– Я и не занимаюсь стиркой. Я просто вытащила твои вещи из сушилки, чтобы ею можно было пользоваться.
Бетти Хантер до сих пор беспокоилась о своих уже взрослых детях. Сейчас, когда ее старший сын Нейт женился и переселился на ранчо, а дочь Эмили переехала в Лос-Анджелес, мать все свое внимание посвящала Шону.
– Извини, этого больше не повторится, – Шон взял корзину и поставил ее на диван.
– То же самое ты говорил в прошлый раз, – Бетти оглядела квартиру сына. – Ну, сейчас, когда у тебя появился менеджер проекта, останется больше времени на личную жизнь. Кстати, как поживает Мария?
– Это все Нейт? Шатался по дому и ябедничал?
– Нейт не сказал ни слова. Ты же знаешь, в маленьком городе слухи распространяются быстро. Не уходи от ответа, как там Мария? Она была такой милой девочкой...
– Мама, ты же говоришь о дочери Курта Истона. Ее единственная цель – шпионить за мной. Все, что ему нужно, – это убрать меня из проекта «Парадайз».
– Я помню, она когда-то была от тебя без ума. Да и ты отвечал взаимностью...
– Мама, я закончил школу давным-давно, – выпалил Шон. – Нам вообще не стоило встречаться. Мы были слишком молоды. И глупы.
– Да, это было тяжелое время для нас всех, особенно для тебя и Эмили, – произнесла мать. – Вы еще были слишком молоды, когда умер отец.
Да, это было так. Когда Эд Хантер неожиданно умер, жизнь семьи круто изменилась. Они потеряли все, в том числе и ранчо «Дабл Эйч». Им пришлось переехать в город. Бетти устроилась школьной учительницей, Нейт вернулся из Финикса и стал шерифом, чтобы поддержать обедневшую семью.
Шон до сих пор вспоминал, как перешептывались его так называемые школьные друзья. Он не желал, чтобы его жалели, особенно его девушка.
– Да, бывали тяжелые времена, но мы их пережили, – улыбнулась Бетти.
– Хотелось бы верить. Но это достаточно тяжело, когда неподалеку ошивается Курт Истон и постоянно указывает на твои недостатки.
– Большинство людей давно его не слушают. Посмотри, что вы с Нейтом сумели сделать! Твой брат вернул нашей семье ранчо. Ты начал заниматься строительством и сейчас осуществляешь большой проект, – женщина улыбнулась. – Я тобой горжусь. И не позволяй, чтобы на тебя влияло чье-либо мнение.
– Истонов нелегко игнорировать.
– Если ты имеешь в виду Марию, то она всегда была такой милой девочкой с очаровательными зелеными глазами.
– Мама!
– Все, молчу, молчу. Но только если ты перестанешь беспокоиться из-за Курта Истона. Он и его партнеры наняли твою строительную компанию только потому, что она лучшая. Пусть у него на Хантеров зуб, тебя это не касается.
– Разве? – Шон поднял бровь. – Человек, который использует любую возможность, чтобы нам насолить, не имеет ко мне отношения? Что же такого сделал ему дедушка Натан?
Шон слышал столько версий этой истории, что уже не знал, чему верить.
– Это было давным-давно. Уже нет никого, кто имел к этому отношение. К сожалению, Курт никак не может избавиться от своей ненависти.
– Скажи, это правда, что дедушка прогнал Истонов с их земли?
– Нет! Натан Хантер был честным и справедливым человеком. Единственная его вина – он влюбился. Джеймс Истон и Натан Хантер были как братья. Уезжая на фронт, Джеймс попросил твоего дедушку позаботиться о своей возлюбленной, Кэтрин Саммерс. Следующие два года молодые люди провели вместе, и... в общем, одно за другим... они поженились. Когда Джеймс вернулся, он страшно разозлился. Дружба закончилась. Джеймс Истон так и не простил Натана. Потом он умер, и на этом все должно было закончиться, но Курт считает иначе.
– Истон не успокоится, пока не уничтожит меня.
– Значит, не позволяй ему это сделать, – решительно произнесла его мать. – Я знаю, он уже доставил Нейту множество проблем. Но для большинства людей в городе вражда между Хантерами и Истонами – привычная вещь. – Бетти вздохнула. – Кого мне жалко, так это Марию. Курт поставил бедную девочку в очень тяжелое положение.
Шон вспомнил сегодняшнее утро.
– Не думаю, что из-за нее можно переживать. Она со всем замечательно справляется.
К удивлению Шона, его мать улыбнулась.
– И слава богу. – С этими словами Бетти Хантер направилась к двери.
– Эй, а ты на чьей стороне?
– На твоей. Но когда дело касается женщин, помни: не все так просто.
Следующим утром Мария добралась до своего рабочего стола как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и на пороге появился ее худший ночной кошмар в обычной рабочей одежде: голубая футболка и джинсы. Для начала рабочего дня Шон выглядел слишком хорошо.
– Доброе утро, – буркнул он, неторопливо подойдя к своему столу.
– Доброе утро.
Шон начал просматривать почту.
– Это все?
– Да, за исключением счетов. Они у меня.
– Почему? Ты думаешь, мне не следует быть в курсе, сколько денег расходуется?
Марии пришлось признать, что он прав.
– В предыдущих проектах оплатой счетов всегда занималась я.
– Нет проблем, оплачивай, но мне хотелось бы просматривать их, чтобы удостовериться, что мы не платим лишнего.
– Это моя работа.
Шон бросил на нее убийственный взгляд.
– Я полностью отвечаю за проект.
– Хочешь сказать, что не доверяешь мне?
– А разве я должен? Твой отец не хотел, чтобы я вообще принимал участие в этом проекте. Битву он проиграл, но следующим его шагом была ты.
