Когда боги уходят - [30]
— А почему бы и нет? — воскликнул Валиус. — Тебе разве не хочется стать героем?
— Не хочется что-то, знаете ли… Хотя бы потому, что я не в курсе, как спасать миры вообще и ваш — в частности.
— Не в курсе, — согласился старик. — Но будешь учиться всему, что может понадобиться: фехтованию, магии, военному ремеслу…
Андрей тоже откинулся на лавке, как будто у неё была спинка.
— А если я возьму и откажусь? — нагло спросил он.
— Ч-что? — Старик потерял свою мысль. Он явно выглядел опешившим. — Как это «возьму и откажусь»? Ты в своём уме?
— А почему бы и нет? — передразнил его юноша. — Меня терзают смутные сомнения относительно безопасности мероприятия, в которое вы хотите меня втравить. Пожалуй, я соглашусь с ролью батрака.
Валиус несколько секунд молчал. Его взгляд становился всё более и более суровым, пока Андрей буквально не съежился под ним, пожалев о своей опрометчивости.
— Ты спасешь мир, — медленно, тихо и грозно начал старик. Андрей в этот момент даже поверил в его слова. — У тебя нет выбора.
— Вы уже всё порешили? — осторожно спросил юноша.
— Высшие силы, а не я. Со времен Создания и до этого дня легенды донесли пророчество о человеке из иного измерения, который станет спасителем Арманниса. Эти легенды для нас — религия; в них верят, верят в спасение. И я верю в тебя.
— Спасибо, конечно, — забормотал Андрей. — Но…
— В этом деле ты выигрываешь не меньше любого другого, — перебил старик.
— Да?
— Угу.
— Возможно ли моё возращение домой? — поставил вопрос ребром юноша. — Если я всё-таки спасу ваш чертов мир (в чем лично сомневаюсь), смогу ли я вернуться?
— Сможешь. — Ответ Валиуса несказанно порадовал Андрея и вернул надежду. — Но не спеши радоваться — главное не в этом.
Юноша вопросительно глянул на собеседника, ожидая разъяснений. Старик не стал тянуть с ними.
— Я говорил, что при угасании мира происходит пересечение с другими мирами. Но в этом месте стоит добавить, что пересечение отнюдь не случайное. Угасающее измерение пересекается с другим только при одном единственном условии — другое измерение тоже угасает.
Андрей захлопал глазами, повторяя про себя последние слова неопрятного старика.
— Мой родной мир гибнет? — спросил он наконец, когда мозг сумел выйти из замешательства.
— К сожалению, да, — кивнул Валиус. — Иначе бы ты здесь не оказался.
ГЛАВА VII
Большие проблемы
Вот это да!.. Андрей уже начал привыкать к сказочному средневековью, к шумным, пропахшим гарью и масляным дымом трактирам, к толстопузым бородачам в кожаных доспехах и с мечами на поясах, к лошадям как единственному средству передвижения, к параноическим речам грязного старика Валиуса, к храпу пьяницы Родгана, даже к мысли о грядущем конце света! Даже факт того, что Арманнис рискует заполучить нового героя в лице пришельца из параллельного мира, знающего о магии и мечах ровно столько, чтобы ничего о них не знать — всё это укладывалось в голове Андрея. Пусть укладывалось кое-как, медленно и неравномерно, как ил на потревоженном дне озера, но всё ж юноша не чувствовал, что начинает медленно сходить с ума. Да, он воспринимал окружающее не очень-то адекватно. Скорее, представлял, что спит и видит длинный сон с удивительными, реалистическими спецэффектами; сон про сказочный мир фэнтези, который по-настоящему видели лишь немногие. Андрей был готов смириться, что неведомые силы запихнули его против воли и всякого здравого смысла в сказку…
…Он даже готов взять на себя миссию спасения мира, хотя и понятия не имеет, что в таких случаях обычно нужно делать. Но…
— Что же вы мне говорите про Арманнис! — закричал юноша, возмущенный и испуганный словами старика. — На кой черт он мне сдался, когда моё родное измерение в опасности! Я требую немедленно отправить меня обратно!
Валиус отпрянул в сторону:
— Тише-тише, вьюноша! Не следует орать на меня!
— Отправьте меня домой! — стоял на своем Андрей.
— Как? Если тебе известны секреты параллельных переходов — тогда вперед!
— Но мне они не известны! Вы…
— Мне тоже, — скорчился Валиус. — И вряд ли кому-то в этом кабаке, этом городе, этой стране или этом разваливающемся на части мире они известны. Так что, вьюноша, успокойся и возьми себя в руки. Ты сможешь отправиться домой только после того, как выполнишь свою миссию.
— О боги!..
— Они тебя не слышат, — буркнул старик.
— …Как мне надоели истории о миссии, спасении мира, избраннике и всё прочее, что пытается влить в меня этот старик! Какой, наконец, из меня получится избранный, если я не имею ни малейшего представления о магии и холодном оружии!
— Для этого Родган здесь, — возразил Валиус. — Он обучит тебя всему, что нужно знать.
Андрей посмотрел на пьяного рыцаря, на старика. Окинул взглядом помещение трактира. Юноше отчего-то стало невообразимо грустно и одиноко.
— Ты поможешь и своему миру тоже, — сказал Валиус, заметивший перемену в глазах Андрея.
— Как?
— Ну, я не знаю, как именно, ведь я ни разу не был там, но одно сказать определенно могу: по крайней мере у тебя будет опыт по спасению измерений.
— Первостепенный навык, что и говорить, — невесело улыбнулся Андрей. — Кстати, что именно надо сделать, чтобы спасти мир? Где мне найти Творца?
Он не знает своего имени. Он не знает даты своего рождения. Он не знает, кем был и чем занимался в прошлой жизни. У него осталось только имя — Хрон. А еще — боевой меч и могущественный артефакт, ставшие верными помощниками в походах за ответами, что лежат в таинственном мифологическом мире. Там за каждым камнем, за каждой скалой подстерегают опасности и загадки, чудовища и великие воины древности. Там сосредоточены силы, давно покинувшие Землю, но грозящие прорваться обратно. Он отправится в свой последний поход, чтобы открыть тайну своего происхождения.
Война между Актарсисом и Яугоном, между Светом и Тьмой, Добром и Злом идет ровно столько, сколько существует Вселенная. Это битва за души людей и за тот мир, который мы считаем своим. Естественно, обычный землянин не догадывается, что рядом с ним каждый день происходят стычки между ангелами и демонами, оборотнями и вампирами. И что за многими чисто «человеческими» разборками стоит выяснение отношений Яугона и Актарсиса. Битвы ведутся наверху и внизу и рядом с нами, то есть в Срединном мире. Войны, катастрофы, стихийные бедствия, эпидемии — вот их отражения.
Вы верите в существование вампиров? Не верите? А зря. Потому что они существуют. Более того, они постоянно похищают людей, выпивают их кровь, заправляют криминальным миром и наводят ужас на целые страны. А еще они разъезжают на черных BMW, устраивают междоусобные войны и ведут бесконечную войну с древним Орденом, призванным противостоять силам Зла. Но что, если один из вампиров нарушит устоявшийся порядок и, пользуясь слабостями собратьев, решит вести свою игру?
Место действия: галактика Млечный Путь. Время действия: XХVII век от Рождества Христова. Что ждет людей в далеком будущем? Какие испытания предстоит пройти Человечеству, чтобы заслужить право называться одной из сильнейших рас Космоса? И смогут ли огромные боевые корабли и совершенные технологии защитить Человечество от опасностей, таящихся в материи мироздания? Да и заслужили ли люди право быть на равных с другими цивилизациями Галактики?.. Роман объединил предыдущие три части в единый сюжет.
Сборник стихотворений современного российского поэта Кирилла Алейникова с великолепными черно-белыми иллюстрациями Ассоль Сас.
Не стоит давать клятвы понапрасну. Особенно страшные клятвы. Иначе жизнь перевернется с ног на голову, и сам ты превратишься уже не в человека, а в демоническое существо, жаждущее убийств…
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.