Когда сгнил придорожный камень... - [10]

— Смерти нет, — сообщает старик Дуб. — Как же ты собираешься его убить?

— Убить! Убить! — эхом отвечают кусты. — Кирпич заслужил смерть.

— Как Деус Брамос скажет, — преданно возражает Колоколец, так тому и быть.

— Убить, радостно трет лапы Ужас. — Убить.

— Но это же нереально — убить. — удивляется старик Дуб и повторяет. — Смерти нет. Смерти нет. Да и зачем?

Звезднокожий грустно оглядывает своих друзей. Всех по очереди.

— Убить! Убить! — раздается вокруг. Неумолимые голоса все звонче, все пронзительней. — Убить!

Убить!

Звезднокожий кладет Кирпичу на плечо руку и все замолкают. Кандалы, связывающие жандарма с Брамосом, опадают, и Кирпич чувствует себя провинившимся школяром перед добрым учителем, который игнорирует бойкот учеников и приветливо дает шанс на исправление. Лица окружающих вытягиваются, искажаются…

«Он не виноват, — думает Звезднокожий, но каждый понимает его мысль. — Он не злой. Он просто иначе не умеет. Его так научили. Угорь! Будь другом, воспитай из него человека».

Угорь морщится. И тут Кирпич просыпается и садится, щуря сослепу глаза.

… Все путники были уже готовы двинуться в путь. Угорь — с мокрыми черными волосами — где-то верно, до рассвета успел найти ручей и выкупаться. Посмотрев на Кирпича, он поморщился, как минуту назад во сне и взглянул на Звезднокожего, тот едва заметно кивнул головой и улыбнулся. И снова Кирпич почувствовал себя нашкодившим школяром. Ничего уже не соображая, он полез в бездонный карман шаровар и извлек маленький ключ. Отстегнул наручник от Звезднокожего.

— Иди, — грубо толкнул он пленника. — Только смотри, больше не попадайся мне на глаза. *замечание аффтара: Ох, влияние Гюго, однако! Плагиат-с!*

Звезднокожий не тронулся с места.

— Уходи, раздраженно крикнул жандарм.

Звезднкожий стоял.

— Убирайся прочь! Ненавижу! ненавижу! ненавижу! — Кирпич топал слоновьими ногами, под которыми испуганно дрожала земля, и бессмысленно размахивал громадными кулаками.

— Мы хотим, — старательно строя миролюбивую мину, — произнес Угорь. — Чтобы ты, Кирпич, был с нами.

Лист 10

Шел и шел снег…

Белые, ехали верхом воины.

Они были далеко от меня,

И я не узнал, мои ли это братья…

— Когда вернешься с войны, братишка?

Когда все люди станут друзьями?

— Тогда, когда зацветут столбы,

Когда утренняя звезда взойдет вечером,

Когда сгниет придорожный камень…[1]

— Тс-с, — прервал песню Хромого Бродяги часовой. — Сюда идут.

— Стрелки! По местам!

— Они?

— Хм! Увидим.

— Тихо, мерзавчики! Ничего не случилось. Бродяга, пой!

Но Хромой Бродяга не успел даже набрать в легкие побольше воздуха для своего заунывного плача — как Звезднокожий со своими спутниками под конвоем стрелков вступил на поляну, где собрались мерзавчики.

… Они сидели у костра и ели странное варево из травы и листьев, придающее человеку уверенность, силу и храбрость.

— Чтоб избежать непонимания, представлюсь, — высокомерно произнес длинный костлявый парень, влияние которого заметно ощущалось среди мерзавчиков. — Я — Подонок. Так прозвали меня приспешники Хозяина. И я принял эту кличку, так как она олицетворяет отношение власть имущих ко мне, равно как и наоборот. — Подонок обвел окружающих взглядом, полным решимости дать немедленный отпор любому, кто усомнится в его словах. Но все спокойно молчали, мерзавчики — благоговея перед атаманом и почетными гостями, Угорь — выжидательно, а Звезднокожий — с глубоким откровенным интересом.

Лишь Кирпич недовольно ворочался, обожженный злыми искрами, метнувшимися на него из глаз Подонка. Он туго соображал, как ему в данной ситуации должно поступить — арестовать присутствующих именем Брамоса или тихо промолчать. Что-то грубое, неотесанное, непонятное ворочалось в его тяжелой голове.

А тем временем ободренный всеобщим вниманием Подонок продолжал свою речь, уже не прерываясь:

— За мою голову Хозяин дает тысячу монет. Ты видишь, Брамос, я доверяю тебе заочно, всего лишь со слов Берты — служанки Крысы, проходившей здесь вчера в Поместье. Мне остается надеяться, что и ты поступишь по совести — поможешь нам, отщепенцам, мерзавцам, которых Хозяин изолировал от наших жен, друзей, соседей — от всего мира. Мы боремся за справедливость. Ты обещал придти к нам, как сказано в Книге, когда сгниет придорожный камень. Это время настало. Ты — Деус, а твои друзья — святые. Ты должен встать на нашу сторону — мы помогаем обездоленным и — настанет время — с твоей помощью поднимем на бой с Хозяевами всю страну. Если ты не с нами — значит, ты не Деус. Значит, ты сатана. И хоть ты бессмертен — я найду тогда способ умертвить тебя, хотя б не только Дуб, Угорь и Колоколец были на твоей стороне, но и все Крысонорцы. Подумай немного. Твой выбор недолог. Споет Бродяга песню и должен ты будешь дать нам ответ.

Звезднокожий даже не шевельнулся, а спутники его придвинулись к нему поближе.

— Пой, Бродяга, пой.

Бродяга, жилистый старик, вскочил и, хромая, отошел в сторону. Остановился. Медленно, подняв глаза к небу, осел на колени и запел жалостным зовущим плачем:

— О, Небо!

О, Деус Брамос!

Приди. Приди ко мне.

Приди к моим несчастным друзьям.

Ибо сгнил давно придорожный камень.

Ибо я одинок.