Книга о слонах - [52]

В другой раз Гарнье вел слона из Женевы в Лозанну. Пройдя половину пути, своенравный детина повернул и зашагал обратно в Женеву. Вышедшее из-под контроля животное заманили в каменное здание. Вначале пытались умертвить его отравленными бутербродами. Но слон не соблазнился этим лакомством, и тогда выставили более грозное оружие — пушку. Жертвой ее и пал великан. Местное общество естествоиспытателей воспользовалось удобным случаем и устроило банкет, на котором подавалось слоновое мясо.

В заключение следует вспомнить еще об одном слоне, которого в 1866 году демонстрировал цирк «Белл и Майерс» в маленьком швейцарском поселке. Слон, помещенный в конюшне гостиницы, в один прекрасный день ни с того ни с сего убил своего сторожа-индийца. Немедленно приступил к делу муниципальный совет, на заседании которого было решено умертвить животное. Общинный глашатай под барабанную дробь объявил жителям «мудрое» решение. И вот начались военные действия. Все прилегающие улицы были оцеплены, и артиллерия, которую вызвал бургомистр, вступила в дело и живо прикончила «убийцу». Ядро, положившее конец его жизни, говорят, выставлено в музее в Муртене.

Без сомнения, в последних трех случаях поведение людей можно назвать каким угодно, но только не разумным. Даже если слон убил человека, он вовсе не заслуживает смерти. Наоборот, необходима правильная оценка его поведения. Наверное, и упомянутые три «преступника» действовали только из страха или по недоразумению. На родине «провинившихся», в Индии, при большом опыте в обращении со слонами их, конечно, не подвергли бы казни. Там в случае подобной катастрофы спрашивают не о том, какую ошибку допустил слон, а наоборот — какую ошибку допустили люди.

Надо сказать, что и теперешние европейские служители зоопарков сумели бы успокоить и образумить всех трех животных. Слоны, не понимая необычные для них явления, реагируют на них испугом. От людей же можно ожидать, что и при непредвиденных событиях они будут действовать разумно.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Современный немецкий писатель Ганс Бауэр известен как автор интересных научно-популярных книг о природе земли и о животном мире. Его книги «Звери выглядят иначе», «Зеленый океан», «Тайна морских глубин», «Его предки были волками», «Книга о лошади», «Книга о слонах» и другие имели заслуженный успех у читателей.

В СССР изданы «Тайна морских глубин» (1959) и «Книга о слонах» (1957), которые с одобрением были встречены советским читателем.

Причина успеха «Книги о слонах» не только в самой теме книги — ведь слон одно из наиболее своеобразных и популярных животных, — но и в том, что книга написана живо и занимательно и отвечает на самые разнообразные вопросы о жизни слонов. Автор описывает физиологические особенности этих гигантских, родственных мамонту животных, пишет об их жизни на просторах джунглей и «за решеткой» (в цирках и зоопарках), о том, как происходит ловля слонов и приручение, о роли этих животных в древности в качестве военной силы («Слон — танк древности») и их «службе» человеку в настоящее время. Он говорит также об их экономическом значении («Слоновая кость — ценный товар на мировом рынке») и связанном с ним хищническом истреблении слонов колонизаторами в Африке. Такое многостороннее освещение темы делает книгу особенно ценной и интересной.

Высоко развитая нервная деятельность слонов и прекрасная память способствуют тому, что в ряде случаев их наделяют свойствами, присущими человеку. Автор «Книги о слонах» выступает против таких попыток: строго придерживаясь материалистических взглядов, он всячески избегает сообщать непроверенные сведения, особенно охотничьи рассказы с их неизбежными преувеличениями.

То обстоятельство, что слоны обладают свойствами, характерными для высокоорганизованных животных, делают их особым объектом научного исследования. Изучение реакций слонов на те или иные раздражения могут дать ученым ценные сведения. Особенно это важно сейчас, когда на стыке двух отраслей науки — биологии и механики — родилось новое интересное направление — бионика, имеющее огромное практическое значение.

Ганс Бауэр считает, что слоны обречены на исчезновение с лица земли. Следует сказать, что это чересчур мрачный и не совсем верный взгляд. Как уже отмечалось в комментариях к книге, численность слонов пока что достаточно высока.

Нужно надеяться, что человечество, истребившее стада бизонов, пасшихся в прериях Северной Америки, стеллерову корову и многих других животных, осознало, какой ущерб наносится естественным ресурсам земли, и слоны — эти полезные животные — будут все же сохранены.

В наши дни при бурном развитии техники и индустрии, росте населения, особенно в странах, где ранее была непомерно высокая смертность, и освоении «целинных просторов» охрана природы от непродуманного, часто хищнического истребления становится сложной и трудной проблемой. Эта проблема касается и слонов. Этим гигантским животным нужны обширные, не освоенные человеком пространства и пастбища — ведь 500 тысячам слонов требуется на один день около 150 тысяч тонн растительной пищи. Конечно, слоны не могут отличить дикие растения от культурных плантаций, поэтому, чтобы предотвратить истребление посевов, приходится численность слонов регулировать путем отстрела, а в некоторых густонаселенных районах почти уничтожать их совсем. Специалисты считают, что в будущем слоны уцелеют в диком состоянии главным образом в национальных парках и заповедниках, где можно содержать десятки тысяч голов.