Тропинка повернула раз, другой, и они оказались надежно укрыты от любопытных глаз густыми кустами, а от не менее любопытных ушей – расстоянием. Оксаниэль это поняла, остановилась и задрожала.
– Оксаниэль, – серьезно сказал гоблин. – Элендар, может, и велеречив, и чрезмерно серьезен иногда, но сегодня он был прав. Давай поженимся, что ли.
– Нет!
– Да почему? – мгновенно вознегодовал гоблин. – Я не люблю тебя, что ли?
– Любишь…
– Или ты меня, может, не любишь?!
– …
– Вот видишь! Поженимся прямо сейчас!
И гоблин свойски сгреб хрупкую деву в охапку.
– Нет!
Гоблин недоуменно нахмурился, отстранился и уставился на нее, как на редкую диковину.
– А почему? – полюбопытствовал он.
Эльфийка жалобно моргала и молчала.
– Я помогал тебе растить детишек все многие года наших странствий, – медленно, чтоб было понятно даже эльфийке, принялся объяснять гоблин. – Я всех подружек растерял, оробели они перед эльфийской красотой и отстранились сами. Много лет для отряда Оксаниэль и Тайфун – одно целое. Ты плачешь на моих руках, когда тебе плохо. Балуешься, корчишь мне рожицы тайком от детей, когда тебе весело. Мы говорим обо всем на свете и не устаем друг от друга. Мы очень многое переняли друг у друга, как счастливые супруги, то даже Элендар отметил. Так почему нет?
– У меня есть муж, и я верна ему до последнего помысла…
– Да?! – поразился гоблин. – А ничего, что половина твоих детей на меня похожи?
– У Высших дев это ничего не значит! – возмутилась эльфийка. – Я не виновата, что рядом со мной многие годы находится рыцарь, коим я искренне восхищаюсь! А когда Высшая дева в восхищении, да в расцвете фертильности, то… а всякие гоблины еще и руки распускать горазды, как тут удержаться?!
– Вот и не удерживайся, а выходи замуж, и будем жить счастливо до скончания дней!
– Нет.
– Ничего не понимаю! – признался гоблин. – Мы живем в одной кибитке много лет! Ты позволяешь мне столь многое, практически все, на руки вообще могу брать, как только захочу…
– Ай! Поставь, откуда взял!
– Вот видишь? Ты же счастлива со мной! Но замуж – нет. Не понимаю!
– Мой милый, обожаемый мной Тайфун, – вздохнула эльфийка. – Ты прав во всем, мой любимый рыцарь. Как я хотела бы жить с тобой счастливо до скончания дней! Но… в веренице долгих лет ты кое-что забыл. Мы все забыли. Ты забыл, что я – Высшая эльфийка…
– Не забыл! – клятвенно заверил гоблин. – Я вижу, кого на руках держу! Столь волшебная красота лишь Высшим эльфийкам присуща!
– … а ты – гоблин…
Тайфун мгновенно помрачнел и аккуратно поставил волшебную ношу на тропинку.
– … и нет у нас скончания дней, потому что мы бессмертны.
– Значит, все дело в том, что… – гоблин мучительно поморщился, – что я, как говаривали раньше, губастик, уродец и серокожий дружок?
– Ты – Тайфун, воитель, прославленный во многих мирах, – печально улыбнулась эльфийка. – Ты великий бард и гениальный скульптор, философ и душа отряда. Я тебя безмерно уважаю… и без ума люблю, как это спрятать? И мне абсолютно все равно, как ты выглядишь! Тем более что за долгие годы странствий ты изменился, Тайфун, разве сам не заметил? Под лучами чужих солнц ты вырос и уже превосходишь ростом многих эльфов, а воинские труды распрямили широкие плечи и развернули могучую грудь. Ты – настоящий рыцарь, Тайфун, а что касается серой кожи, то черного тебя я бы любила с не меньшей страстью, а может, даже и с большей! Да, и у тебя – нежные губы, обожаю их!
Эльфийка вдруг застеснялась и порывисто отвернулась.
– Тогда я действительно не понимаю, – пробормотал ошарашенный признаниями гоблин.
– Мне все равно, что ты гоблин! Но мир бессмертных на отряде не заканчивается! Будет не все равно моей родне! Мы живем вечно! И я… может так случиться, что стану самой Предвечной Владычицей, почему нет? Мне было видение! В далеком будущем, но какое это имеет значение для бессмертных? И тогда, вот тогда… место Предвечного Владыки не сможет занять гоблин – эльфы не поймут. Никто не поймет! Ты – чужой! Сияние священных кристаллов гибельно для гоблинов… а для Вьехо нет. И он, как никто другой, достоин этого места. Да, я люблю тебя без памяти, а Вьехо не понимаю и побаиваюсь, но… он эльф из величайших, а ты…
– Понятно.
– Я ничего не могу с собой поделать! – разрыдалась эльфийка. – Предвечная Владычица – это восторг и поклонение, это сила и власть! Это сияние светочей в кронах священных деревьев! Я выросла под их лучами, я детство провела под сенью священной рощи! И променять великолепие Предвечных Престолов на кибитку без колеса не в силах!
Гоблин задумчиво ковырнул землю тропы твердым носком сапога. Потом развернулся и медленно зашагал к лагерю.
– Ты куда? – растерянно окликнула Оксаниэль.
– Места рядом с Высшей эльфийкой мне нет, – сказал Тайфун, не оборачиваясь. – Вьехо ошибался, и ошибались все в отряде – я не эльф, а гоблин. Гоблином пришел в лагерь эльфов, гоблином и уйду. Правильно поступили мои братья, когда выделились в отдельную ветвь бессмертного народа. Я лишь ради тебя задержался. Но вот и эти скрепы порушены. Гоблин есть гоблин, эльф есть эльф, как говорится в древних балладах, и им не сойтись никогда. Прощай, принцесса.
