Книга Кораблей. Чародеи - [24]

Девушка в панике закусила кулак и заозиралась. Салзар сплюнул, поставил на ноги сторожа, подтащил к скамье и взгромоздил на нее.

— Этого оставим здесь, он все равно ничего не скажет, — внезапно хмурое лицо некроманта разгладилось:

— Постойте-ка! А что там говорил призрак насчет люка? Если он не лгал, то это прекрасный шанс уйти незамеченными.

Седрик, меланхолию которого как рукой сняло, широким жестом запустил в кусты остатки лютни и воробьем перепорхнул мраморный бортик водомета.

— Есть! — через секунду раздался его торжествующий вопль, и громкий скрип заржавленных петель резанул слух присутствующих, оставляя на спине препротивнейшее ощущение бегущих мурашек. Потом негромко стукнуло — это юноша спрыгнул в открывшийся проем, исчезнув из поля зрения остальных.

— Вы хотите лезть туда? — еще больше округлила глаза Флора и закрыла ладошкой рот. — В то место, по которому стекали нечистоты?

Салзар с беспокойством посмотрел на девицу и подумал, что та скорее позволит себе попасться в лапы ордальонам, нежели запачкать туфельки в…

— Да вы не беспокойтесь, графиня, — менестрель высунул из трубы взъерошенную голову, — тут совершенно сухо и пахнет только прелыми листьями.

Седрик намеренно умолчал о писке, подозрительно похожем на крысиный.

— Давайте мне руку, леди, и я клянусь, что положу собственную жизнь, защищая вас от возможных опасностей в грядущем путешествии, — произнес музыкант пафосно, а Флора, рассмеявшись, уселась на мраморный бортик и ловко перекинула ноги внутрь.

Тровард, опоздавший с помощью, мрачно устремился за ней.

— Ой, — прошептала графиня, устремив взгляд в зияющий черный провал трубы, — там темно… и узко…

— Ну, не настолько узко для вашей изящной фигурки, — рассудительно заметил Седрик, снова ныряя вниз, — конечно, придется двигаться согнувшись какое-то время, но это лучше, чем свидание с вашим Якубом.

— А со светом я помогу, — Салзар тоже влез внутрь водомета, слегка потеснив Троварда, и круговым взмахом руки направил болтавшийся у его носа горящий шарик прямо в люк. На мгновение озарились бледной голубизной старые щербатые стены, и летающая лампа, как обозвал ее про себя прижавшийся к стене менестрель, проплыла в трубу, ярко обрисовывая вход в канализацию.

— Ну, вот и замечательно, — лютнист подал руку Флоре, и та, тихо вздохнув, прыгнула вниз. Пригнувшись, пошла за Седриком, руку его, впрочем, не отпуская. Мидес ободряюще кивнул Троварду и задумчивым взглядом проводил его широкую спину.

Когда тыл рыцаря окончательно пропал из виду, некромант покрутил головой, посмотрел на неподвижно темнеющую на скамье фигуру сторожа и вздрогнул, услышав в отдалении скрип ворот, возбужденные крики и резкий голос, орущий команды. Салзар упал на колени и стал наощупь шарить по растрескавшемуся от времени дну фонтана, то и дело ругаясь, когда в ладони, а иногда и под ногти, впивались щепочки, веточки, мелкие камушки и прочий хлам, с годами накопившийся в чаше. Наконец, когда голоса раздавались совсем уже близко, и можно было отчетливо разобрать «несанкционированная магия», «специалист» и «проклятые короеды», суетливо порхающие руки Мидеса нащупали нечто гладкое. Он усилием воли сдержал рвущийся наружу победный вскрик, зажал находку в кулаке, подполз к открытому люку и ужом скользнул внутрь. Осмотрел лежащую рядом откинутую крышку с огромным медным кольцом в виде головы льва, вспомнил грохот и скрип, с которым она открывалась. Рассудив, что менее рискованно выдать себя магией, чем шумом, отступил в проход и прошептал простенькое заклинание. Тяжелая крышка беззвучно закрылась над головой.

С минуту волшебник постоял, привыкая к темноте, моргая и вглядываясь в далекое пятнышко света, озаряющее путь компаньонов. Воздух в тоннеле был влажноватый, однако, никаких неприятных запахов, как справедливо заметил Седрик, не содержал. В темноте что-то прошуршало, поспешно отдаляясь от человека на безопасное расстояние, а потом на плечи словно навалилась гулкая тишина, изредка нарушаемая звуком капающей с потолка воды. Рука некроманта с зажатым в ней артефактом словно пульсировала, и Мидес мог бы поклясться, что ладонь, скрывающая загадочный предмет, постепенно нагревалась изнутри. Мужчина тряхнул головой, борясь с настойчивым желанием тотчас опробовать силу магического талисмана, и поспешно двинулся вперед по трубе, пригибаясь и то и дело зарываясь носками сапог в кучи сухой листвы, неизвестно каким ветром занесенной под землю.

Через некоторое время, когда Салзару показалось, что он начал догонять спутников, свет перед ним замелькал, а потом и вовсе пропал, скрытый идущим назад человеком.

— Лорд Мидес, вы тут? — трагическим прошептал Седрик и, вытянув вперед руку, чуть не угодил некроманту пальцем в глаз.

— Тут, — волшебник настойчиво отвел чуткие пальцы музыканта от греха подальше. — Ты чего вернулся?

— Да там дорога, понимаете… она вроде как разветвляется, — вздохнул менестрель, — и мы вот никак решить не можем, в какую сторону поворачивать. Леди Флора все время твердит, что ей нужно выйти к верстовому столбу, который подле мельницы; сэр Джон убеждает, что необходимо как можно скорее вернуться в город. Но никто из нас даже приблизительно не представляет, в какой стороне желанные объекты…