Когда порвется нить - [4]

А потом, ближе к концу марта, начали распространяться новости. Они разносились всякий раз, когда предсказания нити сбывались, особенно когда получившие короткую нить неожиданно умирали. В ток-шоу рассказывали о скорбящих семьях совершенно здоровых молодых людей, которым не исполнилось и тридцати лет, получивших короткие нити и погибших в результате несчастных случаев; радиопередачи брали интервью у пациентов в больницах, которые потеряли всякую надежду на выздоровление, но потом получили длинные нити и внезапно обнаружили, что выбраны кандидатами на испытания новых лекарств и методов лечения.

И все же никто не нашел веских доказательств, что эти нити были чем-то большим, чем самые обычные нитки.

Несмотря на бурлящие слухи, на растущее количество свидетельств, Нина все не решалась посмотреть на свою нить. Она считала, что они с Морой не должны открывать коробки, пока не разберутся в происходящем. И даже не хотела держать их в квартире.

Но Мора была более авантюрной и импульсивной.

– Да ладно, – простонала она. – Ты боишься, что они загорятся? Или взорвутся?

– Я понимаю, тебе смешно, но никто на самом деле не представляет, что может произойти, – сказала Нина. – Что, если это вроде тех рассылок сибирской язвы в массовом масштабе?

– Я не слышала, чтобы кто-то заболел, открыв их.

– Может, пока оставим их на пожарной лестнице?

– Оттуда их могут украсть! – предупредила Мора. – По крайней мере, голубиным дерьмом их точно облепит.

В конце концов они решили хранить коробки под кроватью и ждать новостей.

Но именно ожидание не давало Море покоя.

– А вдруг это правда? – спросила она у Нины. – Все правда насчет «меры твоей жизни»?

– Этого просто не может быть, – настаивала Нина. – Ни одна наука не объясняет, как какой-то кусок нитки может знать будущее.

Мора торжествующе посмотрела на подругу.

– Разве все в этом мире можно объяснить фактами или наукой?

Нина не нашлась что ответить.

– А что, если эта коробка действительно скажет, сколько мы проживем? Боже мой, Нина, неужели тебя не мучит любопытство?

– Конечно, мучит, но любопытство не означает, что нужно в это слепо верить. Либо это неправда и не стоит нервничать по пустякам, либо это правда и мы должны быть абсолютно уверены в том, как хотим поступить. Открыв коробку, можно испытать сильную боль.

Когда Нина собралась со своими коллегами-редакторами и несколькими репортерами за столом в конференц-зале, чтобы обсудить предстоящий номер журнала, главный политический корреспондент произнесла то, о чем думали все.

– Думаю, теперь нам придется все отбросить и начать заново.

Изначально в выпуске планировали напечатать серию интервью с кандидатами в президенты, после того как зимой большинство из них объявили о своих предвыборных кампаниях. Но события марта затмили всякий интерес к президентской гонке, которая вдруг стала совершенно неважной.

– Написать нужно о нитях, верно? – спросил репортер. – Все только об этом и говорят, так что это должно быть нашей главной темой. До выборов еще полтора года. Кто знает, каким будет мир к тому времени?

– Я согласна, но если у нас нет фактов, то мы рискуем просто добавить шума, – сказала Нина.

– Или страха, – добавил кто-то.

– Все и так напуганы, – вмешался один из авторов. – Некоторые пытались проверить записи на камерах наблюдения в ночь, когда появились коробки, но никто не смог рассмотреть, что произошло. Возникает что-то вроде тени, а потом, когда изображение проясняется, коробка уже на месте. Это безумие.

– Коробки до сих пор не пришли тем, кому меньше двадцати двух, верно? Это самые молодые адресаты, насколько я слышал.

– Да, мне тоже так кажется. Есть какая-то несправедливость в том, что дети не освобождаются от смерти, а просто не знают о ее приходе заранее.

– Ну, мы до сих пор не знаем наверняка, что нити предсказывают время смерти, – донесся еще один голос.

– В сущности, мы в таком же неведении, как и все остальные. – Корреспондент поднял руки будто в знак поражения. – Проще всего было бы опросить как можно больше людей, узнать, что они предпринимают, собираются ли строить бункеры, страшась апокалипсиса, или просто не обращают внимания на коробки.

– Я читал о парах, которые расстались из-за разных взглядов по поводу этих нитей.

– Мы журнал новостей, а не сплетен. И я думаю, что у большинства читателей достаточно своих бед, им ни к чему читать о чужих, – сказала Нина. – Людям нужны ответы.

– Если ответов нет, не в наших силах их придумать, – Дебора Кейн, главный редактор, говорила тем же спокойным тоном, что и всегда. – Однако читатели имеют право знать, что предпринимают в этой связи их лидеры, – и об этом мы рассказать можем.

С момента появления первых коробок правительственные учреждения всех уровней по всему миру вполне предсказуемо столкнулись с бешеным натиском телефонных звонков.

Уже через несколько дней группа финансовых лидеров из Федеральной резервной системы и МВФ, а также представители самых влиятельных банков и транснациональных корпораций немедленно собрались, чтобы принять решения для укрепления мировой экономики, надеясь, что привычная комбинация методов – снижение процентных ставок, налоговые льготы, льготные кредиты банкам – сможет предотвратить нестабильность, вызванную совершенно незнакомой угрозой.