Когда время против нас - [29]

Мы продержались 51 час после аварии, и оставалось всего 24 часа, за которые "Пайсис-3" должен быть поднят на поверхность... Наши аккумуляторные батареи, несмотря на наше вертикальное положение, держались хорошо. Когда мы запускали скруббер, вольтметр 120-вольтовой батареи показывал 100 вольт. Это было ниже нормы, но вполне достаточно для обеспечения наших нужд.

- Все это я сообщил на поверхность, а "Пайсис-5" тем временем маневрировал где-то близко позади нас и слегка нас подталкивал.

Рельеф дна, а именно наклон его в сторону ложбины, в которой мы лежали, сильно осложнял задачу пилотов "Пайсиса-5" и они пытались вывести свой аппарат на то же расстояние от грунта, что и наш подъемный рым, находящийся высоко над дном.

Свет спасательного аппарата отражался от облаков мути, поднятой им во время маневров, но небольшое течение относило эту муть в сторону. Всего через 20 минут после того, как пилоты "Пайсиса-5" нас нашли, они прикрепили зажим к нашему подъемному рыму - это была мастерская работа экипажа.

Все что теперь оставалось сделать "Пайсису-5",-это отойти осторожно в сторону, так, чтобы порвать крепления, удерживающие плавучий канат на аппарате, что он и сделал. Аппарат уже освободился от каната, когда защелкивающийся зажим очень медленно вывернулся из подъемного рыма. Пилоты с ужасом наблюдали, как зажим выскользнул из зацепления, а затем исчез в темной воде, увлекаемый наверх плавучестью троса. Может быть, зажим не полностью защелкнулся, но так или иначе после стольких трудов он сорвался.

Возможности пилотов подводных аппаратов ограничены возможностями манипулятора и скоростью самого аппарата, но тем не менее пилоты "Пайсиса-5" немедленно развернули свой аппарат, обдав "Пайсис-3" сильной струей, и затем пытались своим манипулятором схватить гак, прежде чем он скроется из поля зрения. Канат необходимо было прикрепить к аппарату "Пайсиса-5", иначе он мог поломать манипулятор, так, как это уже случилось с "Пайсисом-2". Но пилоты, наверное, сделали что-то не так, ведь зажим был только что изготовлен специально для спасательной операции, и пилоты могли ошибиться... Все это продолжалось несколько секунд, после чего наступила вынужденная пауза. Пилоты беспокойно всматривались в иллюминаторы, за которыми была муть, поднятая лыжами аппарата. Они смутно различали очертания "Пайсиса-3", а когда муть рассеялась, они увидели, что гак прочно зацепился за ограждение нашего гребного винта.

Итак, механическая связь с поверхностью все же существовала, но ограждение двигателя было недостаточно прочным, чтобы выдержать наш вес даже в спокойном море.

Это было большим разочарованием для пилотов, но они должны были передать на поверхность, что их миссия осталась невыполненной. Они нашли нас, зацепили канат, который затем соскочил как раз в тот момент, когда казалось, что все в порядке.

Роджер и я ничего не знали об этом срыве, а в это время Боб Эстаух и многие члены спасательной группы собрались на капитанском мостике "Вояджера", терпеливо ожидая новостей.

Все чувствовали облегчение от того, что после многих попыток "Пайсис-3" наконец-то найден на глубине 1575 футов. Дружеский голос канадца, усиленный нашими динамиками, сопровождаемый громким эхом и искажаемый в нашей маленькой кабине, дошел до нас с расстояния всего нескольких футов: "Вояджер"! Я "Пайсис-5"... Здесь... есть трудности... подъемный канат... надежно закреплен за ограждение двигателя правого борта. Мы попытаемся... еще раз... прикрепить его к подъемному рыму.

Было трудно понять, что же сделали неправильно. Маневры, свет, связь все, что происходило вокруг "Пайсиса-3", подняло наше настроение, но после последнего отрывочного сообщения мы почувствовали беспокойство.

Люди на капитанском мостике "Вояджера" тоже не поняли, что случилось. Все терпеливо ждали новостей, и никому не хотелось верить в это сообщение.

Время поджимало. Все знали, что Петер Мессерви и Боб Эстаух не начнут подъема аппарата до тех пор, пока к силовым элементам "Пайсиса-3" не будут прикреплены два прочных каната.

Наш аппарат едва ли выдержал бы второе падение на грунт, и поэтому поднимать его на одном канате было весьма рискованно даже в спокойном море. А "Пайсис-5" не мог сделать больше двух погружений, хоть это и было необходимо. Погода тоже не улучшалась.

В ангаре на "Вояджере" лихорадочно ремонтировали "Пайсис-2". Никто не подозревал о трудностях возникших внизу, а корабль тем временем швыряло и крутило в разбушевавшемся море.

Все были совершенно измотаны работой и шестидесятичасовой бессонницей, но продолжали упорно ремонтировать манипулятор. Инструмент и оборудование, разложенные на палубе вокруг аппарата, начинали съезжать в сторону всякий раз, когда корабль качало.

Следующее сообщение, которое мы услышали, было передано с "Вояджера":

- "Пайсис-5"! Понял, что вы не смогли присоединить зажим к подъемному рыму. Оставайтесь возле аппарата и попытайтесь сделать это. Сложившееся положение было ясно всем, кроме нас с Роджером, но все же я понял, что "Пайсис-5" останется возле нас и попытается завести зажим к нашему подъемному рыму, а "Пайсис-2" подготовят к погружению.