Кольца Мирты - [49]

— Подруга ее, Линда. Она где-то два таких зверька раздобыла. Сказала, на конюшни кто-то из охотников притащил, из одного приплода вроде. Одного себе оставила, второго принцессе приволокла вчера, уверяла, что ее такой подарок точно порадует, — и сам с аппетитом уминая похожий же бутерброд, отчитался Кайл.

Фил помалкивал во время еды, то ли внимательно слушая, то ли предпочитая не отрываться от позднего ужина, чтобы приятели больше не съели.

Ройс откусил еще кусок, запивая камишем, раздумывая над тем, что Инди в самом деле обрадовалась. А вот представить Линду с подобным зверьком было немного странно. Может, конечно, он составил не совсем верное представление об этой девушке на основе короткой встречи, однако… И почему сейчас, а не тогда, когда им обеим было по десять, скажем?

— Что ты узнал о ней? — отпив еще напитка, приятное тепло которого разливалось внутри, помогая немного снять напряжение и от дороги, и от того чувственного дурмана, который их с принцессой просто-таки взял в тиски.

— О ком? О Линде этой? — в голосе Кайла не слышалось ни капли почтения к дворянке. — Единственная наследница графа Ренми, который управляет самой крупной провинцией Мирты, и одной из самых прибыльных, надо сказать, — начал отчитываться Кайл. — Весьма завидная невеста, одна проблема — влюбчива до невозможного, меняет сердечные привязанности по несколько раз на дню. К тому же, слухи утверждают, что щедра не только на платонические подарки для своих избранников… Однако официально скандалов ни разу не было, хоть пару кавалеров двора и позволяют себе утверждать, что имели честь быть знакомы с Линдой куда ближе других. Но не воткрытую, потому всерьез это не воспринимают. Давно, еще с детства, дружна с принцессой, ни разу не была замечена в каких пакостях против Мелинды, даже в мелких. Все, с кем говорили, отзываются о ней, как о милой, доброй, легкомысленной и не особо умной, но преданной девушке. Герцог тоже склонен именно так о подруге дочери судить. Судачат, что она может стать неплохой партией для принца, несмотря на то, что старше наследника на четыре года. Но и это все на уровне слухов. Герцогская семья ни разу не делала подобных заявлений или намеков.

Отчитавшись, Кайл вернулся к своему ужину, явно не считая лишним этот перекус, несмотря на то, что сам-то никуда не ездил.

— Так, ладно. Будем смотреть и свои впечатления с этими слухами сравнивать, — размышляя, Ройс отложил свой бутерброд, так и не доев, а вот камиша добавил себе в чашку. — Мне нужно еще все, что сумеете узнать по виконту Дрею, у него явно имеются планы на принцессу, по остальным подругам, да и вообще…

— По всем, кто тут крутится, — с усмешкой закончил Кайл мысль командира.

Для тех, кто настолько хорошо его знал, было несложно предугадать ход мыслей Ройса. Фил промолчал, но усмехнулся так же широко, как и его боевой побратим.

— Именно, — одобрительно хмыкнул и Ройс, немного разряжая атмосферу военного совета.

— Мы с Трэвом так и подумали, сэр, — шутливо отсалютовал Кайл. — Потому…

Что там они сделали, предугадав приказ Ройса, узнать не удалось. Потому что именно в это мгновение дверь, которую он оставил приоткрытой и ни на секунду не выпускал из внимания, хоть и разговаривал, резко распахнулась и с грохотом врезалась в стену. На пороге своей спальни, кутаясь в шелковый халат так, словно они в снежных горах, появилась Инди, которой полагалось спать.

А Ройс вдруг понял, что начинает все качественней и глубже познавать ранее неведомые ему оттенки страха.

Он даже не осознал, когда оказался на ногах, впрочем, как и его солдаты. Комната моментально наполнилась звучанием металла и писком того самого шулима, явно разбуженного грохотом. Зверек заметался в клетке под пологом, внося в общую обстановку, в раз ставшую тяжелой, еще больше напряжения, но его сейчас точно никто не собирался успокаивать. Меч Ройса, до этого спокойно стоявший в ножнах у его кресла, уже был обнажен и зажат в руке. Потому что в глазах и на бледном лице Инди светился такой испуг, даже ужас, что и мысли иной не возникло — на них точно напали и он, Ройс, что-то не учел, не обеспечил полную безопасность…

Однако до того, как он успел бы задать хоть один вопрос, беззвучно и напряженно, особо и не оглядываясь, Инди безошибочно метнулась в его сторону, не обращая внимания ни на кого больше. Ройс едва успел отставить в сторону тот самый меч. А принцесса уже обхватила его руками за пояс и спрятала лицо на груди Ройса, только здесь позволив себе слабость — тихий вздох-всхлип, полный все того же дикого страха. Но этого никто не услышал, кроме самого Ройса, его грудь надежно поглотила свидетельство ее слабости.

Не задумываясь уже, на том самом, чем-то глубинном и инстинктивном, чем руководствуются дикие звери, Ройс в мгновение ока обхватил свою принцессу свободной рукой, прижав еще крепче, словно отгораживая собой и мечом от невидимой еще и неизвестной ему угрозы. Пальцы погрузились в ее волосы, сжимая разметавшиеся пряди, будто он так пытался и уберечь, и успокоить ее.

— Что?! — хрипло и напряженно, наклонившись к ее лицу и сосредоточившись только на Инди, потребовал Ройс ответа.