Когда богам скучно - [3]

Я осторожно прошлась по комнате, заглянула во все углы. Это лучше, чем ничего. Неизвестно сколько еще до ближайшей деревни, а я промокла, устала и проголодалась, как и моя лошадь. Поэтому решение остаться здесь на ночь я приняла быстро.

Распрягла Тихую, накормила ее краюхой засохшего хлеба и, пожелав спокойной ночи, вернулась в дом. Сняла с себя мокрую одежду, достала из сумки сухую рубаху и штаны, быстренько запрыгнула в них и, съев последнюю картошку, завалилась спать, особо не задаваясь вопросом, кто здесь жил до меня и где сейчас хозяин.

— Опять бежишь? — услышала я насмешливый голос и оглянулась.

Он сидел на бортике фонтана и с улыбкой смотрел на меня. Кто он, я не знала. Имени своего он никогда не называл, поэтому я звала его Ассандром, но приходил он ко мне в снах с завидной регулярностью.

А началось все это спустя несколько недель после того, как я покинула Граден в ночь весеннего бала в Академии. Я тогда жила в довольно крупной деревне и работала подавальщицей на постоялом дворе. Комнату снимала там же. И вот в одну из ночей, когда я не чувствуя ни рук, ни ног от усталости, завалилась на старую скрипучую кровать и провалилась в сон, появился он. Молодой, стройный, с длинными белыми волосами, белоснежной кожей и большими голубыми глазами. Ну, просто мечта девушек! Поначалу я не воспринимала его всерьез, решив, что это мое подсознание играет со мной злые шутки, но когда спустя неделю сны с его участием не прекратились, я сдалась и поверила в реальность происходящего. Он стал приходить реже, один или два раза в неделю, иногда пропадал ненадолго, но никогда не объяснял, откуда он. Место нашей встречи всегда было неизменным — старый фонтан в императорском саду. Мы много разговаривали. Обо мне, об империи, о людях. Ассандр рассказывал мне об истории Арвелии, моих предках, наших союзниках. Однажды я спросила:

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Ты должна это знать, — просто ответил он.

— Для чего? — удивилась я тогда.

— Как ты поведешь империю к победе, не зная ничего о ней?

Тогда мы впервые поссорились. Я наотрез отказывалась считать себя принцессой и уж тем более будущей императрицей, а он уверял, что без меня империя будет повергнута в хаос и погибнет.

Помню, Ассандр очень сильно разозлился. Его глаза потемнели, волосы развевались на ветру, а щеки раскраснелись.

— Плевать мне на империю, — в сердцах крикнула я в тот момент.

— Плевать?! — заорал он. — Смотри.

И Ассандр показал мне то, что давно было погребено под грудой веков. Это была война. И мы находились в центре нее. Вокруг раздавались крики воинов, скрежет металла, стоны раненных. С неба шел проливной дождь. Ноги вязли в земляной жиже, спотыкались о тела погибших. Это было страшно.

— Что это? — выдохнула я, расширившимися от ужаса глазами разглядывая все вокруг.

— Это война! — припечатал Ассандр. Он стоял в центре битвы подобно вековому нерушимому дубу. Казалось, что ничто не касается его, даже капли.

— Какая война? — не поняла я, испуганно озираясь по сторонам.

— Война, ознаменовавшая начало Арвелийской империи.

— Что? — я все еще не понимала, где нахожусь и как я там оказалось.

— Смотри, Солиаль, — Ассандр повел рукой. — Смотри! Это предки твоих подданных, твои подданные, Солиаль. Смотри! Вглядывайся в их лица, запоминай их.

— Зачем? — мне было жутко, и я уже была на грани истерики.

— Они своей кровью дали начало империи. Они положили свои жизни на то, чтобы их дети, жены, родители жили в свободе и мире, не порабощенные драконами. Они умирали за свою империю.

Воина рядом со мной насквозь пронзили мечом. Я отшатнулась, чувствуя, как ноги разъезжаются, и я падаю на колени. Слезы текли по моим щекам непрерывным потоком.

— Смотри, Солиаль!

Я не могла оторвать глаз от умирающего воина. Это был мужчина чуть за сорок, с густой бородой и широкими плечами. Он медленно опустился на одно колено. Попытался встать. Но ему не дали. Меч провернулся у него в грудине, и кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ. Глаза мужчины расширились от ужаса, а потом закатились и он медленно осел в грязь, по которой тут же растеклись кровавые ручейки. Они будто щупальца тянулись ко мне, а я не могла пошевелиться. Мне было страшно и жалко этого воина. Меня сотрясали рыдания.

— Его смерть не будет стоить ничего, — услышала я тихий голос Ассандра над головой. — Их смерть не будет стоить ничего.

Я перестала плакать и подняла голову. Обвела глазами поле боя. Люди сражались и люди умирали.

— Они погибли зря, Солиаль, — произнес Ассандр.

— Почему? — я подняла на него заплаканные глаза.

Он несколько секунд смотрел на меня, а потом, молча, развернулся и не спеша пошел прочь. Я провожала его недоуменным взглядом, стоя на коленях в грязи в окружении десятков мертвых тел, и по моему лицу хлестали косые струи дождя.

Помню, проснулась я тогда, захлебываясь от рыданий и еще долго не могла успокоиться. Одно дело читать о битвах в книгах, а другое — воочию видеть происходящее там. С тех пор мы больше не ссорились, и я покорно выслушивала все рассказы Ассандра.

— И тебе привет, — я подошла к фонтану и подставила ладонь под струи воды.