Книга Каина - [29]

Когда Камень души Диабло оказался в их руках, обеспокоенные герои вернулись к Адской Кузнице и раскололи артефакт на Наковальне Уничтожения.

Воители поведали мне, что, когда Камни душ Мефисто и Диабло были уничтожены, та же судьба постигла и Первородных. Воздух пронзил крик, который прежде не слышал ни один человек, а потом пред героями разверзлась непостижимая тьма небытия. Они отвели взгляды, когда зияющий мрак поглотил души Диабло и Мефисто.

Слушая это, я вспомнил записи моего предка Джереда Каина. В них было сказано о теории, выдвинутой Золтаном Кулле: что духи ангелов и демонов могут быть изгнаны в место, находящееся за пределами даже Небес и Преисподней, ― место, которое он называл Бездной. Вспоминая воителей и то, что случилось с ними в Адской Кузнице, я нутром чую, что Диабло и Мефисто были изгнаны в некое место, которого боялись даже они.

И, хотя это ужасно, буду честен и признаю, что эта мысль приносит мне некоторое удовлетворение.

Как бы то ни было, уничтожение Камней душ ознаменовало собой конец ещё одной главы в борьбе человечества против сил Пылающей Преисподней.

Вопросы, конечно же, оставались. Годы спустя я собрал сведения, касающиеся Эйдана и того, как им овладел Владыка Ужаса.

Мне стало известно, что после победы над Диабло в катакомбах под Тристрамом Эйдан воткнул Багровый Камень души себе в лоб, пытаясь заточить в своём собственном теле сущность Диабло. Сейчас я задаюсь вопросом: не задумал ли Диабло с самого начала заманить к себе в глубины величайших воителей мира, чтобы испытать их силу и решимость и, таким образом, найти идеального носителя своего всепоглощающего зла?

Насколько Эйдан контролировал себя, когда он покидал Тристрам, спеша на восток? Действительно ли он хотел изгнать из себя демона ― или то был голос Диабло, шепчущий в глубине его разума, убеждавший, что это его собственные мысли? Наверное, мы уже никогда этого не узнаем. Но одно я тебе скажу, Лия, о последней битве с Владыкой Ужаса, когда воители сражались с ним в Пылающей Преисподней. Сейчас, вспоминая произошедшее, я верю, что маленькая частичка Эйдана уцелела, сражаясь с волей Диабло. Возможно, не только герои одолели Владыку Ужаса, но также и Эйдан, противостоявший демону изнутри.

Как я уже сказал, доказательств этому нет, есть только вера. Именно такая вера даже перед лицом запредельного отчаяния может порой дать робкую надежду.

Владыка Разрушения

Пока мои спутники сражались с Мефисто и Диабло, Баал отправился через Моря-Близнецы, чтобы исказить Камень Мира и тем самым и всё человечество. С обратившимися к тьме смертными он смог бы обладать армией, превосходящей по мощи даже ангелов и демонов, ― боевой силой, способной склонить чашу весов Вечного Конфликта.

Но похоже, что для претворения этого плана в жизнь Баалу был нужен осколок Янтарного Камня души, в котором много лет назад его заточили хорадримы. Как вы можете вспомнить из более ранних записей этой книги, Камень души забрал Марий, бывший спутник Тёмного Странника.

Вместо того, чтобы последовать приказу Тираэля и уничтожить камень, Марий бежал в Вестмарч. Там его, находящегося на грани безумия, арестовали и упрятали в лечебницу. Баалу не потребовалось много времени, чтобы выследить его и забрать осколок Камня души. Говорят, как раз в ту пору лечебницу захлестнуло бушующее адское пламя. К сожалению, обугленное тело Мария было обнаружено среди руин здания. Я могу лишь предположить, что этот акт разрушения ― дело рук Баала.

Некоторое время я задавался вопросом, почему Камень души был так сильно нужен Баалу для осуществления его планов, но теперь у меня, похоже, есть разумное объяснение. За долгие века пленения Баала камень слился с его разрушительной сущностью, и Баал знал, что, вплавив Осколок Разрушения в Камень Мира, он необратимо исказит монолитный кристалл.

Обезопасив осколок, Баал отправился из Вестмарча на север, жестоко истребляя целые деревни по пути к горе Арреат. Однако убитые не обрели покоя: они были превращены в омерзительных демонических солдат. К тому моменту, когда Баал достиг горы Арреат, его нечестивые легионы насчитывали тысячи и тысячи воинов.

Некоторые могут задаться вопросом, зачем Баал штурмовал Арреат, если он мог добраться до Камня Мира скрытно, введя всех в заблуждение. Однако, согласно собранным мной сведениям, каждый раз, когда повелитель демонов и его миньоны устраивали кровавую резню и сеяли бессмысленный хаос, разрушительная сила осколка возрастала. Именно поэтому Баал нёс разрушение на своём пути: он хотел быть уверен в том, что, достигнув Камня Мира, осколок переполнит невыразимая мощь искажения.

У подножия горы Баал сразился с варварами. Поколения этих свирепых стражей охраняли Арреат, веря, что в её центре находится священное «Сердце Мира». Варвары издавна почитали Бул-Катоса и других нефалемов. Они верили, что на уединённом пике Арреат обитают духи этих Древних — последняя линия защиты против любого, кто будет угрожать священной горе.

Согласно всем свидетельствам, варвары сражались яростно, оправдывая свою репутацию самых стойких воинов Санктуария. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы помешать Владыке Разрушения пронестись ураганом по их землям и разрушить их великую столицу Сэшерон. В конце концов между Баалом и Вершиной Арреат осталась лишь крепость Харрогат, расположенная у самых склонов горы.