Код «Уран» / Цитадель - [27]

— Дал тот старик, Киото, который помог нам покинуть Коммуну. А что такое эон?

— Насколько нам известно, это блок, объединяющий пять секторов. Эоны разделены воздушным пространством. Вроде того, где обитают эти выродки, — Ахмед указал вверх, припомнив лагерь Ярга.

— Вероятно, когда-то эоны сообщались между собой, — сказала Майя. — При помощи лифтов. Но из-за чумы их законсервировали…

Она покачнулась и чуть не свалилась со стола.

— Нам надо поесть. Мы слишком ослабели, — настойчиво заявил Рик.

— Я тут кое-что нашел, когда проснулся. — Ахмед шагнул к шкафу и достал оттуда прозрачную упаковку с желтыми шариками внутри. — Универсальный витаминный комплекс. Еще есть пищевой концентрат, энергетические капсулы. Какое-то время мы протянем на них.

Они быстро проглотили капсулы, запили остатками воды из фляги, остальное убрали в сумку, которую Ахмед предусмотрительно достал из того же шкафа.

— Включи свет на полную мощность, — попросила его Майя.

— Не стоит. — Рик покачал головой. — Ты же сама постоянно твердишь, энергия — ценный ресурс. Лучше послушайте одну историю.

И он в общих чертах рассказал о своей встрече со странным карликом и его предупреждении.

— Это все мутация, — пояснила Майя. — Такое происходит из-за выброса радиации. Большой Бум. Хм, наверно речь об аварии на станции. А если так, туда нельзя соваться. Даже спустя много лет радиационный фон может быть высоким, и мы подхватим лучевую болезнь. Похоже, твой маленький приятель говорил правду: растения и животные бурно реагируют на такие процессы и тоже мутируют. А значит, нас ждет внизу все, что угодно.

— Или ничего.

Все трое помолчали. Каждый думал о своем.

— Так какое решение мы приняли? — спросил Рик. — Вверх или вниз?

Его прямота словно смутила посланцев Ордена.

— Нас слишком мало, — начала Майя, — да и что мы можем сделать? Самым правильным было бы вернуться домой, рассказать обо всем, что тут увидели, и выслать новый отряд, из более подготовленных людей.

Ахмед кивнул:

— Ты права.

Рик смотрел на них.

— Вы что-то не договариваете. Не надо бояться меня. Мы теперь в одной комнате.

— Да дело не в тебе. — Ахмед смущенно почесал затылок.

— Вы боитесь того, что внизу? Я тоже. Но это не причина. Мосты созданы, чтобы по ним переходили пропасть, а не оставались на краю.

— Мы просто не знаем, что делать, когда найдем этот генератор. Райнер все время говорил о каком-то ключе безопасности, но отказывался раскрывать его назначение, потому что был повязан обязательствами с Советом.

— Прекрасно. Теперь нет ни Райнера, ни его ключа, — заявил Рик. — Совет предусмотрел такое развитие событий?

Никто не возразил ему, но Рик не пытался их унизить.

И тут Майя выпалила:

— Я больше не могу! Незачем скрывать, Ахмед. Давай скажем ему.

— Как хочешь.

— Мы — мятежники!

— Так-так. Вот это уже интересно. — Рик скрестил руки на груди.

— Райнер был нашим учителем. Он автор гипотезы под названием «Вавилон». Он давно искал единомышленников и постепенно набирал в свои ряды учеников, которые имели достаточно открытый и гибкий ум, чтобы принять его версию строения мира за истину. Он хотел проверить ее на практике и, когда заряд генератора достиг критического значения, сделал себя незаменимым для Совета. Его включили в состав экспедиции, и нас тоже по его просьбе. Он хотел не просто отыскать главный генератор, а дойти до края вселенной — и заглянуть за этот край.

Майя выпалила это на одном дыхании, после чего на ее лице отразилось такое облегчение, словно от этого зависела дальнейшая судьба мятежницы.

— А в чем суть «Вавилона»?

— Есть легенда, — сказал Ахмед. — Древняя как не знаю что. Легенда гласит, что раньше люди жили на поверхности одного очень большого уровня. Одного-единственного, представляешь? Ползали как тараканы туда и сюда. И вот однажды они решились создать многоуровневый мир. Принялись за постройку и занимались этим много лет. Эту постройку и назвали Вавилон. Но так и не достроили. Так вот, Райнер считал, что это не легенда, и мы все живем внутри этой постройки, а снаружи есть большая длинная поверхность.

— Ясно. Значит, ее достроили.

— Получается так. И если мы сможем доказать эту гипотезу, догматики потерпят поражение. Мы возьмем верх и начнем диктовать свои условия. Нам давно не нравятся их методы управления.

— А если проиграете?

— Такова наша судьба.

Рик развеселился.

— Поскольку я совершил преступление, дома меня ждет суровое наказание. Вы тоже подрываете основы своего общества. Да мы просто отряд мятежников-самоубийц!

Майя фыркнула и принялась собирать с полок лекарства, инструменты и бинты.

— Чего встали? Нас ждет новая прогулка.

И они стали помогать ей; нашли и собрали в сумки все, что могло пригодится в дороге — моток троса, набор инструментов, лекарства и запас воды. Потом Майя взяла определенные инъекторы с желтой маркировкой и вколола каждому по порции сыворотки, пояснив:

— Против радиации.

— Отлично, — сказал Рик. — Значит, решено — двигаемся вниз.

— Хотя бы найдем генератор и осмотрим его. Захвати вон ту штуку — это счетчик радиации, будет громко трещать или щелкать, когда фон вокруг начнет зашкаливать.

Они выбрались из медблока и дальше решили спускаться обходными путями, через лестницы от большого дугового коридора.