— Но ты путешествовала в своем воображении, и для меня ты всегда будешь богиней мудрости.
Он нежно поцеловал ее и добавил:
— Я очень хочу увезти тебя туда, где ты еще не была, и подарить тебе то, чего ты никогда не имела. Но самое главное, моя будущая женушка, что вместе с тобой мы создадим дом для наших детей и для Тони, Дэвида и Люси, чтобы они никогда не чувствовали себя одинокими и ненужными.
— Ты думаешь… этого будет… достаточно? — спросила Минерва.
Понимая, что это для нее очень важно, граф объяснил:
— Когда мы будем женаты, я объясню тебе, что значит любить, обожать и боготворить тебя так, как я намерен до конца жизни. Ты — то единственное, что я искал, хотя и не верил, что найду.
— Но… ведь красивые леди… такие, как твои гостьи… они любили тебя! — сказала Минерва.
Граф улыбнулся:
— То, что они дарили мне, дорогая моя, совсем не похоже на нашу любовь. Это нечто такое, чем можно наслаждаться очень недолго, но на самом деле такая любовь быстро кончается и не становится частью сердца.
Он прижал девушку к себе и добавил:
— А тебе, дорогая моя, я отдаю не только сердце, но и душу, и хочу получить то же самое от тебя.
— Они уже твои! — ответила Минерва. — Только твои… целиком и полностью… и ты такой добрый, что… в нашем доме будет… очень, очень много счастья.
— Для меня это будет рай! — сказал граф.
Он снова начал целовать ее — лоб, глаза, прямой носик, шелковистую шею.
Минерва задрожала, и, дотрагиваясь до ее губ, граф понял, что разжег в ней пламя, отвечавшее тому огню, что горел в нем.
Минерва не знала, как старательно он скрывал свои чувства последние несколько дней. Он так боялся испугать ее.
Он не забыл осуждения в ее глазах и голосе, когда она впервые заговорила с ним, и знал, что должен будет обращаться с ней так, как не обращался еще ни с одной женщиной.
Только этой ночью, когда она прибежала спасти его и дрожала в его объятиях, граф понял, что преграда между ними исчезла.
Она принадлежала ему, а он — ей, навеки.
— Я люблю тебя! — страстно произнес он. — Господи, как я тебя люблю!
Он снова поцеловал ее.
Минерва почувствовала, что он бросил к ее ногам солнце, луну, звезды, цветы — всю красоту на свете.
Они стали любовью и сами знали это.
Любовью, которая берет свое начало в вечности и уходит в вечность.
Любовью, которую нельзя утратить.
