Князь Серединных земель - [12]

Пришлых остановили, но вот какой ценой? В селении мужчин почти не осталось, да и женщин погибло много. Выжили, в основном, дети до шести лет, те, что по малолетству участие в бою не принимали. И город, можно сказать, умер, теперь это что-то вроде большого детского дома, где горстка взрослых, скооперировавшись, пытаются поставить детей на ноги...

- Сейчас-то полегче, - жаловалась Матрена, - подросла детвора, помогают. Первое время совсем туго было. Есть-то ведь что-то надо, а земледельцев мало в живых осталось. Половинчиков три дома, да Могута и Крот с семьями.

- Большие семьи-то, - вставил я реплику, подогрев общительность хозяйки.

- У Могуты три жены, у Крота пять. Раньше такого не было, - тяжелый вздох прервал повествование, - парами жили. А теперь куда деваться? Нет больше мужиков. Ну да ладно, привыкли уже. А половинчики-то? У них свой уклад, семьи большие, и не поймешь, кто на ком женат.

На несколько минут, в помещении повисла тишина, прерываемая лишь шушуканьем детворы за соседним столиком.

- На полях-то заборы тоже порушили, ироды! - наконец продолжила рассказ женщина, - Лес туда пришел. Так мы землю в лесу набрали, да на крыши складов насыпали, там помаленьку овощи выращиваем. Вот так и живем.

- А на крышу-то зачем? - удивился я, - пустых-то домов сколько? Бревна разобрать не сложно, место и расчистится. На обычной-то земле всяко лучше расти будет, да и места побольше.

- Пробовали, - вмешался кендер, и тут же затих, предоставив право голоса жене. - Мертвяки все вытаптывают, - продолжила та фразу мужа. - После битвы той, в городе нечисть всякая развелась. Лес-то, он хоть и недобрый, а родной, привычный. А тут ужасы всякие: то человек не живой и не мертвый придет, то уродец какой. А уж ночью-то с ними сладу совсем нет, и баррикада не спасает. Мы вот, за стенами прячемся, а посевы куда денешь? Хорошо хоть по крышам не лазят.

Та-ак, вот и четвертый игрок нарисовался, некр... Точно те, с чьих форумов я информацию черпал. Здесь, значит, ваш поход окончился.

- А днем нежить уходит?

- Как же, уйдут они, - Матрена агрессивно подперла бока руками. - Торин с парнями каждое утро мерзость эту вычищает. И чего лезут, медом им тут намазано... Торин - это кузнец наш, молот теперь все больше не по назначению использует. И Горин - брат его родной, раньше руны на металле рисовал, теперь вот тоже... Подгорный народ, они к земледелию непривычны и к охоте не способны. Но и без них никак: здания восстанавливают, чинят все, и мерзость всякую по утрам из поселка выметают.

Так, слово за слово - ситуация постепенно прояснилась. И несуразность архитектуры понятна стала: город теперь для жизни непригоден, и покинуть его нельзя. Точнее, уйти-то можно, новый поселок, например, построить. Только на это силы нужны, и время. С первым все плохо, со вторым и того хуже. Мало построиться, так еще и место подготовить надо. В гиблых землях ведь как? Древли, они любой не огороженный участок занимают. Детвора вон, за столом, даже считалку оригинальную используют: "сэкономил на ограде и дождался в гости лес". И на все про все - один световой день. Не успеешь огородиться и... Выжить в ночном лесу трудно. Я вот, не так давно, пробовал! Не понравилось! А уж с детьми-то и соваться не стоит. Вот и ютится народ в районе торговых складов. Территорию нынешнего поселка с трех сторон сохранившиеся городские стены закрывают. А с четвертой - баррикада. На ней, как я понял, пришлых окончательно и остановили.

- Подгорники, говоришь, к охоте неспособны, - подтолкнул я рассказчицу в нужную сторону, - так у вас и охотники есть?

- Как не быть! - всплеснула руками Матрена. - На овощах-то не выживешь, мало их слишком. Первое время драконье мясо ели.

- Гадость редкая, - опять вставил слово Керен.

- Много его было, - продолжила рассказчица, не обращая внимания на мужа, - но закончилось. Теперь охотники дичь носят. Каждый день в лес уходят. Плохо, конечно, с мясом. Ну какая у нас охота? То и смотри, как бы самому дичью не стать. Вблизи-то быстро все выбили, только ползуны и остались, потому как не едят их, ядовитые они. А подальше? Это ж надо дойти, добыть, разделать, да успеть вернутся засветло. Ночью в лесу - смерть... - Матрена надолго замолчала, и мне даже совестно стало, что порцию свою маленькой посчитал. - Но справляются как-то, - наконец продолжила она, - Любомир вот, в домике ведьмы ночевать приспособился, хоть и страшно там. Так он крабов бьет, остались они еще возле хижины той. Лилиэль и Ивка водную птицу на Великой промышляют. Она близко не подпускает, да от их стрел и расстояние не спасет. Даже Инго иногда слепышей приносит, а ведь лес не его стихия, как он их из-под земли добывает и где такие огромные водятся? Не говорит, скрытный... настоящий трау. Так что немного, но мясо у нас бывает.

Эта фраза мне кое-что напомнила.

- А мясо крабов тут пристроить можно?

- О, конечно, - обрадовалась хозяйка.

Пятьдесят восемь крабов - неплохой по здешним меркам улов, оказывается, а я еще жаловался...

- Как же ты так... они же храниться не будут, - забеспокоилась Матрена, - столько мяса испортится... смотри, - и мясные куски щелчком пальцев превратились в замороженные брикеты.