Князь Святослав - [26]

– С победой, великий князь! – торжественно воскликнул он, поцеловав Святослава в правое плечо. – Куда велишь доставить дары?

– Во дворец. Там с тобой, посадник, и побеседуем.

Молча прошел в приемные покои, со звоном сбросил византийские наплечники, сел в кресло, молча указав место посаднику напротив. Усевшись, посадник вновь принялся было хвалить его, но Святослав поднял руку, и он замолчал.

– Я защитил Великий Новгород от грабежа, жестоко покарав татей, – сказал он. – Теперь, надеюсь, ты выполнишь свое обещание?

– Лучшие новгородские лодейщики готовы для похода на реку Москва, которая впадает в Оку. Там они построят насады, сплавят их до впадения реки Москвы в Волгу и будут ждать твою дружину, чтобы ударить по буртасам и отомстить им за разгром князя Игоря. Только не позабудь, великий князь, что это всего лишь замах твоего победоносного меча. Твоя главная цель – выход к устью Дуная.

– Я знаю свою цель, – усмехнулся Святослав. – Ты обещал мне денег на византийскую броню для моих дружинников. В долг. Остальная добыча – моя и моих соратников.

– Я готов выдать тебе золото. Я строго соблюдаю все договоренности.

– Я – тоже.

– Одно из твоих обещаний – встреча с великим воеводой Свенельдом.

– Я встречусь с ним, как обещал. Я послужил Господину Великому Новгороду. Пусть он теперь поищет другого князя.

– Мне жаль с тобой расставаться, великий князь. Ты – герой нашего города.

– Ты легко найдешь мне замену, посадник.

– Нет. – Посадник вздохнул. – Тебе замены быть не может.

– Но мне нужно вернуть тебе долг.

– Тогда – завтра прощальный пир, а спустя два дня ты можешь отбыть в Киев.

Через три дня Великий князь Киевский Святослав выехал из Господина Великого Новгорода вместе с дружиной.

4

Святославу очень не хотелось ехать на встречу со Свенельдом. Казалось, что его подлинный отец словно бы крадет у него не только княжескую наследственную преемственность, не только право именовать великого Рюрика своим дедом, но и само его будущее. Будущие походы, будущие победы, будущую славу. Прижитой на стороне сын не мог быть великим князем. Не мог сын блуда даже мечтать об этом.

Значит, надо строить свое собственное княжество. Да, на Дунае, потому что золото у правителей Киева он не возьмет.

Святослав повелел объехать Киев и править на его стан. Но, видимо, в стольном городе прознали об этом, потому что не успели они расседлать коней, как в стане великого князя появился Неслых. Поздравив великого князя с победой и счастливым возвращением, сказал:

– Великая княгиня повелела передать тебе, великий князь, чтобы ты завтра непременно явился во дворец.

– Мне незачем туда являться.

– Да, ты получил золото для похода на Хазарию, это известно мне и моим людям, великий князь. – Неслых растянул губы, что означало улыбку. – Тебе построят насады, которые ты будешь встречать там, где река Москва впадает в реку Волга. Однако ринуться на Хазарский каганат с дружиной в сто юных ратников – поступок отважный, но не очень разумный при всей твоей решительности, великий князь. А мои люди есть в окружении кагана и его полководцев. И великий воевода Свенельд…

– Свенельд никогда не воевал с хазарами! – запальчиво выкрикнул Святослав.

– Воевода не проиграл ни одной битвы. Никогда, ни разу единого. Он расскажет тебе, что такое хазарская рать, как она привыкла сражаться, усилит твою дружину.

Последний довод заставил великого князя задуматься. Походил, пометался, сказал с усмешкой:

– Ты умеешь уговаривать, Неслых.

Неслых пожал плечами:

– У каждого – свое ремесло.

– Уговорил, – хмуро сказал Святослав и первым пошел к выходу.

Неслых молча вышел следом.

Совет проходил в мужской половине большого великокняжеского дворца. Кроме великого воеводы Свенельда здесь присутствовали воеводы других дружин, тысяцкие и военные советники. Когда вошел Святослав, все встали и низко склонились перед ним. Свенельд подошел, поклонился, поцеловал в правое плечо и указал на кресло справа от себя.

– Вот твое место, великий князь.

Святослав прошел на указанное ему место, сел и, как всегда хмуро, сказал:

– Я пришел слушать и учиться.

– Это разумно, мой княжич.

Тут Святослав разглядел среди советников своего дядьку Живана и нахмурился еще больше.

– Совету известно, что ты, великий князь, задумал смело и дерзко нанести Хазарскому каганату удар с той стороны, где он его не ждет. То есть с севера, – начал Свенельд. – Сплав в насадах вниз по Волге вряд ли обеспокоит каганат, поскольку это старый торговый путь. Ты возьмешь их сторожевые крепости без помощи метательных машин – сторожевые вежи ветхи, гарнизоны немногочисленны и состоят из списанных по возрасту или ранениям воинов.

– Я знаю, – проворчал Святослав.

– Совет рассмотрел твой поход против вятичей, – невозмутимо продолжал Свенельд. – Они просто ушли от твоего удара, великий князь. Мы считаем, что подобное не должно повторяться никогда. Надо стремиться к полному окружению противника и навязывать ему свою систему сражения. Есть ли у тебя такая система, великий князь Киевский и Новгородский?

– У меня одна система. Громить врага, пока он не разбежится.

– По лесам, как вятичи?

– По… – Святослав был настолько раздражен этим непонятным для него допросом, что предпочел замолчать, чтобы не сказать лишнего.