Коллекционер - [19]

— Вот и демонологи появились… — пробормотал я.

— А они что здесь делают? — спросила Арваниэль.

— Демонов покупают. Пока демон лишён Силы, его легко можно связать контролирующими заклятьями так, что когда его силы восстановятся, из него получится прекрасный слуга для особых поручений. Не так давно я одного такого поймал по второму разу.

Я улыбнулся, вспомнив самую, наверно, выгодную в своей жизни по коэффициэнту "сложность/плата" работу — охрану беглого эльфа.

— И какие же цены на демонов?

— Вообще-то по разному, но в среднем за низшего просят около сотни хрусталей.

— Довольно дорого…

Я пожал плечами.

— Те, у кого есть возможность зарабатывать хрустали, их вообще не продают. Разве что меняют… На знаки, например. А демонологи наверняка зарабатывают на них гораздо больше. Вот я, например, хочу тебя сегодня… хотя нет, сегодня же с ортанином встречаемся… ну, тогда завтра пригласить в ресторан. Не откажешься?

Арваниэль улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

— Нет, я с удовольствием.

— Ну, вот. Так что… Нам вон туда.

В указанном мной направлении за столиком на относительно свободном пятачке сидел коротышка с тоскливым выражением лица. Когда я подошёл к нему, он окинул меня мрачным взглядом — почти все демонологи по жизни пессимисты и вообще мрачные типы, такая уж у них работа — но ничего не сказал.

— Будь здоров, Шамарган — произнёс я. — Я к тебе с товаром…

Хоббит немного оживился; постучал пальцем по столу, на котором проявилась стандартная пентаграмма, и кивнул в её сторону. Я достал кошелёк, раскрыл его, и вытащил контейнер. Положил его в пентаграмму и раскрыл. Демонолог задумчиво рассмотрел его содержимое, побарабанил пальцами по столу, затем кивнул, захлопнул контейнер и извлёк из рукава бархатный мешочек, одновременно неуловимым движением пряча куда-то контейнер.

— Всё-таки приятно с тобой иметь дело — заметил я, принимая плату. — До новых встреч…

Шамарган кивнул в ответ, не меняя выражения лица.

— А ты не будешь пересчитывать? — удивилась моя спутница.

— Неа, нет нужды. Там ровно сотня, я всегда ему по сотне продаю. А если обманет, никто больше продавать не будет. Оно ему нужно из-за разовой экономии?

— Здесь совсем не видно женщин… — задумчиво произнесла метаморфа.

— Ну, они есть, но их очень мало.

— Почему?

Я улыбнулся.

— Мало какая женщина готова покрывать всё тело татуировками. Это не очень-то эстетично…

— Всё тело? — покачала головой Арваниэль. — Да, пожалуй, не очень… Тем более, что это не рисунки, а знаки…

Я кивнул.

— Большинству женщин этой причины вполне достаточно, чтобы не воспринимать такую карьеру всерьёз. Да и вообще… Трудно найти даже мужчину, готового сделать целью своей жизни охоту на демонов, и при этом здравомыслящего. А психам Коллекционерами не быть.

Вообще-то Коллекционерами, как правило, становятся дети-сироты, воспитанные взрослыми Коллекционерами. А они обычно берут на воспитание мальчиков — с ними как-то проще…

— Кстати, если не секрет, а почему ты так интересуешься Коллекционерами? — поинтересовался я. Арваниель слегка покраснела.

— Я диссертацию пишу… — смущённо призналась она. — Да и вообще… Всегда интересовалась необычными формами Искусств.

— Диссертация — это серьёзно — заметил я. — Готов всеми силами помогать в этом благородном деле.

Мы ещё немного погуляли по площади, но, в общем-то, сегодня мне здесь делать было уже нечего. Вечером встречусь с ортанином, завтра, когда здесь всё будет уже организовано, потусуюсь, а на третий день, может, и не останусь. Хотя нет, всё-таки останусь: тут же Арваниэль…

— Ну, какие впечатления? — поинтересовался я у неё.

— Никто ни капельки не похож на охотника за демонами. Если бы там не было демонологов, можно было бы подумать, что это просто какое-то сборище чудаков, причём совершенно безобидных — призналась девушка.

Я улыбнулся.

— Смысл в том, чтобы демоны тоже так думали. Помогает, правда, не всегда, но всё-таки… К тому же зачастую приходится работать в таких мирах, где лучше не выделяться.

— А ты действительно сражался на арене? Не могу представить тебя в роли гладиатора…

Я вздохнул.

— В турнире Искусств, если точнее… Две схватки выиграл, третью проиграл. Первым был стихийник-огневик, потом друид какой-то, а потом нормальный маг.

Честно говоря, не люблю это вспоминать. Тот маг был молодым парнем, к тому же чисто боевым магом атакующего стиля, поэтому я и продержался сравнительно долго. Сначала он атаковал базовыми силами боевой магии одновременно — огнём, молнией и холодом, комбинацией, называемой в народе "триптихом". Н-да, было даже немного жутковато… Но бесполезно — соответствующие знаки тоже входят в базовый комплект, так сказать. Плюс ещё кислоты, металл и лёд, которые он использовал во второй волне. Сам я не атаковал, рассчитывая отстояться в обороне, пока соперник не выдохнется. В конце концов, защита у меня гораздо эффективнее атаки… В третьей волне был взрыв с осколками камня, жёсткая радиация, электромагнитный импульс и ментальный удар. Впрочем, знак радиации я наколол буквально за несколько дней до этого, а остальные уже давно были.

К этому моменту я уже светился, как самец лунной ящерицы, подманивающий самку. Поддержание активными большого количества знаков довольно утомительно, но бросать такие комбинации заклинаний — гораздо труднее, так что ситуация вроде бы склонялась в мою сторону. Но, увы… Следующая атака поставила всё на свои места: что-то больно царапнуло мою грудь, окрашивая рубашку кровью. Осколок хитина рассёк знак огня, и мой соперник, похоже, почувствовал брешь в моей защите. В следующий миг о мою грудь разбилась струя огня, и судьи остановили бой. Понятия не имею, почему старик-тренер считает, что у меня может быть будущее на арене…