Князь черного заката - [21]

В замке уже зажигали свечи, когда Искра побежала к лекарю попросить флакончик с сонным зельем для своей подруги - той едва ли не каждую ночь снились кошмары. Обезлюдевшие деревни и сёла; города, превращенные в кладбища; черная от застывшей крови трава; горы разлагающихся трупов; стаи воронья; лавины нечисти; отчаянные сражения, в которых целью было не сохранить себе жизнь, а продать ее как можно дороже. Откуда Марина могла всё это знать? Просыпаясь посреди ночи, охрипшая от собственных криков, она клялась Искре, чтовиделаэтот ад своими глазами,былатам!

По сравнению с таким ужасом меркли даже страхи по поводу предстоящей помолвки.

Искра торопливо шла по коридору, почти на ощупь, потому как факелы в целях экономии горели отнюдь не везде. Освещенным был центр замка, а боковое крыло, по которому продвигалась акробатка, утопало во мраке. Нынче ночью вновь был пир горой, якобы в честь скорого совершеннолетия герцогини. Злые языки болтали, будто Алистер старается продать дочь подороже. Остальные, и Искра в том числе, полагали, что это могущественные владетели, под благовидным предлогом и в приятной обстановке, решают, кому достанется процветающий Кармаллор и юная герцогиня.

Из-за поворота раздались мужские голоса, и Искра уже решила было пойти по своей дороге дальше по коридору. Но слух зацепило имя ее подруги, и девушка, вопреки своему обыкновению, решила поступить не очень порядочно и подслушать чужие разговоры. Природная ловкость и профессия акробатки сделали ее шаги легкими и бесшумными, густая тень надежно скрывала фигуру невольной шпионки, поэтому несколько молодых мужчин, стоящих в круге света от пылающих факелов и увлеченных беседой, не заметили ее нежелательного присутствия.

-… говоришь, точно уверен в этом? - закончил фразу невысокий субтильный юноша, стоящий спиной к Искре.

- Уверен, как в том, что днем светит солнце, а ночью луны. Мой отец уже обо всём договорился. Этот трус Алистер не посмеет пойти против герцогства, известного своей армией на весь Предел! Кармаллор, безусловно, богат, но у него нет даже регулярного войска! Что стОит горстка наемников против наших молодцов? Кармаллор - герцогство купцов и фермеров, но не воинов. И совсем скоро он станет моим!

- И не только он, - фальцетом пропищал низенький мячикообразный толстяк в ярко-красном камзоле и мерзко захихикал. - Крошка Ари - очаровательный подарочек вдобавок к герцогству!

- Но эта девица надменна и холодна, - возразил первый. - Она ни на кого даже и не взглянет, а сколько кавалеров вокруг нее увивается!

- Ничего, друг Арто, я ее быстро научу хорошим манерам. Эта заносчивая девчонка будет исполнять все мои приказы, как самая последняя служанка.

- Уж не сомневаюсь в этом! - угодливо поддакнул обжора, и Искру в ее убежище передернуло от омерзения. Какая ужасная участь ждет ее подругу, неужели она достанется этому самовлюбленному тирану?! Рискуя быть разоблаченной, она по пояс высунулась из-за поворота, пытаясь разглядеть того, кто уже считает Марину своей собственностью. Собеседники настолько привыкли к яркому свету, что не заметили девушку, а она, в свою очередь, сумела прекрасно рассмотреть высокого богато одетого блондина с породистым надменным лицом. Р`еган, единственный сын герцога Хетании. Марина попала в настоящую беду…

Дальше последовало подробное обсуждение будущей невесты наследника Хетании, щедро сдобренное скабрезными шутками и замечаниями. Сжимая кулачки в бессильном гневе, Искра бесшумно побежала назад, напрочь позабыв о лекарстве. Она испытывала потребность быть рядом с подругой, защищать ее. Хотя как она, нищая артистка, сможет защитить Марину от произвола всесильных герцогов?

Марина опять спала беспокойно. Вздохнув, Искра подняла с пола сброшенное одеяло и укрыла герцогиню. "Лар! Лар!" - в отчаянии повторяла, звала кого-то девушка. Искру это сильно удивило. Кажется, у них не было друг от друга никаких секретов, и, если бы у Марины появился возлюбленный, она бы обязательно поделилась этим с акробаткой. Марина громко закричала и заметалась по измятой, скомканной постели. Странные, незнакомые слова срывались с ее губ и растворялись в звездной кармаллорской ночи.

Искра тщетно пыталась определить, на каком языке разговаривала во сне ее подруга. Со своей труппой артистка объездила едва ли не весь Предел, слышала и людские диалекты, и гномью речь, и певучий говор эльфов, и завораживающие своей красотой саги авалларов. Различала языки кентавров, фей, троллей… Но такое слышала впервые, хоть некоторые отдельные слова можно было угадать. Странный, измененный сплав всех языков Предела - вот на чём разговаривали в Марининых кошмарах.

- Лар! - вновь послала кому-то невидимому горячий зов. Почему-то Искра была твердо уверена в том, что это имя. И кем бы ни был этот Лар, лучше ему поторопиться.

***

- И всё-таки, князь, вы ведь явно не на прогулку вышли. - Демиан хмуро тыкал ножом в остывающее жаркое. После очередного рейда, как обычно, хотелось поесть и выспаться, но сейчас он просто обязан вытрясти из благородного аваллара правдоподобное объяснение столь резкой смене сантанской политики. Свои сказочки о том, что их якобы позвал голос, прозвучавший у каждого в голове, пусть оставят для детишек и менестрелей. Трей укоризненно взглянул на друга поверх свиного окорока, но ничего не сказал по причине набитого рта. Кажется, друг сегодня решил отыграться за несколько месяцев полуголодного существования. Пусть, пока есть такая возможность. Зажиточные хлебосольные синарцы для своих спасителей ничего не жалеют.