Себастьян Стоун, окрещенный нью-йоркскими таблоидами Принцем Манхэттена, был для нее постоянным напоминанием о том, чего ей не хватало. Особенно когда не замечал ее.
— Я чувствую себя так, словно буксую на одном месте, а жизнь моя утекает, как вода сквозь пальцы.
— А Калифорния для вас страна новых возможностей?
— Нет, но мне необходимо встряхнуться. — Тесса отвернулась, не в силах вынести его пристальный взгляд. Ее сердце бешено колотилось.
— И что же за работу вам предложили?
Она убрала за ухо прядь волос.
— Я пока еще не занималась поисками работы. Уверена, с этим проблем не будет.
— Тогда почему Калифорния? Бежите следом за мужчиной?
Тесса похолодела.
— Да, не без этого.
Охваченный незнакомым чувством, Себастьян помолчал.
— Я не знал, что вы с кем-то встречаетесь.
Тесса заморгала.
— Вы мой босс.
— Но мы ведь с вами еще и друзья, не так ли? Вы могли бы мне сказать, что влюбились и намерены меня покинуть.
— Последние три месяца я вас не видела, поскольку вы были в Каспии.
Верно.
— К тому же он пока не сделал мне предложения, так что рассказывать особенно нечего. — Она запустила руку в волосы, в свои длинные золотистые волосы. Немного взъерошенные, словно она часто запускала в них пальцы.
Неожиданно пробудившееся желание соперничало в нем с раздражением.
— Значит, он предложил вам переехать в другой конец страны, но даже не сделал вам предложения?
На ее высоких скулах проступил румянец.
— Нет, все не так.
— Что это за человек?
Тесса вздохнула.
— Его зовут Патрик Рамсей. Он адвокат. — Взяв со стола пресс-папье, она принялась вертеть его своими длинными тонкими пальцами. — Мы встречаемся несколько месяцев. Он собирается открыть свою практику в Лос-Анджелесе и два дня назад предложил мне поехать с ним.
— И вы ответили «да»? — У него внутри все кипело от негодования.
Повернувшись, она пересекла комнату.
— Сказала, что подумаю. И я уже подумала. — Она по-прежнему не смотрела на него. — Решила, что именно такая перемена мне и нужна.
— Вы ошибаетесь. — Он еще ни в чем никогда не был так уверен.
Тесса повернулась, и ее зеленые глаза расширились.
— Мне неловко уезжать теперь, когда вы встали во главе «Каспия Дизайнс». Я знаю, здесь работы невпроворот, но что, если это мой единственный шанс?
Ее голос дрогнул, и у него защемило в груди. Как могла такая красивая и талантливая женщина так опрометчиво бросаться на поиски новой жизни?
— Имя Патрика Рамсея кажется мне знакомым.
— Патрик довольно известен. Он представлял Элейну Иванович на ее бракоразводном процессе с мужем Игорем.
У Себастьяна волосы встали дыбом.
— Адвокат по бракоразводным делам? — Он видел этого проныру по телевизору. Правило «не бить ниже пояса» было ему явно незнакомо.
Кивнув, Тесса направилась в дальний конец кабинета.
— Он правда замечательный. Очень занятой, как и ожидалось, но добрый, внимательный и… ой!
Споткнувшись о коробку, она не удержала равновесие и растянулась на полу. Себастьян тут же бросился к ней.
— Вы не ушиблись?
— Нет, со мной все в порядке. Как это глупо с моей стороны. — На ее щеках вновь проступил очаровательный румянец, когда он взял ее за руку и помог ей подняться.
Оказавшись на ногах, она откинула назад волосы.
— Я сама виновата в том, что наставила везде этих коробок. Я сложу их у стены, перед тем как уйти.
— Вы этого не сделаете. — Себастьян все еще держал ее за руку. Он не хотел ее отпускать.
Тесса Бэнкс была лучшей секретаршей из всех, которые когда-либо на него работали. Поскольку он большую часть своего времени проводил в Европе, ему нужен был человек, на которого он мог полностью полагаться. Тесса зарекомендовала себя как квалифицированный и инициативный сотрудник и до этого момента казалась ему такой же надежной, как скалы в старой гавани Каспии.
Он доверял ей все, начиная со своих отношений с женщинами и заканчивая финансовыми проблемами компании.
Тесса попыталась выдернуть свою руку, но он крепко ее держал.
— Тесса, вы для меня незаменимы. Что я могу сделать, чтобы вы остались?
Ее взгляд скользнул по его лицу, и он понял, что ее мучают сомнения. Она напряглась, словно хотела что-то сказать, но не могла подобрать нужные слова.
Себастьян во все глаза смотрел на Тессу, будто видел впервые. Странно, почему он раньше никогда не замечал, какие у нее выразительные, чувственные губы? Или что ее гладкая кожа словно покрыта золотистой пудрой. Пока он делал эти открытия, ей наконец удалось высвободиться. Холодный воздух коснулся его ладони.
Повернувшись, Тесса отошла в сторону. Ее стройное тело по-прежнему было напряжено.
— Я ничего не хочу.
— А я хочу.
Слова сорвались с его губ, прежде чем он успел разобраться в своих мыслях.
Ему было больно наблюдать за тем, как она мечется, словно испуганное животное.
Ее место было здесь, рядом с ним.
Такая убежденность удивила его. Была ли это первобытная мужская ревность, вызванная мыслью о том, что она выбрала другого мужчину?
Возможно.
Тесса склонилась над коробкой, чтобы ее поднять.
— Не трогайте. — Подойдя к ней, он взял коробку и поставил ее к стене, затем другую. Потом он посмотрел на Тессу. — Я не хочу, чтобы вы напрягались.
Одна бровь взметнулась вверх, зеленые глаза засверкали.
