Князь Святослав - [28]

А через несколько дней в самую жару донесся все возрастающий мерный тяжелый топот. Из Киева шла по трое в ряд вторая дружина Киевского княжества под командованием Морозко, ставшего воеводой. За нею тянулся обоз, на котором лежали византийские доспехи. И не просто доспехи, а броня личной стражи Царьграда с длинными, прикрывающими дружинника до плеч, полукруглыми коваными щитами.

– По повелению великого воеводы Свенельда вторая дружина прибыла в твое распоряжение, великий князь. Укажи, где нам поставить шалаши для ночлега, где варить хлебово для дружинников.

– Откуда броня?

– Из Царьграда.

– На чье золото?

– Через час приедет великий воевода, спроси у него, – пожал плечами Морозко. – А мне укажи, где шалаши ставить.

– То, чем дружину кормлю, и вы есть будете, – хмуро сказал Святослав. – А я их подножным кормом кормлю.

– Это зачем же так?

– Чтоб в походе обозы за собою не таскать.

– Ну, мои из-под ног есть не будут. Дружинникам силы нужны.

– Развести костер среди шалашей дружины. Подъем у нас с рассветом, учти.

– Учту, великий князь.

За разговорами не заметили, как подъехал первый воевода Свенельд. Соскочил с коня, бросил поводья на луку седла, почтительно, даже подчеркнуто, поцеловал княжича в плечо.

– Откуда византийская броня у дружины Морозко? – строго спросил Святослав.

– Из Византии, – усмехнулся Свенельд. – Сорок пудов золотом заплатил за нее Калокир и сам же доставил в Киев.

– Доселе я слышал от тебя, воевода, что ромеям нельзя доверять.

– А я им и не доверяю. Византия платит тебе, великий князь, а не Киеву.

– За какую услугу?

– За поход на Хазарский каганат. Ромеев выперли из Месопотамии, а им во что бы то ни стало нужно вернуть себе ключ от Великого шелкового пути. Разгромив хазар, ты расчищаешь им дорогу к этому пути.

– Я иду отомстить буртасам за обиду, причиненную великому князю Игорю.

– Любой войне нужен повод, как доброму коню, великий князь.

– Это не повод. Это – сыновний долг.

– Это добрый повод, великий князь. Не нужно ничего объяснять дружинникам.

Святослав помолчал.

– Броня должна прикрывать от подбородка до земли, – напомнил Свенельд. – Хоть стража на вежах каганата и пострадала в сражениях, метать стрелы они не разучились. Да и буртасы тоже.

И опять великий князь промолчал.

– Учить вас, как строить из щитов защитные порядки, будет Живан, – продолжал воевода. – Он сражался вместе с князем Игорем против буртасов, принял на себя удар, нацеленный в великого князя, почему и был определен дядькой к тебе. Он – опытный воин, слушайся его.

И снова начались мучительные учения. Живан выбрал из дружинников Морозко наиболее метких, и они осыпали дружину Святослава градом стрел с тупыми наконечниками. После занятий Живан велел всем скинуть доспехи и начал считать полученные синяки, приговаривая:

– Этот покалечен, у этого само заживет. А ты, молодец, убит.

На другое утро он учил молодежь правильному наклону щита, чтобы стрела скользила по нему в сторону. И, как всегда, приговаривал:

– Хазарскую стрелу слышать надо. Она особо шуршит в полете. Уши всем вымыть и проковырять, сам осматривать буду каждого. Сегодня весь день будем стрелы слушать.

Великий князь вместе со всеми строил и круг, и черепаху, мыл уши и слушал, как шуршат в полете стрелы. Но по-прежнему вставал до зари, раздувал костер и готовил завтрак для всех.

Не случись тайного гонца, так и вся наша история пошла бы по-иному. Ею правит случай, которого чаще всего либо не замечают, либо забывают о нем. Но прискакал гонец от самой великой княгини Ольги.

– Великого князя Святослава срочно просит прибыть великая княгиня Ольга!

– Я занят, – буркнул Святослав.

– Тебя зовет великая княгиня, – укоризненно сказал Живан.

– Я тоже великий князь.

– Она – матушка твоя, великий князь. Когда зовет матушка, надо исполнять ее просьбу.

Святослав молча вырвал поводья у гонца, столкнул его с седла и с места послал коня в галоп. Доскакав до дворца и чуть не сбив стражников, бросил поводья, спрыгнул с коня и бегом помчался по ступеням.

– Великий князь!.. – едва успел выкрикнуть страж у двери.

Святослав, оттолкнув его, вошел в покои великой княгини Ольги.

– Ты звала, мать. Я пришел.

– Садись, – сказала великая княгиня. – Я должна побеседовать с тобой о будущем нашего Киевского княжества.

– Нам кто-нибудь угрожает?

– У нас множество врагов, мой сын. Хворь, внезапно пропущенный удар меча, перевернулась лодья на стремнине. Камень из пращи, наконец.

– Я ничего не понял, – поморщился Святослав. – Говори прямо.

– Ты, мой сын, единственный наследник Великого Киевского Стола, – вздохнув, сказала королева русов. – Ты отважный воин и, я твердо верю в это, станешь великим полководцем, о котором будут слагать песни. Но если ты… – Великая княгиня вдруг часто закрестилась, приговаривая: «Не дай Господь, не дай Господь!..» – Если тебе суждено погибнуть в битве, Киевское Великое княжение перестанет существовать. Начнется сумятица, борьба за власть сильных боярских родов, славяне восстанут…

– Перестань! – резко сказал Святослав. – Я достаточно опытный воин, я силен плотью своею и погибать не собираюсь…

Он неожиданно замолчал. Подумал, спросил негромко: