Ключи от темного мира - [7]

– А вдруг это отделение уже не работает, – предположила Юля, глядя на заколоченные ставни соседнего с гостиницей здания. Они вышли на улицу и остановились на крыльце.

– И ничего страшного – считай тогда, у нас законный отпуск. – Влад зевнул и потянулся. – Сразу в Москву не поедем в любом случае. У нас номера оплачены, и водителю, то есть мне, требуется отдых. И вообще, что это вы раскисли?! – Влад нагнулся, зачерпывая рукой снег, и пульнул снежком в Олега.

– Думаешь, самый меткий? – Ответный снежок полетел во Влада со стороны Юли и расплющился о спину парня.

– Ах так! Бьешь, значит, в спину?! – Он обрушил на Юлю серебряный фонтан снега.

Девушка завизжала.

– Наших бьют! Покажем этим силовикам, где раки зимуют! – задорно закричала Ника и кинулась к Владу, сгребая по пути снег.

И Алиса, и Олег как-то незаметно присоединились к этому снежному побоищу. Снег летел во все стороны, щеки играющих разрумянились, шапки сбились. Ребята отряхивались и отфыркивались от снега, но продолжали атаки.

Наконец Влад был окружен, на него наступали со всех сторон, многозначительно потрясая снежками.

– Сдавайся или будешь уничтожен! – объявил Олег, перекатывая снежок из руки в руку. Тросточка с серебряной головой грифона давным-давно осталась валяться на земле, он и не вспоминал о ней.

– Никогда! – Влад тряхнул длинными темными волосами, на которых поблескивал снег.

– Ну, тогда тебе же хуже!

Олег метнул снежок, но Влад, легко крутанувшись, ушел из-под удара, а снежок вместо этого полетел в стоящего прямо за парнем человека. Волков едва успел осознать это, как незнакомец вдруг выставил руку в черной кожаной перчатке и поймал летящий снежный снаряд.

Все мгновенно замолчали, уставившись на него.

Это был молодой мужчина лет, возможно, около тридцати, как говорится, плюс-минус. Высокий, темноволосый, с непокрытой головой, в короткой черной куртке с намотанным поверх клетчатым шарфом и в черных джинсах. Смотрящийся чужеродно на фоне провинциальных деревянных домов. Он выглядел слишком уверенно и стильно для Валдая, по крайней мере, так показалось Олегу. Судя по тому, что Алиса поспешно потянулась поправлять выбившиеся из прически прядки, на нее он тоже произвел подобное впечатление.

– Молодцы, только прибыли, а уже приступили к практике. – Незнакомец дружески улыбнулся.

– К какой практике? – спросила Юля, оглядываясь на друзей.

– Точно! – Молодой мужчина засмеялся и хлопнул себя по лбу рукой, затянутой в перчатку. – Я же не представился. Игорь, начальник Валдайского отделения. Добро пожаловать, господа практиканты!

Олег покосился на Алису. Она как завороженная смотрела на Игоря.

* * *

– Красиво. – Алиса дотронулась до стены из кроваво-красного кирпича, и через перчатку ей показалось, что стена теплая, будто живая.

– Просто дворец, – съязвила Ника. – А я думала, наши хайтек предпочитают.

Здание на окраине Валдая было действительно впечатляющим. Не слишком большое, оно тем не менее умудрялось напоминать фортификационное сооружение, с узкими, забранными частой решеткой окнами и четырьмя башенками по краям. Если сравнивать его со зданием академии, где ребята учились в Москве, целиком сделанным из стекла и бетона, разница была, что называется, налицо.

– Проходите. – Игорь, никак не откомментировав насмешку, открыл дверь и посторонился, пропуская гостей.

Алисе понравилось, что он не стал оправдываться. И здание, если честно, ей тоже понравилось. Несмотря ни на что, оно не выглядело китчем, а смотрелось вполне органично. Может быть, это потому, что вокруг не толпились, налезая друг на друга, дома, а дальше и вовсе простиралось занесенное снегом озеро. Такое ощущение, будто перенесся на столетия назад или в какую-то другую, может быть, параллельную вселенную, и все именно так, как должно быть: мрачные черные деревья, белый снег, одинокая красная башня. И все это пронзительно резко, красиво, как бритвой по коже, как палец, уколотый непослушным веретеном. «Как в сказке», – нашла верное определение девушка.

Ее друзья уже вошли внутрь, а она все стояла на крыльце.

– Алиса, что-то не так? – спросил Игорь, шагнув к ней.

– Нет, все в порядке, – поспешно ответила девушка, с досадой чувствуя, что, как всегда, краснеет. Было досадно сразу же проявить себя сентиментальной.

Именно от смущения она и оглянулась, посмотрев на чугунную ограду, изящно, словно пенным кружевом, украшенную мягким снегом, и замерла. У ограды стояла женщина. Очень странная женщина, одетая в какой-то рваный то ли тулуп, то ли длинную телогрейку. На плечах, одна на другой, были повязаны несколько цветных шалей, совершенно не гармонирующих друг с другом. А поверх всего этого лежали длинные, ниже пояса, спутанные волосы. Сначала Алисе показалось, что перед ней старуха, но приглядевшись, девушка не заметила морщин, только в черных волосах блестели белые, словно заиндевевшие прядки.

Динь-динь-динь… звякнуло что-то.

Только теперь Алиса заметила в руках у незнакомки огромную связку старых ключей на огромном ржавом железном кольце.

Женщина быстро-быстро перебирала их, словно искала нужный.

Динь-динь-динь-динь…

– Сумасшедшая.