— Я знаю. Но умыться надо, — твёрдо отозвалась девочка — и вдруг насторожилась, услышав чьи-то голоса.
Несколько мгновений спустя на противоположном берегу показалось двое — маленький мальчик эмм двух и женщина, которую он вёл за собой, держа за руку.
Увидев Айру, мальчик на миг испуганно застыл. Потом перевёл взгляд на мужчину, радостно хлопающему рукой по воде, и тяжело вздохнул.
— Вот здесь можно ловить рыбу, — устало сказал он женщине.
— Рыбу… Ловить…
— Удочкой. Как вчера, помнишь?
Женщина закрыла глаза и замотала головой, всхлипывая:
— Нет! Не помню! Не помню!
Мальчик вздохнул:
— Ладно, пойдём, мам.
Они медленно направились вверх по ручью, и Айра ещё долго провожала их пристальным взглядом. Потом повернулась к мужчине.
— Пошли, проверим ловушки, — позвала она его. — Консервов у нас не осталось, а поесть нам надо. Так что будем надеяться, кто-нибудь попался… И что у меня получится развести костёр, — тихо закончила она.
Мужчина послушно зашагал за ней. Затем вдруг остановился, разглядев что-то среди деревьев.
— Что там? — спросил он.
Айра проследила за его взглядом. Сквозь стволы деревьев открывался вид на долину и на тихий, безжизненный город.
— Там наш дом, — тихо ответила она.
— Дом? А что это такое?
— Это такое место, где… где ночуешь каждый день, — девочка подбирала слова медленно, словно воспоминания о доме всплывали у неё с трудом. — Там тепло и сухо… Стол, за которым можно есть. Кровать, чтобы спать. Много одежды… Кухня — такая комната с очагом, где готовишь еду. Книги — там записаны разные интересные вещи… И колесипед…
— Колесипед?
— Да, колесипед, — мечтательно подтвердила девочка и улыбнулась, словно вспомнила о чём-то приятном. — Изобретение прошлого, шестого сброса, — она встряхнула головой и посмотрела на мужчину. — В общем, дом — это где тебе всегда хорошо и спокойно, понимаешь, пап? Безопасно.
— Дом… — задумчиво повторил мужчина. — А почему мы там не живём?
— Нам пришлось уйти, когда… когда в городе появились чудовища.
— Чудовища? Какие чудовища? — испуганно спросил мужчина, хватаясь за руку девочки.
— Такие, которые получаются из людей, — тихо ответила она и почему-то грустно усмехнулась.
— А мы когда-нибудь вернёмся домой?
В голосе мужчины было столько надежды, что девочка на миг зажмурилась, глотая непрошеные слёзы. Она ненавидела, что приходится его разочаровывать. Но выбора не было.
— Может быть, когда-нибудь… Но не сегодня…
