Когда исчезли все люди - [22]

– Тихо! – прорычал этот кто-то.

Кудрявый грязно-белый пёс среднего размера с гордым видом прошествовал по тропинке и вскочил на пень. Длинные уши низко свисали по обе стороны вытянутой, коротко стриженной морды. Пушистая шерсть на голове и ушах выглядела как шапка, какие зимой носили вожаки Максовой стаи.

– Визеп… кхе… то есть грейхаунд, – надменно провозгласила с пня белая собака. – Кто эти двое, которых ты привёл к нам?

Грейхаунд крупным шагом прошёл мимо Макса и склонил голову.

– Это Макс и Крепыш, – низким раскатистым голосом сказал он. – Их тоже оставили одних, как и всех нас. Посмотри на большого пса: у него есть приспособление для перевозки шариков. Думаю, тебя оно заинтересует.

Надутая от важности собака окинула взглядом Макса, потом кивнула грейхаунду:

– Очень хорошо. Возвращайтесь на свой пост. Скоро вас сменят.

Грейхаунд с низко опущенной головой направился в сторону леса, не взглянув на Макса. Дог поплёлся следом, и оба пса скрылись за деревьями.

– Такие здоровые псы пляшут под дудку этого парня? – возмущённо пробурчал Крепыш Максу. – Он похож на мягкую игрушку, с которой спит в обнимку вожак моей стаи!

Важная собака прочистила горло рычанием и пролаяла:

– Итак, вы пришли сюда, чтобы остаться с нами.

Макс сделал шаг вперёд, выкатывая тележку на поляну. Некоторые собаки, завидев каталку, начали тихо переговариваться.

– Не совсем, – начал объяснять Макс. – Мы путешествуем в поисках вожаков наших стай – наших людей. Грейхаунд попросил нашу тележку на некоторое время, чтобы перевезти мешки с кормом туда… где вы живёте. И мы согласились.

– Ваших людей? – спросила важная собака. – Вы ищете людей, которые бросили вас?

Макс с трудом подавил поднимавшееся из груди рычание.

– Они не специально бросили меня. Я их знаю. Они не поступили бы так.

Надменный пёс закрыл тёмные глаза и покачал головой.

– Вы несчастные создания. Я тоже был таким – не признавал новую реальность. Но посмотрите вокруг, и вы увидите, что все мы теперь сами по себе.

– А тебе откуда знать, одуванчик? – пролаял Крепыш. – Разве тебе известно больше, чем нам, а?

Пушистая собака изящно спрыгнула с пня и подошла к Максу с Крепышом.

– Мне известно, – сказал пёс, – потому что те самые вожаки стаи, которые всю жизнь клялись в любви ко мне, в последние дни беспрестанно орали на меня, а потом выгнали из дома в лес и оставили умирать. Они сказали, чтобы я убирался прочь и никогда не возвращался. А когда я отказался, они сами уехали из дома, чтобы отделаться от меня.

Важный кудрявый пёс расхаживал взад-вперёд перед Максом и Крепышом, не спуская с них глаз.

– У всех, кто живёт в Анклаве, похожие истории – у кого хуже, у кого лучше. Но мы все понимаем, что люди не хотят иметь с нами ничего общего, и это правда. Потому я и создал новое сообщество, где мы помогаем друг другу выжить в новых условиях. Некоторые ещё надеются, что однажды люди вернутся за нами. Что ж, если так, они найдут нас здесь. А если нет, тогда… – Кудрявый пёс остановился и посмотрел прямо на Макса. – Тогда нам лучше привыкнуть к самостоятельности.

– А ты кто? – спросил Макс.

– Название моей породы и имя, под которым я известен чужакам, – пудель, – ответил пёс и снова запрыгнул на пень. – Имя, которое дали мне люди, – он презрительно фыркнул, – Мизинчик. Но моё истинное имя, – я открыл это, живя в Анклаве, – Дэнди Коготь.

Макс посмотрел на собак, которые стояли на поляне и глядели на своего вожака молча и внимательно. Никто не возражал против сказанного Дэнди Когтем – все были согласны с тем, что их бросили. Об этом говорило печальное выражение, написанное на мордах слушателей.

– Добро пожаловать в Анклав, Макс и Крепыш, – пролаял Дэнди Коготь. – Добро пожаловать в ваш новый дом.

А потом он улыбнулся или показал им клыки. Макс с Крепышом точно бы не сказали.

Глава 10 Анклав

Произнеся речь, Дэнди Коготь распустил собравшихся поглазеть на Макса и Крепыша собак, отдав им приказ возвращаться к работе. После этого он сообщил новичкам, что все собаки в Анклаве каждый день должны выполнять свою часть работы, помогая содержать в порядке их общий новый дом. И Макс с Крепышом отныне не исключение.

– А если мы не хотим работать, чтобы остаться в вашем Анклаве, что тогда, Дэнди Пудель? – спросил такс. – Мы уже сказали верзилам, которые охраняют дорогу, что просто идём мимо.

– Меня зовут Дэнди Коготь, – огрызнулся кудрявый пёс. Потом сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сел перед своим пнём. – Я не говорю, что вы должны остаться. Ведь я не человек, который собирает вокруг себя собак только для того, чтобы бросить их, когда они ему больше не нужны. Но я приглашаю вас побыть здесь, сколько захотите, чтобы понять, подходит ли вам Анклав. Могу побиться об заклад, вы удивитесь, как приятно работать бок о бок с другими собаками.

– Опять ты про работу! – заскулил Крепыш, растянулся в траве на животе и закрыл лапами глаза.

Дэнди Коготь повернулся к Максу, который молча слушал весь разговор. Лабрадор не вполне верил словам пуделя о людях, которые так плохо обошлись с ним и другими собаками. Однако, оглядев поляну, где его четвероногие сородичи рыли лапами землю, чтобы сделать канавы, или возились с одеялами, устраивая новые постели, он понял: вероятно, не у всех у них были такие же добрые вожаки стаи, как Чарли и Эмма.