его потенциальный начальник. — Устроим проверку.
Трюа кивнул, продолжая слушать.
— Твоё задание — написать статью о представителе какой-нибудь необычной профессии. Чем необычней профессия, тем лучше. Через две недели ты кладёшь статью мне на стол, и, если она мне понравится, то ты получаешь гонорар и зачисляешься в штат. Вопросы есть?
Молодой журналист кивнул.
— Профессия должна быть нашей или можно и загранку брать?
— Я же сказал, чем экзотичнее, тем лучше. Ну всё, вперёд, действуй. У меня и другие дела есть.
Трюа кивнул и повернулся к выходу.
— И передавай привет своей матушке! — бросил ему вдогонку Ларуа.
Выйдя из офиса "Новостей Города", Трюа уселся на скамеечку буквально в паре шагов от входа и включил ноутбук. Значит, экзотическая профессия?.. Сейчас что-нибудь подберём…
Я стоял у зеркала, критически себя рассматривая. Невысокий неприметный очкарик в такой же неприметной одежде… В общем, отлично.
— Хоббит с Арнорским кинжалом… — пробормотал я себе под нос. — Н-да, типаж тот же.
Разобравшись с внешним видом, я сел за компьютер. Сначала проверить почтовый ящик, потом форум — каждодневная процедура. Работы в последнее время всё меньше и меньше, но надежда остаётся…
Как и ожидалось, ничего заслуживающего внимания в ящике и в постах не обнаружилось. Теперь осталось только проверить сайт КП, и можно вырубать компу и топать гулять.
Сайт, однако, оказался недоступен. Опять какие-то проблемы… Сколько раз говорил Витьке: "забей ты на этот сайт, кому он, на фиг, нужен? Оставил бы, как раньше, телефонную линию, и ладно. А то, глядишь, взломает его кто-нибудь — тебе лишние проблемы нужны?" Так он же упёрся: "хочу, чтоб у нас всё культ-турно было", и ни в какую. Ладно, звонить уж и не буду, всё равно вряд ли в нашу глухомань кто-то пожаловал… К нам официально кто-то из иноков заявляется не чаще раза в год, и пару месяцев назад уже были. Да и неофициально не намного чаще… Мало кого интересует окраина Мультиверсума. Нет, всё-таки пора мне серьёзно подумать об эмиграции… Вот как только сайт КП восстановят, посмотрю, куда можно отправиться. Меня ведь и пустят-то не всюду…
Ладно, не стоит о грустном. Я вышел из дома и отправился гулять. Заодно проверю одно подозрительное место…
Вернулся я из своей многокилометровой "прогулки" уже под вечер, разочарованный безрезультатностью. А возле дома…
— Н-да, накаркал… — пробормотал я про себя, а затем вслух:
— Вы что здесь делаете? — поинтересовался у пацана, сидящего перед оградой на рюкзаке. Он вскочил.
— Ну, я по делу… — он чувствовал себя неуютно, но виду не подавал. — К хозяину этого дома. Это не вы, случайно?
— Ну, положим, я — поднял я бровь. — А вы, судя по качеству маскировки, издалека… Чем обязан?
Я подошёл к двери, открыл её, и указал собеседнику внутрь.
— Проходите, и я жду вашего ответа.
Хоббит нерешительно помялся, но затем шагнул в захлопнувшуюся за ним дверь.
— Итак, чем обязан? — повторил я, присаживаясь в кресло на террасе.
— Похоже, на этот раз я попал туда, куда надо… — пробормотал хоббит. — Простите за то, что всё ещё не представился. Моё имя Трюа, Трюа Лагранц, я журналист. Я хотел бы написать статью о вас.
Я только было открыл рот, чтобы решительно отказаться от такого "предложеньица", но он меня упредил.
