Князь Святослав - [42]

– Я отвечу тем же твоему кагану, посол! Здесь, на этом месте!

И Святослав, широко размахнувшись, швырнул меч в пыль, к ногам высокого посла.

4

Волновался ли великий князь перед своей первой тяжелой битвой? Волновался, но, злясь на самого себя, гнал волнение из своей души.

Первую свою войну – с вятичами – он проиграл. И совсем не потому, что воевода Свенельд попросту подставил его, не дав никакой подмоги. Свенельд поступил правильно, так как победы ничему не учат. Учат только поражения. И он едва не получил второго разгрома, когда брал Великий Булгар. Его спас тогда Морозко, просочившийся в город, который и запалил со всех концов.

Да, учат только поражения. Но нельзя держать их в душе перед решающей битвой. Думать надо только о победе.

А если хазары узнают о том, что он им приготовил?.. Тогда…

Он резко повернулся к Сфенклу.

– Я забыл о дозорах!

– Дозоры уже посланы. Открытые – для почета, тайные – для слежки. Ты был просто очень взволнован встречей, князь, и я распорядился сам.

Сфенкл с детских игр был правой рукой Святослава. Но даже он не знал всех подробностей плана великого князя. Святослав настолько доверял своему ближайшему другу, настолько был убежден в его сообразительности, что предпочитал ее собственным решениям. Поэтому он обрисовал другу лишь общие черты задуманной им битвы, но спросил, что он думает о перестроении в считанные мгновения.

– Понимаю, ты хочешь поставить перед хазарами загадку, великий князь. В этой затее самое опасное – крылья. И время, когда конница должна будет ударить по хазарскому тылу.

– Вот ты и определишь этот миг. Мне некогда будет, мне острие держать, чтоб не смяли.

– Что-то мне тут не очень по душе…

– На крыльях будут метальщики Икмара, – недовольно сказал Святослав, поскольку терпеть не мог, когда сомневались в его решениях. – Он сегодня что-то очень уж разговорчив стал. Проследи, как бы не заторопился.

– Пыль, – заметил Сфенкл. – Не иначе, наш старик возвращается.

Подъехал старик с герольдом, трубачом и княжеским стягом. Святослав вежливо помог ему спешиться.

– Порою мне нравится твое нахальство, великий князь, – довольно проворчал старик. – Хазары пришли в ярость, а ярость слепит очи.

– И в чем же выразилось их ослепление? – спросил Сфенкл. Святослав почему-то молчал. – Они решили не связываться с нами?

– Лучше, – усмехнулся старик. – Они решили выставить против нас все свои силы. А их у хазар много. Много больше, чем у нас.

– Так что же тут лучше?

– А то, что ради будущего победного торжества хазары назначили, чтобы их войском командовал в битве сам великий каган.

– Вот за это известие прими мою благодарность. – Святослав растянул губы, что давно уже стало обозначать улыбку. – Насколько мне известно, великий каган никогда не выигрывал ни одного сражения. Как тебе это удалось, отец моего побратима?

– Хазарской правящей верхушке необходим какой-то очень для них выгодный договор. Мне удалось намекнуть, что после безусловной победы над тобой, великий князь, каган значительно увеличит вес своей подписи.

– Твой должник.

– Но!.. – Старик поднял палец. – Повторяю. Они собирают под его командованием все свои силы. А силы, как тебе, князь, известно, у них немалые.

– Тем звонче будет наша победа!

Старик в упор посмотрел на великого князя седыми глазами. И вздохнул:

– Ты – молод. А у каганата очень мощная конница. Белые и черные хазары, не считая боярских дружин.

– Я готов к ударам их конников. Так же готов, как готов к разгрому всего их войска.

– Они подтянут свои силы не ранее, чем через дней десять. А то и две недели.

– Значит, через две недели мы будем праздновать победную тризну!

– Слава великому князю Святославу! – выкрикнул Сфенкл.

– Слава! Слава! Слава!..

Откликнулась вся дружина. Как княжеская, так и Морозко.

Молчали только берендеи и черные клобуки, заботливо спрятанные от любопытных глаз.

Глава IV

1

В ожидании противника великий князь широко разослал пешие и конные дозоры. И строго предупредил, чтобы не высовывались. А старик сказал:

– Вы землю чаще слушайте. У них обозы тяжелые, доспехи тяжелые…

И показал, как надо слушать землю. На полном выдохе и – не дыша.

Как ни прикрылся Святослав дозорами и наблюдателями, как ни слушали они все землю, он все же не рискнул продолжать отрабатывать перестроения своих дружин. Удивить – значит победить. Он верил в это, как верят в чудо. А Хазарский каганат славился своими лазутчиками, так что надо было соблюдать предельную осторожность.

На десятый день ранним утром, когда Святослав разводил костер, чтобы приготовить дружинам завтрак, донесли:

– Топот, великий князь. Аж земля гудит.

Святослав тут же залил костер, растоптал уголья. Повелел хмуро:

– Воевод ко мне. Всех.

Прибыли воеводы. Все, кроме берендеев и черных клобуков. Те знали свои задачи и свой час. А остальные выполнили повеление великого князя, построив рати в шеренги с печенегами на обоих концах. Удивлять было еще не время, и потому Святослав встречал хазарское войско в обычном порядке. И сказал единственное, что не требовало объяснений:

– Никого не кормить. Пировать будем на победной тризне. Или не будем никогда.

Топот приближался, ритмичный и грозный. Его ощущал каждый ратник, но ряды выстроенного войска замерли без малейшего звука. Не только потому, что верили в своего вождя, но и потому, что верили в свою судьбу.