Ключи и тени - [64]

— Что произошло дальше? — спросила Дебра, когда Марко примолк, с головой погрузившись в горькие воспоминания. Синие глаза померкли. Потемнели.

— Дальше… Следующий тест на Хайди показал, что они больны. Вся семья. Мама, папа и Эйлин. Меня несколько недель держали на карантине. Отдельно от родных. Потом пришел мужчина в форме. С пустым холодным взглядом. Сказал, я здоров, а моим близким помочь невозможно. Он говорил безразлично, словно читал никому ненужный доклад с трибуны. Я слушал его и хотел убить. За то, что ему все равно… — Марко выпустил руку Дебры, не смог удерживать дрожащими пальцами. — Родных я больше не видел. Позже, во время учёбы, я получил официальное письмо с сообщением об их смерти и кремации.

— Ты думаешь, это случилось, потому что родители отказались отдать тебя в школу стражей? — спросила Дебра тихо.

— Уверен.

— Но убивать людей, чтобы заполучить одного ребенка…

— Дело не во мне. Все родители соглашались. Никто не спорил. А мои посмели.

— Марко, мне жаль.

— Отец был архитектором, — начав откровенничать, он не мог остановиться. — Сестра пошла бы по его стопам. Её не интересовали куклы. Эйлин играла с конструкторами и кубиками. Строила дома. А я…Ты не поверишь, кем хотел стать я. Мама работала администратором в ресторане. Я часто приходил туда после школы. Часами торчал на кухне. Шеф-повара называли господин Жак. Он был очень высокий с большим животом и закрученными усами. Ради блюд господина Жака люди приезжали со всех концов Каста-Беллы. Работники кухни привыкли, что я кручусь под ногами, и держали за младшего поваренка. Мне нравилось помогать готовить еду, особенно соусы. Я мечтал стать поваром, когда вырасту. Таким же, как господин Жак. Знаю, сейчас это кажется невероятным. Несбывшимся сном…

Марко замолчал, а Дебра не придумала, что ответить. Так они и сидели в тишине. В этом молчание было больше смысла, чем во всех словах на свете.

* * *

Прошла неделя. Дебра жила в доме, где провела первую ночь. Ада объяснила, что он много лет служит отелем для гостей без магических способностей. Но в последние годы люди на Земли наведывались не часто. О причинах хранительница предпочла промолчать. Марко поселили на другом конце поселка. Отдали в распоряжение пустующий дом, сорвав с окон прогнившие доски. Всего жилищ Дебра насчитала семьдесят семь, заколоченными стояли тридцать.

Поселок занимал примерно пятую часть Земель. За ним тянулись луга, где жители пасли скот, и большой сад, за которым ухаживали все вместе. В окружении лесопосадок прятался пруд с чистой водой. Туда хранители ходили купаться, а питьевую воду качали из скважин. Чуть поодаль от жилых домов располагалось белое каменное строение с причудливыми башенками. Этажей в нём насчитывалось всего два, но оно стояло на холме и производило впечатление особенного.

— Это Храм, — с придыханием пояснила Ада. — Там проходят общие собрания и хранятся… впрочем, не важно, — она сообразила, что сболтнула лишнее, и закончила разговор. Вопрос о пустых жилищах и вовсе проигнорировала.

Как и обещала Арвида, гости почти не видели Ингрид. Только раз Дебра столкнулась с ней у гостиницы. Ведунья изменилась, взгляд стал отстраненным, а белые одежды превратили ее в неземное создание. Успокаивало одно: выглядела Ингрид здоровее. Появился румянец, печать усталости больше не тревожила мягкие черты.

— От Квитона нет известий, — сообщила ведунья будничным тоном. — Надеюсь, Ада тебе нравится.

Дебра пожала плечами. Такой Ингрид она не смела жаловаться на скрытность хранительницы и ожидание, сводящее с ума.

— Как твои дела?

— Хорошо. А как иначе? Я дома.

Дебра не знала, что думать. Ведунья всегда была не от мира сего. Но раньше она не походила на заводную куклу, в которую создатели не заложили чувства. Марко выругался в сердцах, узнав о «милой» светской беседе.

— Хранители нарочно глушат в себе всё человеческое. У меня от них мурашки.

Большую часть времени Дебра и Марко проводили вдвоем. Гуляли по серым лентам дорожек между цветочными клумбами. Читали на свежем воздухе. Общались, словно знали друг друга много лет. Но эти отношения не походили на те, что были у Дебры с Диланом. Ей в голову не приходило сравнивать Марко с оставленным в Центре лучшим другом. То было сокровенным и очень личным. А тут образовался союз людей, которых постигла общая беда.

Не сговариваясь, оба не обращались за помощью к Аде и Рональду. На вопросы брат с сестрой все равно отвечали уклончиво, только наводили тоску странной отрешенностью и загадочностью. Остальные жители поселка, по-прежнему, не обращали внимания на чужаков. Это тоже угнетало.

— Понятно, почему у них с гостями туго, — проворчал Марко, когда очередная группа местных жителей прошла мимо стройным рядом, глядя в другую сторону.

…Дело сдвинулось с мертвой точки на десятый день. Утром Дебру разбудила Ада.

— Пора, — сказала она одно единственное слово, стаскивая с гостьи одеяло.

Та толком не проснулась, но сразу поняла: Квитон вернулся домой.

На встречу с хранителем, правящим волшебным народом, Дебра шла на ватных ногах. Отлично помнила слова Кассандры о «великой миссии» и не представляла, как она — обычная школьница из провинциального городка — может помочь людям со сверхъестественными способностями. Дебра не чувствовала в себе и намека на талант сворачивать горы. Превратиться бы в черепаху и спрятаться под панцирь!