Коктейль «Маргарита» - [9]

  — Вижу, мне удалось тебя удивить.

  — Не то слово, — пробормотала она, отставляя бокал. Затем пристально посмотрела на него: — Зачем тебе это нужно?

  Его лицо окаменело, а губы превратились в тонкую полоску. Подлив себе еще шампанского, он уставился на океан и сказал ровным, холодным тоном:

  — На самом деле мне нужно, чтобы ты только притворилась моей женой.

  — Прекрасно. Но вопрос все еще остается в силе. Зачем?

  — Моя бывшая жена прибывает в Фэнтезис через два дня, — Макс явно нервничал, что сделало его британский акцент еще более заметным. Он сдвинул брови. — Она пытается помириться со мной. Я совершенно в этом не заинтересован.

  Джанин сделала глубокий вдох.

  — А при чем здесь я?

  Макс посмотрел ей в глаза. Во взгляде его темно-карих глаз смешались расчетливость и решимость.

  — Ты мне нужна, чтобы играть роль моей жены в течение двух-трех недель. Моя женитьба на тебе, — мягко объяснил Макс, — заставит Элизабет переключиться на другого... богатого парня.

  Джанин откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

  — А почему бы тебе просто не послать ее подальше?

  — Какая умная мысль! И как я сам не додумался до этого! — всплеснул он руками.

  — Сарказм тебе не идет.

  — Правда? А мне кажется, наоборот. В любом случае я, как ты элегантно выразилась, «посылал» Элизабет «куда подальше» несколько раз. Она не понимает. Она хочет получить меня назад во что бы то ни стало. Вот только я этого не хочу.

  — Понимаю. — Джанин увидела, как жестко блеснули глаза Макса, и явственно услышала лязг железа в его голосе. — Хорошо. Ты хочешь избавиться от... Лиззи.

  Укороченное имя бывшей жены явно позабавило Макса.

  — Но почему это становится моей проблемой? — продолжала упорствовать Джанин.

  — Не проблемой, — поправил он ее, снова наполняя бокал, — возможностью. Я знаю, что не так давно у тебя случились неприятности финансового порядка, не отпирайся.

  Теперь была ее очередь рассмеяться. Неприятности! Что ж, можно и так сказать.

  — Твой бывший жених выманил у тебя значительное количество денег и сбежал незадолго до свадьбы.

  — Как тебе удалось собрать столько информации обо мне?

  Он пожал плечами.

  — Уверяю тебя, это было не так уж сложно.

  — Ты имеешь в виду, что деньги заставят говорить кого угодно?

  — Конечно, — подтвердил он.

  Да, мысль о том, что ее личная жизнь, ее секреты являются открытой книгой для любого, имеющего тугой кошелек, явно не радовала Джанин.

  — Я предлагаю тебе следующее: ты играешь роль моей любимой жены в течение нескольких недель, а после этого я плачу тебе триста тысяч долларов.

  Джанин широко распахнула глаза. Триста тысяч долларов?

  Ей потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока и вернуть себе дар речи. В конце концов она смогла выдавить:

  — Ты сошел с ума?

  — Совсем нет, — уверил ее Макс, глотнув шампанского. — По сравнению с тем, на что рассчитывает Элизабет, эта сумма совершенно незначительная. Я знаю, ты потеряла на своей неудачной помолвке около двухсот тысяч. Значит, сделка со мной принесет тебе сто тысяч чистой прибыли. И потом, задача не такая уж обременительная.

  Она потрясла головой. Потом еще раз. Все это было так странно...

  — Я даже не знаю, что сказать.

  — Скажи «да».

  Она шумно выдохнула, встала на подгибающиеся ноги и подошла к краю террасы. Вцепившись пальцами в холодный металл поручней, посмотрела вдаль. Прохладный ветер сразу растрепал ей волосы, коснулся разгоряченного лица. Внизу океанские волны с мерным шумом накатывали на берег.

  Сумасшествие. Все это сумасшествие.

  Она оглянулась на Макса и обнаружила, что он смотрит на нее с выражением ленивого терпения. У него был вид человека, всегда добивающегося своей цели. Джанин не знала, как к этому отнестись. Неужели она настолько предсказуема? А он настолько уверен, что она согласится на этот дурацкий план?

  — Моя идея кажется тебе ужасной? — спросил Макс.

  — Это я и пытаюсь понять, — пробормотала она и снова принялась разглядывать черную громаду океана, слегка подсвеченную звездами.

  Наконец ее мозг справился с шоком и начал работать четко. Если она согласится, денежные проблемы окажутся позади. Ей не надо будет беспокоиться о том, что она может потерять свой дом. Не нужно будет искать вторую работу. А самое главное, никто не узнает, какого дурака она сваляла, когда поверила Джону Прентиссу...

  Все это замечательно.

  С другой стороны, если она согласится, то в течение следующих нескольких недель будет вынуждена находиться рядом с Максом двадцать четыре часа в сутки. Придется притворяться, что она влюблена в него. Хотя это не так трудно, если вспомнить, как она провела предыдущие дни...

  Конечно, они будут заниматься любовью. Значит, секс будет входить в сделку. Ну и кто она после этого?

  Джанин поморщилась.

  Господи, никогда бы не подумала, что я смогу продавать свое тело! Но это случилось. Пальцы Джанин судорожно сжались на поручнях ограждения. В обычной ситуации она бы с негодованием отвергла предложение Макса. Беда в том, что ситуация не была обычной.

  Она в отчаянном положении, и Макс знает это. У нее нет выбора. Если она хочет сохранить все нажитое, придется проглотить горькую пилюлю. Это он тоже понимает.