Книга третья: Эпоха Барсума - [10]

- Бро, не хочу тебя огорчать, но ты случайно не обратил внимания на одну деталь? Среди Спартанцев и так соотношение мужчин к женщинам - три к одному. Если присоединить к Ковенанту ещё тысячу мужчин без единой женщины... я понимаю, что это Спарта, но не Фивы же. Да, возможно со временем они научатся материализовать своих призраков и даже отменят запрет на создание проекций женщин, но явно не скоро...

- Да мне начхать. Я с ними не спать собираюсь. В конце концов, в этой вселенной, как оказалось, просто до хрена планет с человеческим населением. Тысячу сто девчонок таким классным парням как мы найти не проблема - я могу даже лично возглавить операцию по их поиску и... хм... вербовке.

- Нет, - раздалось за его спиной. - Операцию возглавлю я.

Рефлексы сработали мгновенно. Спартанец шарахнулся в сторону, одновременно выхватывая оружие и приседая.

За его спиной стоял похищенный лотарец. Путы с его рук куда-то исчезли, а унггой, которые должны были допрашивать пленника, осторожно выглядывали из соседнего отсека. Глаза у них были совершенно квадратные.

- Нет необходимости бояться, - рыжий поднял руки. - Как видите, я безоружен, и слишком хрупок, чтобы причинить вред такому могучему воину. А ты мне навредить не сможешь по другой причине, так что не трать радиевый порох.

- Как ты... как ты понял, на каком языке мы говорим?

Бывший пленник нагло усмехнулся.

- Я с каждым говорю на его языке.

- Ты ведь не Тарно, так?

- Верно. Я не Тарно. Я Нотар - один из его призрачных двойников, которых он подставляет вместо себя на трон. Именно благодаря нам он пережил шесть покушений, в пяти из которых его успешно убивали. На самом деле - убивали нас. Неудивительно, что и похитили тоже одного из нас. Мы делаем за него всю грязную работу, управляем городом - а он может проводить всё время со своей воображаемой девицей, надеясь, что когда-нибудь она станет настоящей.

- Но как... я же проверил тебя на материальность!

- Не сомневаюсь. Но видишь ли, Джексон - это ведь твоё имя? - пока Тарно и его прихвостни веками ищут секрет воплощения, мы, теневой совет, давно его нашли. Более того, мы нашли способ сделать воплощение обратимым. Сейчас - я иллюзия, потому что мне так удобнее - на случай, если ты вдруг слишком занервничаешь и решишь меня пристрелить. Я существую только у тебя в голове. Но когда ты меня похищал, я был не менее настоящим, чем сам Тарно.

Только исключительная крепкость нервов Спартанца позволила ему не проверить утверждение насчёт неуязвимости собеседника на практике.

- Чего ты хочешь?

- Того же, что ты только что перечислил в разговоре со своим владыкой. Иначе я бы не осмелился тебе открыться. Я хочу возродить Лотар, хочу чтобы у нас снова были женщины и дети. Если для этого нужно войти в какой-то Ковенант, я с радостью организую это вхождение. И наконец, как и ты, я хочу избавиться от того, кто дёргает меня за ниточки, выпуская в мир и убирая по своей прихоти. От Тарно.

- Разве ты уже не избавился от его власти, когда материализовался?

- Если бы, - вздохнул лотарец. - Конечно, когда я существую во плоти, его власть надо мной меньше, чем когда я иллюзорен. Тем не менее, в моём мозгу остаются лазейки для его мыслей. Пока я далеко, это ничего не значит, но если Тарно окажется на расстоянии прямой передачи мысленных команд, он снова сможет управлять мной.

Его любил я нежно,

А он при свете дня

Повсюду так небрежно

Отбрасывал меня.

Пред ним я расстилался,

За ним скользил как мышь.

И если расставался -

То темной ночью лишь!

От минуты рожденья

До недавнего часа

Я служил ему тенью

Как немой Санчо Панса:

Всюду рядом, покорно,

По камням, по листве.

Это трудно, милорды,

Это больно, месье!

Но вот я с ним развелся,

Милорды и месье,

И тенью обзавелся

Своею, как и все.

И все-таки обратно

Влечет меня к нему -

Я думаю, понятно,

Понятно, почему!

От минуты рожденья

И зимою, и летом

Я служил ему тенью,

Двойником, силуэтом:

Перед ним расстилаться

Либо следом скользить -

С этим можно расстаться,

Это трудно забыть!

- И много вас там таких?

- Постоянных образов, призываемых более одного раза - около двенадцати тысяч. Способных к более или менее самостоятельному поведению - примерно тысяча. Обретших полноценную личность - три сотни. Но только мне и ещё четверым известен секрет материализации.

- И как же эта штука работает?

- Не так быстро, друг мой. Когда я получу своё, вы получите своё. Эта тайна очень дорого стоит.

- Это понятно. Но меня интересует не столько источник этой силы, сколько её возможности. От них будут зависеть подробности плана спасения твоего народа, Нотар. Например, сможешь ли ты материализовать ту иллюзорную женщину Тарно, о которой ранее говорил? К какому количеству людей вообще возможно применить материализацию? И только к людям, или к любым иллюзорным объектам?

- Ограничения по числу мне неизвестны - мы никогда не практиковали её массово. Применить к другому - неважно, живому или неживому - этот метод невозможно. Только к самому себе. Поэтому он сработает лишь у тех, кто обрёл полное самосознание. Но наша помощь для этого необходима.

- Я полагаю, тут маскироваться больше смысла нет, - начала очередное совещание Дэйр-Ринг. - Если мы действительно собираемся весь Лотар принимать в Ковенант, какое нам дело, что о существовании этого затерянного города узнают другие государства Барсума? Опустим "Найткина" в атмосферу и вывезем население с помощью гравитационного лифта. Пока они соберут экспедиционные флоты, пока долетят сюда, прорвавшись через орды кочевников с этими супервинтовками... Нас уже давно и след простынет. Они найдут пустой город, как было с Шандакором.