Народ кучковался по кружкам–интересам: два десятка дрыхли на лавках, уставленных вдоль стен, кто–то за огромным дружинным столом играл в зернь, или в кости. Но большинство бодрствующих азартно резалось в домино. Кто автор сего «изобретения», думаю, пояснять не надо. Делов–то – заказать у плотников деревянных пластинок с выковырянными точками! Князя, вместе с ошивающимися в его обществе более высокопоставленными гриднями и боярами я тоже часто заставал за игрой, набравшей, с моей лёгкой руки, бешеную популярность. Заразительная, вирусная игрушка получилась. Сначала мы с младшими дворянами «в втихаря» ею забавлялись, потом эта «зараза» распространилась на взрослых дворян и младшую дружину, а перед отъездом в Смоленск в домино увлечённо играл, наверное, весь городок Зарой.
Находящиеся в должностях от десятника и выше имели в тереме собственные комнатки и закутки. Остальные дружинники обитали в Дружинной избе, весьма похожей на казарму. Первый этаж избы перегородкой был разделена на две части: в одной половине обитали дворяне («детские» – вольнонаёмные, и «отроки» – холопы), в другой, более просторной – «гридни». Многие старшие дружинники (бояре и командиры), имеющие жильё в городе, постоянно ни в Избе, ни в тереме не жили, появляясь там лишь по делам службы, ну или во внеслужебное время, например, оставаясь переночевать после бурного пира с обильными возлияниями.
После переезда в Смоленск Изяслав Мстиславич слегка реорганизовал свою дружину. Часть дружинников перевёл из младшей дружины («гридей») в старшую («бояр»), выдав им жильё в городе, пустующих дворов из–за болезней и голода хватало. А многих дворян, из числа «детских» (вольнонаёмных), Изяслав Мстиславич перевёл в более престижную категорию – в «гридней» (в младшую дружину).
Освободившиеся было вакантные места в «гриднице» долго не пустовали. Ежедневно на княжий двор приходили группки людей, по одному – два человека, желающие записаться («детские») или запродаться («отроки») в дворяне. Княжеские гридни проверяли воинские умения соискателей, заворачивая большинство претендентов. Тем не менее, медленно, но верно, Дружинная изба и «гридница» в тереме заполнялись новобранцами.
Все игроки привстали со своих мест и лёгким поклоном головы поприветствовали моё появление в их обществе. Всё чаще, в последние дни, мне на глаза попадались ранее не известные, новые лица. Я не брезговал подходить к новичкам и знакомиться с ними. Вот и сейчас, за столом сидело два парня, принятых, по всей видимости, вчера на службу. Оба, во все глаза, наблюдали за новой для них игрой, изучая её не сложные правила. Заприметив их ещё издали, я сразу подошёл к ним и поинтересовался.
– Здорово дружинники! Кто такие и откуда будете?
Ответил старший:
– И тебе поздорову Владимир Изяславич. Бывшие купеческие «дети» (т.е. вольнонаёмные купеческого отряда), два лета служили смоленскому купцу Мытанову, пока он от болезни не преставился. А сами–то мы двуродные братья. Я зовусь Сбыславом.
– А я Елферий– тут же представился второй.
За соседним столом кто–то хрюкнул, раздались смешки.
– Да какой с тебя Елферий?! Еля – и буде тебе!
– Не! Ещё рано ему Елферием зваться! – авторитетно заявил мой старый, Заройский знакомец гридень Клоч, повышенный недавно «в звании» до десятника.
Я ещё раз окинул взглядом новиков – доходяги да и только! Голодали видать парни!
– Хватит зубоскалить, Клоч! Или ты хоробрствовать вздумал? – откуда–то нарисовался Малк, хоть и оставшейся по–прежнему десятником, но получивший от князя собственное жильё в Окольном городе – Давно ли ты сам гриднем стал?
Клоч замешкался, не зная, что ответить. Уж больно порубленная и неправильно сросшаяся физиономия Малка, да репутация отменного бойца отбивала напрочь, у всякого здравомыслящего человека, желание вступать с ним в дискуссию.
– Княжич, садись с нами сыграешь! – послышалось вполне ожидаемое предложение от Станилы, двадцати четырёх лет от роду, уже в Смоленске перешедшего из категории «детских» в гридни.
– Забавную игру ты измыслил. Играешь, играешь, и наиграться не можешь!
– Ага! – подтвердил Клоч, – не успеешь оглянуться – и день прошёл!
В это время Избу ввалилась пара десятников, в лице Аржанина и Бронислава. Дружинники их появление практически и не заметили. Дисциплина та ещё!
– Хватит бездельничать! – рыкнул Бронислав.
– Все новики во двор, натаскивать вас будем! – не менее воинственно заявил Аржанин, сведя руки за спиной.
Народ в гриднице потихоньку зашевелился.
– Десяток Твердилы тоже с нами пойдёте, поднимайте свои кости и поживее! – злобно оскалился Малк. – Покажите молодым свои умения, а то совсем скоро жиром зарастёте!
– А сам Твердила где? – поинтересовался молодой гридень Нежка из десятка Твердилы.
– Где–где? На Луне! – заржал во весь голос Бронислав. – У князя в тереме воет, аки волк!
Все присутствующие понимающе заухмылялись. Твердила – это был кадр! Лично я его полностью трезвым ещё ни разу не видел.
Из–за спин гридней откуда–то «вынырнули» мои «младшие дворяне».
– Княжич! – с порога закричал Вториж. – Там, во дворе, тебя барчуки кличут, играть зовут!
