Прошло несколько дней, прежде чем Тёма снова попал на корабль.
Панджараа успешно пересек огромное пространство и снова взял курс на Солнечную систему. Все системы корабля работали в штатном режиме.
Тёма нашел своего друга в комнате медитации и просветления. Тот мирно покачивался в коралловом кресле с закрытыми глазами. Между креслами появился большой стол, на котором Тёма разглядел незнакомую карту с надписью «Земля 650 миллионов лет назад».
Панджараа открыл глаза и посмотрел на Тёму бодрым взглядом.
— Я немного вздремнул, — сказал он, — и мне даже показалось, что все наши опасности позади. Но это не так. Я чувствую, что Темные Силы опять ведут за мной охоту. Так что не будем терять времени. Сегодня мы совершим еще одну экскурсию в историю. Я расскажу тебе, как жили на Земле древние цивилизации.
Панджараа стал перелистывать электронные изображения на столе.
— Это мы уже проходили, — комментировал он, — это уже видели… Вот. 400 миллионов лет назад — мы остановились здесь.
Тёма разместился в свободном кресле и приготовился слушать.
Панджараа высыпал на карту пакет цветных фишек с фигурками трилобитов и ракоскорпионов. Первые были похожи на продолговатые ребристые диски. Вторые, в общем-то, соответствовали своему названию и одновременно походили и на раков, и на скорпионов.
— В те далекие времена жизнь на Земле протекала главным образом в водных просторах. Трилобиты и ракоскорпионы обитали в наземных океанах, Анды — в морях, находящихся глубоко под землей. Кстати, эти реликтовые моря существуют и по сей день.
Панджараа аккуратно заставил фишками несколько отмелей, расположенных вдоль экватора. Затем набрал в руку пригоршню каких-то стрекоз и многоножек и продолжил:
— Суша еще не была заселена. Но растительность в виде хвощей и папоротников уже покрывала ее целиком. Это было идеальное место для еще одной цивилизации — высокоразвитых насекомых, осуществивших на Землю несколько высадок подряд. Планеты, на которых они совершали перелеты, стали первыми спутниками Земли. И хотя эти небесные тела имели небольшие размеры, их появление сильно изменило климат.
Прибытие насекомых на Землю осуществлялось вопреки воле трилобитов и ракоскорпионов, которые, к тому же, имели свои планы на освоение суши. Результатом этих переселений стали очередные природные катаклизмы. А за место на континентах разгорелась настоящая война, в результате которой цивилизация трилобитов потерпела крах.
Панджараа начал двигать фигурки трилобитов и ракоскорпионов из океанов в сторону земли. Потом стал расставлять насекомых на карте, отмечая места столкновений красными флажками.
Тем временем в его руках уже появились новые фигурки, чем-то похожие на комодских варанов.
— Но ни одному из этих народов не суждено было занять главенствующее положение. 290 миллионов лет назад к вам прибыла цивилизация высокоразвитых рептилий — звероподобных ящеров. Они быстро захватили господство на Земле, сильно потеснив и насекомых, и ракоскорпионов.
Цивилизация Дарпаны была недоступна им глубоко под землей и осталась практически нетронутой.
— То есть до динозавров на Земле жили целых пять инопланетных цивилизаций! — сосчитал Тёма.
— Не торопись, — ответил Панджараа, — до эпохи динозавров еще далеко. Кстати, все цивилизации, о которых я рассказывал, хотя и достигли высокого уровня развития, были нетехногенными. Они обладали весьма продвинутыми знаниями в космических перелетах и даже генной инженерии. Но почти не пользовались техническими устройствами, не возводили фабрики и жили тем, что дает природа.
Города, которые они строили, были сделаны их природных материалов — камня и глины. Вот почему эти древние народы не оставили после себя строений и артефактов.
Но их влияние на Землю было огромным. Я тебе рассказывал уже, что после первого массового вымирания был принят закон, согласно которому каждая цивилизация брала на себя обязательство искусственно развивать животный и растительный мир вашей планеты путем создания новых видов. Этот закон с некоторыми перерывами действовал миллионы лет, что и привело к невероятному разнообразию жизни на Земле. Многие группы животных и растений вымерли. Но многие дожили до наших дней, поражая вас своей красотой и совершенством.
— То есть все виды животных и растений были выведены искусственно? — с недоверием спросил Тёма.
— Не все, конечно, но большая часть. В природе нет рычагов, которые обеспечивали бы резкие эволюционные скачки. Дарвиновские силы позволяют только приспособиться к окружающей среде. Это может, конечно, приводить к образованию новых популяций в некоторых случаях.
Но при сохранении или улучшении внешних условий организмы будут оставаться без каких-либо изменений сотни миллионов лет. Наглядный пример — акулы. А при наступлении ухудшений животные и растения начинают бороться за выживание, отсекая «лишнее» и «ненужное». Все это явно не способствует массовому видообразованию.